Quatre vélos de toutes les époques s’affrontent avec des résultats curieux
Les vélos sont plus rapides maintenant, nous le savons tous intuitivement. Le résultat de la course aux armements constante pour extraire chaque dernier watt du règlement de l’UCI signifie que nous avons constamment droit au «Roubaix le plus rapide de tous les temps» année après année.
Oui, les cyclistes ont également un meilleur entraînement, une meilleure force et un meilleur conditionnement, et de meilleurs régimes aussi, mais il est indéniable que l’hyperfixation de la puissance en watts à l’échelle industrielle nous a laissé aujourd’hui des vélos nettement plus rapides que ce que vous verriez dans les archives Colnago des décennies passées.
Combien plus rapide, cependant? Eh bien, Bahreïn Victorious a pris le vainqueur de Paris-Roubaix, et malheureusement retraité récent grâce à une maladie cardiaque, Sonny Colbrelli est sorti sur la route armé de quatre vélos de différentes décennies pour voir à quel point les meilleurs vélos de route sont devenus plus rapides. À l’essai, un Merida Scultura 2023 très moderne, un Pinarello Dogma 65.1 2013, un Cannondale Six13 2003 et un Carrera Podium de 1989, tous se sont affrontés plusieurs fois dans des conditions contrôlées à la fois sur le plat et en montée.
Les vélos et les tests
En commençant par le haut, nous avons un Merida Scultura 2023, tel qu’il est actuellement piloté par Bahrain Victorious et que nous avons également eu le temps de tester. Une configuration Dura-Ace complète, avec un kit de finition Vision et un kit moderne et ajusté d’Alé et un casque Rudy Project moderne.
En 2013, nous avons un Dogma 65.1 de Pinarello, à l’époque où ils sponsorisaient Movistar, exécutant un groupe Campagnolo Super Record avec freins sur jante, et des roues Bora Ultra Two profondes et un kit de finition FSA; notez les barres rondes. Bousculant légèrement la continuité, le kit est un arrangement Adidas plus moderne des tout premiers jours de Team Sky, mais nous allons passer outre cela.
Depuis le début des années 2000, nous avons un Cannondale Six13, un mélange de tubes en carbone et de zones de jonction de tubes en aluminium autrefois piloté par Damiano Cunego pendant son séjour chez Saeco. Des roues Mavic Ksyrium et un groupe Campagnolo Record complètent la construction, à l’exception des manivelles Cannondale Hollowgram. Le kit de l’époque était de Kappa.
Enfin, le Lugged Carerra Podium Team Edition de la fin des années 80, exécutant Dura-Ace comme le vélo le plus moderne du test, mais cette fois avec des manettes à tube diagonal. La partie la plus remarquable du kit doit être la housse de casque ; peut-être un gain de puissance aérodynamique accidentel ?
Les tests ont été effectués sur deux sections, une plate et une colline. Le test à plat a été effectué à une puissance définie sur une route aussi plate que possible, mesurée par un ensemble de pédales électriques afin de pouvoir être standardisé sur chaque vélo.
Le segment a été parcouru au moins trois fois pour prendre en compte toute interférence du vent et fournir plus de données. Il a été chronométré comme un départ lancé plutôt que comme un départ arrêté, avec environ 300 m pour se mettre à niveau avant les portes de chronométrage virtuelles. La vitesse a été mesurée à l’aide d’un ordinateur de vélo Garmin, de la même manière qu’il mesurerait un segment Strava, plutôt qu’en utilisant de véritables portes de chronométrage. En plus d’une section chronométrée, les données de vitesse et de puissance ont été fusionnées pour produire un coefficient de traînée (CdA) pour chaque configuration.
Un deuxième test a ensuite été effectué sur une côte d’environ 6-7% pendant environ 1 km dans les mêmes conditions pour voir si les mêmes différences sur le plat sonnaient également vrai en montée.
Les résultats
L’épisode 21 de la saison 7 des Simpsons, intitulé « 22 courts métrages sur Springfield », a présenté un moment où le chef Wiggum se fait prendre sa cravate dans un rouleau à hot-dog dans une station-service. « Oh boy », prononce-t-il alors qu’il est tiré inexorablement vers sa disparition, « Cela va empirer avant de s’améliorer! ». La même chose semble sonner vrai pour ces vélos.
En prenant les choses en rond, ce n’est pas un grand choc que la Merida Scultura d’aujourd’hui soit plus rapide à tous points de vue qu’une Carrera de 1989 avec des manettes à tube diagonal. Ce qui est intéressant, c’est que le Cannondale de 2004 nécessitait une plus grande puissance de sortie pour parcourir 40 kmh sur le plat, et était plus lent à 300 watts sur le plat que le vélo le plus ancien testé.
Compte tenu des progrès de l’aérodynamique et de l’accent mis dessus, en particulier ces dernières années, il n’est pas non plus surprenant de voir le Merida moderne, avec sa configuration entièrement intégrée (et peut-être aussi un vélo sur lequel Colbrelli a optimisé sa position) est des ligues plus rapide sur le plat que le Pinarello de 2013, nécessitant plus de 30 watts de moins pour rouler à 40 kmh, et à 300 watts, il était 1,5 kmh plus rapide. Sur le combo vélo et kit le moins efficace sur le plat, le Merida était plus efficace de plus de 50 watts à 40 kmh.
Cependant, les choses sont une autre histoire en montée, avec la différence de performances la plus marquée entre la Carrera et la Cannondale. Environ 25 watts de plus pour parcourir 18 km/h sur une pente de 8 %, ou un peu moins de 1,5 km/h plus lent à 360 watts. Il semble qu’avant que l’aéro ne devienne une grande influence, les différences qu’un poids inférieur pouvait faire en montée étaient flagrantes.
Lorsque les vélos étaient déjà légers, butant contre la limite de poids de l’UCI, les différences aérodynamiques en montée étaient plus marginales. Entre le Pinarello et le Merida par exemple, il n’y a qu’une fraction de kilomètre par heure de gain, dans la marge d’erreur, pour le même test.
Avec les graphiques ci-dessus, vous pouvez interroger davantage les données, et il va sans dire qu’il s’agit d’un échantillon de petite taille, mais cela pose des questions intéressantes.
Nous constatons que les gains de puissance diminuent au fil des années, la prochaine frontière sera donc plus introspective ; optimiser le corps plutôt que le cavalier. Alimentation parfaite, repos optimisé ? On le voit avec des camps d’altitude et des hôtels avec des chambres hypoxiques pour permettre aux riders de mieux performer en haute montagne. Compte tenu de ce qui est en jeu, il sera intéressant de voir où les prochaines avancées seront réalisées et quel gain elles offrent réellement pour l’effort impliqué.
