Comment allez-vous ce matin ? De notre côté tout roule entre le Tour du Limousin avec une course animée et les routes de l’USA Pro Challenge où l’altitude s’affole ! Une bonne journée !

Herrada en costaud

Olivier Perrier

L’étape corrézienne du Tour du Limousin, était considérée comme étant celle qui allait permettre de faire une première sélection, en vue de la victoire finale vendredi à Limoges. L’arrivée au sommet de la côte de Lissac-sur-Couze (empruntée par le Tour de France en 2012 dans l’étape de Brive), présentait en effet le terrain idéal pour décanter le classement général et l’espagnol Jesus Herrada (Movistar) a parfaitement saisi l’occasion hier, pour prendre un petit avantage sur ses adversaires.

Mais avant cela, une longue échappée à animé l’étape, Baptiste Planckaert (Roubaix-Lille Métropole), Marco Minnaard (Wanty – Groupe Gobert) et Julien Duval (Armée de Terre) ont longtemps mené cette étape, comptant sur une certaine mansuétude de la Bardiani de Colbrelli qui leur accorda jusqu’à 7 minutes d’avance. De quoi inciter une autre formation à prendre en main la poursuite des échappées, en l’occurrence la CCC Sprandi Polkowice de papy Rebellin. Devant un final qui se corse, Julien Duval lâche prise dans le groupe de tête, laissant Planckaert et Minnaard poursuivre leur baroud d’honneur, mais la côte de Chateil leur sera fatale, Planckaert étant le dernier rescapé repris. Le temps de voir un autre trio, avec Ruben Fernandez (Movistar), Anthony Delaplace (Bretagne-Seché) et Luca Chirico (Bardiani-CSF),  partir à l’aventure et très vite, c’est encore la CCC qui force le peloton à passer à l’orange. La suite, on la connait donc. Herrada se montre le plus fort en plaçant une mine sous la flamme rouge, lui octroyant dix secondes d’avance sur une quarantaine de coureurs classés dans le même temps et privant ainsi papy Rebellin d’une victoire que son équipe avait pourtant tenté de lui offrir sur un plateau. Avec 40 coureurs au général qui se tiennent en 20 secondes, ce Tour du Limousin est loin d’être joué.

Kiel Reijnen, l’habitué d’Aspen

Alex

Pour cette troisième étape de l’USA Pro Challenge, l’objectif pour le peloton était de rallier Aspen après 163 km d’un parcours mouvementé, comptant de belles variations de l’altitude. Un peu en dessous des 3 000 mètres au départ, celle-ci passait déjà à 3 377 mètres en moins de 10 bornes. Avant l’arrivée à Aspen, il fallait basculer dans de bonnes conditions en haut de l’Independence Pass qui débutait à seulement 30 km de l’arrivée. Pas étonnant me direz-vous puisque nous sommes face à l’épreuve se déroulant à la plus haute altitude aux Etats-Unis ! Autant dire qu’il faudrait être très attentif du côté de la BMC pour contenir les ardeurs et préserver le maillot jaune de Brent Bookwalter.

Le juge de paix de cette 3ème étape (Photo : Dan Staebler)

C’est avec un vent terriblement favorable que le peloton a débuté cette étape du côté de Twin Lakes, avec en point de mire : l’Independence Pass. Après plusieurs tentatives ratées, un groupe parvenait enfin à fausser compagnie au peloton, celui-ci se composait de Laurent Didier (Trek), Joe Lewis (Hincapie), Kyle Murphy (Caja Rural), Daniel Jaramillo (Jamis), Timothy Roe (Drapac), Dion Smith (Hincapie), Daniel Eaton (Axeon), Jack Bobridge (Budget) mais aussi Jesus Hernandez (Tinkoff-Saxo), Janier Acevedo (Cannondale) et Miguel Benito (Caja Rural). Un bon gros groupe comme on les aime, prêt à se casser les dents sur ce parcours sélectif. Nous voilà au pied de la montée d’Independance Pass (18 kilomètres), un grand classique de l’épreuve puisqu’il ne s’est pas fait une édition sans que le peloton du Tour du Colorado n’emprunte ses routes à flanc de falaise.  La moitié de l’ascension est bouclée, le peloton s’étiole et de nombreux petites groupes se forment irrémédiablement sous l’accélération de la BMC. Brent Bookwalter reste bien au chaud dans un groupe qui ne compte plus que 25 unités.

Au sommet de l’ « Indy Pass », la ferveur est à son comble (Photo : Oran Kelly)

À l’avant, les échappés craquent un par un. C’est un trio qui parvient à tirer son épingle du jeu, composé de Bobridge, Smith et Didier. Ce dernier semble bien décider à tenter sa chance en solitaire, il porte l’estocade et laisse sur le macadam brûlant ses deux compagnons. Le solide descendeur bascule en tête au sommet de l’Independence Pass avec moins d’une minute sur ses poursuivants, cela s’annonce tendu ! De nombreuses attaques ont lieu dans la descente vers Aspen notamment avec Lachlan Morton (Jelly Belly) mais ce n’est bien sûr pas au goût de la BMC qui ne laisse aucun doute sur le fait qu’elle va tout donner pour revenir sur Didier, seul en tête. Mais qui est donc l’homme fort, capable de faire le boulot chez les rouge et noir ? Rohan Dennis bien sûr ! Une fois de plus, l’australien prend la tête des opérations et la jonction s’opère. Plusieurs attaques à nouveau et un petit groupe éphémère se forme avec Bobridge, Dennis et Morton. Regroupement général en tête de course, le sprint massif est inévitable.

On l’avait presque oublié, le sprinteur maison d’United Healthcare, Kiel Reijnen s’élance et s’impose devant Rohan Dennis et Ruben Zepuntke (Cannondale). Déjà vainqueur l’an passé ici, à Aspen, il ne fait nul doute que l’originaire de Bainbridge fera la Une du Kitsap Sun ce matin. Au général, Brent Bookwalter reste leader grâce au beau boulot de ses coéquipiers. Dennis est toujours second tandis que Clarke (UnitedHealthcare) grimpe sur la troisième marche du podium.