Les souvenirs de son compatriote Gino Mäder restent forts pour le spécialiste suisse du TT

Pendant les trois prochaines semaines, Stefan Küng sera entièrement concentré sur le Tour de France et ses objectifs d’équipe Groupama-FDJ d’aider David Gaudu à améliorer d’au moins une place sa quatrième place au GC de l’an dernier.

Mais en même temps, au fond de son esprit, il y aura les prochains championnats du monde de contre-la-montre à Glasgow, où Küng, lui aussi, espère gagner une place – par rapport au résultat de l’année dernière en Australie, et où il est tombé à seulement trois secondes de remporter l’or.

« C’est certainement une infime partie de la raison pour laquelle je cours ici », a déclaré Küng à un petit groupe de journalistes le vendredi avant le départ du Tour de France à Bilbao.

«Une course de trois semaines est normalement la meilleure préparation pour les Mondiaux, et le calendrier cette année du Tour fonctionne assez bien. Il y a un peu plus de deux semaines et demie entre la fin des Mondiaux et le début du Tour, donc c’est l’idéal.

L’inconvénient du parcours du Tour de cette année est que, contrairement au Giro 2023 avec ses trois contre-la-montre, le Tour n’en a qu’un, et il est principalement en montée. Comme l’a dit Küng, « Ce n’est pas vraiment un TT qui correspond à mes capacités, donc je ne peux pas l’utiliser comme test.

« Mais néanmoins, rouler ici me donnera la condition de base dont j’ai besoin, puis avec un travail spécifique en TT, je serai aussi prêt que possible. »

Küng était présent au Tour de Suisse cette année et il a reconnu que, compte tenu de ce qui s’y était passé, il avait été loin d’être simple de se rendre au Tour sur le même pied émotionnellement et mentalement.

« Physiquement, je vais bien, et j’ai eu cette confirmation aux Suisses » – prendre la cinquième place – « mais les choses étaient compliquées après la Suisse mentalement. J’ai besoin de quelques jours pour tout surmonter. »

« En même temps, il n’y a pas de contre-la-montre la première semaine ou de TT d’ouverture, donc sur d’autres Tours, je serais plus stressé qu’avant le début de la course. »

Lorsqu’on lui a demandé comment il gérait ses émotions à ce stade, Küng a déclaré: « Normalement, après le Tour de Suisse, vous êtes bien placé, mais après ce qui s’est passé, j’ai arrêté et j’ai ensuite pris du temps avec la famille.

« Ensuite, nous avons eu le Gino Memorial samedi et cela vous a encore fait réfléchir. Vous savez qu’il faut continuer, mais à chaque fois que vous vous posez des questions, vous réalisez à nouveau à quel point ça ne va pas se passer comme ça. »

« Donc, tout est là avec moi depuis deux semaines, et ce sera encore avec moi tout au long de ces trois prochaines. Même si, quand le cours commencera, c’est bien, nous serons plus concentrés sur le Tour et c’est tant mieux que les choses se mettent en route, nous serons dans la routine de course habituelle pour les coureurs. »

Mais bien qu’il ait reconnu que c’était très dur pour lui après les événements du 16 juin, Küng a déclaré que la mort de Mäder n’allait pas affecter sa façon de courir.

« Pas du tout. Ce qui s’est passé était si tragique et je ne m’en remets toujours pas, mais malgré les dangers, je signerais quand même pour faire ce que je fais et je pense que Gino aurait fait la même chose. En fin de compte, c’est notre passion, c’est notre vie. »

« Tout dans la vie comporte certains risques et vous ne pouvez pas y penser, surtout sur le vélo. A partir du moment où vous commencez à penser que vous allez tomber, vous commencez à vous demander si les risques sont trop grands ou pas, vous ‘ai déjà perdu. »

« Il faut rester concentré à 100% sur la course. »

Buts d’équipe – et deux coureurs suisses

Dans cet esprit, en regardant le parcours du Tour, Küng dit qu’il sera entièrement concentré sur le travail pour Gaudu et donnera son maximum pour que le Français soit sur le podium.

« Je vais faire ma part pour l’équipe. Ensuite, dans la deuxième et la troisième semaine, il y aura des opportunités (de pauses) et si une se présente, je la prendrai. Mais même si ce n’est pas aussi simple qu’un contre-la-montre où je sais que si je suis en forme, je peux viser la victoire, c’est quand même une étape du Tour de France.

L’un des deux coureurs suisses du Tour cette année, avec Sylvan Dillier d’Alpecin-Deceuninck, le total le plus bas depuis longtemps, les pensées de Küng étaient simples lorsqu’on l’interrogeait à ce sujet : « oui, je n’ai qu’un commentaire – il aurait dû y en avoir trois , et il n’y en a que deux.

« Gino aurait dû être là au départ, il n’est pas là, malheureusement, alors pour ce que cela signifie pour la course – eh bien, voilà, c’est comme ça. »

«Quant à ce que cela signifie pour moi, si je suis, entre guillemets, « seulement » l’un des deux coureurs suisses en course, cela ne veut rien dire, car je suis ici pour faire de mon mieux et je suis va faire ça.