Vous pourriez être pardonné de vous être perdu dans le débat sur qui a exactement inventé le vélo de gravier. Certains diront que ceux qui escaladaient les Alpes au milieu du XXe siècle sur des vélos de route en acier, chargés de sacoches sur des pneus tubulaires de 19 mm étaient les pionniers. La tendance la plus récente pour les vélos spécifiques au gravier, cependant, a sans doute atterri vers 2014 lorsque le Specialized Diverge était au début parmi les pionniers.
Lancé quelques mois après le GT Grade et étiqueté comme un «vélo d’aventure», l’offre de carbone de haut niveau du Diverge a rapidement été mise à jour vers une machine haute performance de niveau S-Works, complète avec l’unité de suspension avant Future Shock de Specialized .
Malgré relativement peu de changements globaux apportés à sa conception plus large, le dernier Diverge STR représente le plus grand bond en avant dans l’histoire du Diverge depuis son avènement. Il s’agit non seulement du premier Diverge avec suspension arrière, mais aussi du tout premier système de suspension arrière développé par Specialized pour la route ou le gravier.
Bien sûr, ce n’est pas la première tentative d’intégrer une suspension arrière dans un vélo de gravier. Le Niner MCR 9 RDO, par exemple, était une incursion bien discutée dans un système de suspension arrière plus complexe. Il était souvent considéré comme la résolution d’un problème qui n’existait pas. La solution de Specialized promet les gains d’une suspension arrière repensée pour le gravier – ce qui signifie beaucoup moins de poids, moins d’affaissement du pédalage et aucun compromis sur la rigidité et les performances globales.
En ce sens, le Rear Future Shock de Specialized évoque probablement des solutions plus subtiles comme le système de suspension à triangulation YBB de Moots, reflété par le DSS 1.0 de Pinarello. Les deux n’ont pas réussi à percer dans la conception grand public, tandis que Pinarello a complètement abandonné le DSS 1.0.
Alors, la suspension arrière de Specialized sera-t-elle plus performante ?
Suspension arrière
L’amortisseur arrière Future qui se trouve dans la moitié arrière du cadre Diverge STR est un spectacle légèrement discordant. Il semble mécanique, exposé et presque fragile, à première vue. Mais ce système complexe est loin d’être fragile et fait beaucoup pour l’équilibre entre performance et polyvalence du Diverge.
« Cela n’échouerait qu’en fatigue », explique le spécialiste créatif de Specialized et le cerveau derrière le projet, Chris D’Aluisio, lorsque j’ai posé des questions sur le potentiel de rupture du tendon en alliage mince. « Nous utilisons le même pour les tests depuis si longtemps qu’il a traversé des millions et des millions de cycles. Il ne subit pas assez de flex pour se fatiguer. C’est pourquoi nous lui faisons tellement confiance. »
Aux premières impressions, j’ai senti qu’un carénage sur l’appareil le rendrait plus accessible à la majorité des consommateurs, mais en même temps, j’ai personnellement aimé l’esthétique brute presque industrielle.
Bien que le système de suspension puisse sembler être entièrement logé dans le tube supérieur, la suspension fonctionne en fait sur la base d’un tube de selle flexible à partir du boîtier de pédalier – l’unité en saillie du Rear Future Shock n’est essentiellement que l’amortisseur du système. Le résultat est un débattement arrière de 30 mm accompagné d’un amortissement hydraulique, tandis que le Future Shock 2.0 à l’avant continue d’offrir 20 mm de débattement vertical.
Le système m’a rappelé la série Trek Madone 9, que j’ai largement testée lors de sa sortie. Cependant, le Rear Future Shock est lancé sur un terrain beaucoup plus agressif, plutôt que sur les cicatrices de la route ou les pavés qu’un Madone peut combattre. Cela montre également que l’amortisseur Rear Future a considérablement amorti le terrain routier dès le départ.
Specialized se vante que par rapport à l’itération précédente, le Diverge STR réduit les vibrations au niveau de la selle de plus de 20 %.
Le système d’amortisseur signifie que le Rear Future Shock repousse le recul dans le système, il n’y a donc pas vraiment de sensation de rebond avec les perturbations de la route. Pour s’assurer qu’il y a un sens de l’équilibre et qu’il n’y a pas de détachement entre l’avant et l’arrière, le Future Shock et le Future Shock arrière sont réglables. Le niveau de flexion de la suspension arrière peut être modifié en déplaçant la position du collier de selle – bien que la pince de tige de selle (ou tige de cadre, comme l’appelle Specialized) se trouve en fait sous les supports de porte-bidon.
Nouvelle construction
Ailleurs, le STR pourrait être difficile à distinguer du précédent Diverge, mais les différences sont là – de près.
