Déjà victorieux fin février sur l’Omloop Het Nieuwsblad, Greg Van Avermaet a démontré une nouvelle fois qu’il serait bel et bien au rendez-vous printanier en s’adjugeant la 60ème édition du Grand Prix E3 à Harelbeke.
Peter Sagan hors-jeu
« C’était une course difficile. Je n’ai pas sauté dans la roue lors de l’attaque décisive et puis l’accident a effacé toutes les chances que j’ai eu de combler le fossé. »
Il était attendu mais la terreur slovaque n’a guère pu jouer ses cartes. L’avalanche du peloton entre le Kortekeer et le Taaienberg ne le laissera pas indemne. Il se relèvera mais sans se précipiter. Au bord de la route, les regards peinés traduisent vite que c’est terminé pour l’arc-en-ciel. L’un des principaux figurants ne pourra finalement peser sur la course. On note là un semblant de fragilité de son équipe, les hommes de la Bora étaient peu présents autour de leur leader quand il a goûté le bitume. À plus de 10 minutes de son principal adversaire et vainqueur du jour, Sagan aura tenu à faire malgré tout tourner les guiboles à l’avant-veille de Gand-Wevelgem.
Tom Boonen écrase les pédales
« Nous avons fait avec l’équipe ce que nous souhaitions faire. »
C’était plutôt prévisible et cela n’a pas manqué. Il reste un peu plus de 70 bornes lorsque Tom Boonen, tout en puissance sur le Taaienberg, pousse le peloton dans ses derniers retranchements. Tout ce petit monde finit par se regrouper et Philippe Gilbert relance la machine. Elle est belle cette Quick-Step tirée vers le haut par ses vétérans ! Gilbert entraîne notamment avec lui Sep Vanmarcke (Cannondale), Oliver Naesen (AG2R) et Greg Van Avermaet (BMC), ils reviennent rapidement sur l’échappée matinale.
Le Vieux Quaremont en juge de paix
Oui, le Vieux Quaremont ne semble pas si raide mais cela ne l’empêche pas pour autant de faire office pour le plus grand nombre du mont le plus difficile des Flandres. Lorsque les pavés viennent rejoindre la pente durant 2,2km, c’est la soupe à la grimace. C’est en toute logique que les plus costauds ont pu se détacher au forceps lors de son ascension. Un trio de tête 100% belge formé par Oliver Naesen, Philippe Gilbert et Greg Van Avermaet s’envole vers la victoire et ce, malgré la tentative de la formation Trek de revenir dans le jeu.
Un anniversaire belge
« C’est toujours un plaisir de gagner un classique en Flandre et je pense que l’E3 est l’une des plus belles. Cela donne beaucoup de confiance pour le Tour des Flandres. Je suis juste heureux d’avoir deux belles victoires en Belgique dans ma poche et nous espérons que le troisième viendra la semaine prochaine. »
Alors que la flamme rouge se profile à l’horizon, Philippe Gilbert veut profiter de la grimpette du Tiegemberg pour fausser compagnie à ses compatriotes, en vain. Cela permet de se rendre compte que Van Avermaet a les jambes tandis que Naesen décroche un peu avant de revenir sur les deux hommes dans la descente. Le sprint est lancé et c’est Van Avermaet qui s’impose sur les routes de l’E3 devant Gilbert et Naesen, un bel anniversaire où les bougies auront été soufflées par un podium belge.
Greg Van Avermaet ne cache pas son ambition, il veut plus que tout s’adjuger le Tour des Flandres. En réalisant le doublé E3-Ronde, il rejoindrait Tom Boonen, le dernier à l’avoir réalisé en 2012.
