Plus rapide, mieux ventilé et plus sûr que Protone, mais aussi beaucoup plus cher
Kask a dévoilé aujourd’hui un tout nouveau casque de vélo de route qui, selon lui, « révolutionnera le monde du cyclisme » tel que nous le connaissons. Il s’appelle Elemento, il utilise des plaques de fibre de carbone pour remplacer la mousse EPS, et la même technologie imprimée en 3D que l’on retrouve sur les selles de Fizik et Specialized pour ses coussinets. Il s’agit d’un nouvel ajout à la gamme Kask et bénéficie d’une cote Virginia Tech cinq étoiles.
Avec l’introduction de multiples nouvelles approches, l’Elemento semble certainement être une avancée technologique, et sans surprise le prix en est le reflet. À 335 £ / 375 € / 400 $, c’est le casque de route le plus cher que nous ayons vu à ce jour, et lorsqu’il est interrogé à ce sujet, Kask s’empresse de souligner qu’il s’adresse aux « athlètes d’élite qui concourent sur la meilleure route du monde, des épreuves de cross-country, de cyclocross et de gravel, ainsi que des cyclistes animés par la quête de la performance ultime. »
Son développement a commencé à l’hôtel du camp d’entraînement Ineos Grenadiers à Majorque, en 2019, avec une réunion intitulée « Nouveau Protone ». Cependant, Kask dit qu’il est rapidement devenu un projet beaucoup plus vaste qui cherchait à créer quelque chose qui n’était pas seulement une itération d’un ancien succès, mais un produit révolutionnaire à part entière. Ils sont tellement confiants dans le résultat que le chef de produit Luca Viano a déclaré Actualité du cyclisme « Dans les prochaines années, tout ce que vous verrez rassemblera quelque chose de l’Elemento. »
Malgré son lancement aujourd’hui, l’Elemento est en fait dans l’œil du public depuis un certain temps. C’était d’abord repéré sur la tête des Ineos Grenadiers Il y a 10 mois au Tour de France 2022, mais a été freiné par les mêmes problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont tourmenté une grande partie de l’industrie du vélo ces derniers temps.
Nouvelles technologies
Deux innovations principales sous-tendent la conception du nouveau casque. La première est une technologie que Kask appelle Fluid Carbon 12, décrite comme un « technopolymère composite capable d’absorber plus d’énergie d’un impact que les matériaux traditionnels, puis de répartir cette force plus uniformément sur le casque ».
Plus précisément, il s’agit d’une série de plaques en composite de carbone qui sont utilisées à la place d’une grande partie de la mousse EPS (polystyrène expansé) du casque. Ensemble, ils créent une coquille qui n’est pas sans rappeler les plaques tectoniques. Ils sont maintenus ensemble par des articulations qui leur permettent de se déplacer, absorbant et partageant à leur tour les forces des impacts.
L’épaisseur de ces plaques n’est que de 1 mm. Étant donné que l’épaisseur de la mousse EPS se situe généralement entre 25 et 30 mm, cela a ouvert l’intérieur du casque et créé des canaux d’air internes plus grands, lui permettant de déplacer l’air – et donc de chauffer – plus rapidement. Cela a permis à Kask de maintenir une meilleure ventilation avec des trous plus petits à l’avant, ce qui signifie également de meilleures performances aérodynamiques. Kask dit que la principale motivation pour l’utilisation de cette technologie n’était pas nécessairement la performance, mais la sécurité, et que les gains de performance étaient une heureuse coïncidence.
La marque italienne a également doublé la sécurité avec l’introduction de sa deuxième nouvelle technologie. Appelé Multipod, il est mieux connu de vous et de moi comme le rembourrage imprimé en 3D utilisé sur les selles Specialized et Fizik. Kask a fait appel à la même société californienne, Carbon, dont la technologie de fabrication additive par synthèse de lumière numérique a été réglée avec une face extérieure rigide et un milieu à faible densité qui assure un mouvement de cisaillement en cas d’impact, aidant à réduire les forces des impacts de rotation.
Allégations de sécurité
Dans l’ensemble, Kask affirme que sa principale motivation pour l’Elemento était la sécurité, et selon ses propres normes, il s’est amélioré et il a réussi sa procédure de test interne WG11, qui, selon lui, est plus approfondie que les normes de l’industrie.
Kask, qui affirme avoir travaillé en étroite collaboration avec l’installation indépendante de test de casques Virginia Tech sur ses méthodes de test, n’a auparavant soumis qu’un seul de ses casques pour test. C’était le Valegro, qui a reçu un score de trois étoiles sur cinq de 19,57. L’élément a également été mis à l’épreuve, donnant un score cinq étoiles de 11,90. Pour le contexte, le meilleur score reçu à ce jour est le Giro Aries Spherical avec 8,40.
De plus, afin de réussir le test des normes européennes de casque EN-1078, les capteurs à l’intérieur de la fausse tête ne peuvent pas dépasser 250 G de force d’accélération lors de l’impact. Pour le test américain CPSC, il s’agit de 300 G. Kask dit que le Protone Icon, l’Utopia Y et le Valegro sont dans la gamme de 90 à 110 G, alors que l’Elemento est plus proche de 80 G de force. Bien sûr, il ne s’agit que d’un impact linéaire, donc pas directement lié au type d’impact que vous subiriez lors d’un accident, mais des nombres plus petits ne sont jamais mauvais à cet égard.
Revendications de performance
En ce qui concerne la place des casques dans la gamme de Kask, il est préférable de le décrire comme un « Protone premium ». Sur le plan aérodynamique, Kask cite un avantage assez significatif en soufflerie d’une réduction de 1,5% du CDA pour un « corps complet en position de conduite ». Ceci est en comparaison avec Protone Icon (qui a été lancé l’année dernière en remplacement de l’original), ainsi qu’avec des concurrents anonymes. Selon l’expert aérodynamique sous contrat de Kask, Luca Oggiano, qui se trouve également être l’aérodynamicien principal chez Ineos Grenadiers, cela équivaut à environ 5 à 10 watts à 45 km/h. Dans le même temps, Kask dit qu’il fait 0,26 degrés Celsius de moins.
Malgré l’amélioration globale par rapport à l’icône Protone, Kask tient à répéter que l’Elemento n’est pas là pour le remplacer. L’icône Protone restera dans la lignée, mais est désormais présentée comme la performance polyvalente « abordable » ; quelque peu pénible compte tenu de son prix de 245,00 £ / 299,00 $.
Cependant, Kask a également admis que l’Elemento n’est pas dans une catégorie à part, déclarant que le Valegro est encore mieux ventilé et que l’Utopia Y est encore plus aérodynamique. Donc, si vous vous trouvez sur le marché pour un nouveau casque, l’Elemento n’est pas nécessairement une décision évidente. Si les performances de course (en mettant de côté la sécurité accrue pendant une seconde) sont une considération importante, vous pouvez obtenir de meilleures performances ailleurs dans la gamme de Kask, à un prix assez économique également.
Prix et disponibilité
L’Elemento sera disponible dans une variété de couleurs, notamment le noir, le blanc, le vert scarabée, le bleu oxford, le rouge et l’argent. Un casque de taille moyenne pèsera 260 grammes et son prix sera de 375,00 €, 335,00 £, 400,00 $ et 650,00 AU $.