Le Rear Future Shock a conduit à quelques ajustements de géométrie nécessaires par rapport à la dernière génération de Diverge, la chute du BB passant de 80 à 85 mm, tandis que la longueur de la base est passée de 425 mm à 429 mm. L’angle du tube de selle est également devenu plus raide de 0,5 ° pour compenser l’affaissement prévu sur le tube du cadre. Les principales différences dans la silhouette, cependant, se résument aux spécifications.
Le Diverge STR sera disponible à trois niveaux – S-Works Diverge STR, Diverge STR Pro et Diverge STR Expert. La version S-Works est livrée avec des manettes Sram Red eTap AXS 1x ainsi qu’un dérailleur arrière et une cassette Sram XX1 Eagle dans une configuration ‘mullet’ 1x.
Notre modèle de test STR Expert utilisait des manettes SRAM Rival et un dérailleur GX Eagle, avec le troisième niveau «C» des roues Terra en carbone de Roval accompagnées de pneus Tracer Pro 2BR de Specialized.
Ce qui m’a frappé lors de nos premières sorties, c’est à quel point le niveau Expert de Diverge était haut de gamme, à tel point que j’ai parfois eu l’impression de rouler sur un vélo de niveau S-Works. C’est tout à l’honneur de la diffusion des groupes eTap de SRAM, mais aussi de la qualité de Specialized qui a spécifié la gamme de vélos STR.
Bien qu’il y ait une légère pénalité de poids de quelques centaines de grammes par rapport au Diverge précédent, ce n’est vraiment pas détectable. En fait, la rigidité de l’ensemble du système signifiait que cela ressemblait fondamentalement à un vélo léger.
Compte tenu de l’attrait probable du Diverge STR pour le bikepacking, il n’est pas surprenant de voir une cohorte de supports de porte-bidon, et le vélo se prêterait bien à la nouvelle gamme de sacs d’emballage pour vélo Specialized x Fjällräven. Certains diront que l’ajout de supports de sacoches et de garde-boue aurait ajouté quelque chose à l’attrait général. Cependant, il est clair que le Diverge STR est axé sur la performance et la compétition sur gravier, alors peut-être ne devrions-nous pas nous attendre à voir un montage de sacoche ici plus que sur un Tarmac SL7.
Il ne fait aucun doute que le développement du cadre et la technologie supplémentaire se reflètent dans le prix, et il est un peu étrange de voir notre niveau Expert d’entrée de gamme au prix de 7 500 £, 7 500 € / 7 500 $ malgré un groupe SRAM Rival. Cependant, étant donné les performances de la spécification plus large et le peu de perte de performances globales par rapport au niveau S-Works à 13 000 £ / 15 000 € / 14 000 $ – nous pouvons regarder au-delà du surnom de groupe.
Performance
J’ai piloté le Diverge STR lors du lancement mondial de Specialized dans la Forêt-Noire en Allemagne. Le terrain offrait un mélange de singletracks difficiles, de longs segments de route et de tronçons de gravier à plus grande vitesse.
J’ai piloté les deux générations précédentes de Diverge, toutes deux au niveau S-Works, et les deux pendant de nombreux mois. L’impression générale que j’ai eue du STR était à quel point l’arrière suspendu rendait l’expérience de conduite beaucoup plus confiante.
Conduisant le Hotchillee Rainmaker Rollercoaster sur le S-Works Diverge en 2017, j’ai constaté que si le Future Shock 2.0 engourdissait les secousses agressives des singletracks plus difficiles, l’arrière du vélo était souvent trop rigide, et je ralentissais souvent à un ramper dans des descentes raides et lâches.
Sur le STR, en revanche, je poussais constamment les descentes plus fort et me sentais plus confiant pour rester assis sur un sol meuble où auparavant j’aurais plané de manière précaire au-dessus de la selle. La différence que cela a apportée au contrôle et à la maniabilité a été spectaculaire.
Le Diverge STR se sent simplement planté. J’ai passé ces dernières années à rouler sur moins de gravier que je ne le souhaiterais, mais je me suis rapidement retrouvé à rouler avec plus de confiance que je ne m’en souviens. J’ai senti que le STR élargissait doucement le terrain que je considérais comme confortable, poussant des sentiers plus techniques à ma portée.
Au-delà de cela, cependant, il y a un niveau général de confort tout au long de la conduite que le Rear Future Shock confère, ce qui signifie que je sentais que je préservais plus d’énergie et que je pouvais profiter du doux grondement d’un terrain plus accidenté.
J’aurais aimé tester le réglage de l’unité arrière pour vraiment affiner le niveau de conformité, mais j’ai pensé qu’il valait mieux laisser cela pour un test plus long dans un environnement plus contrôlé.
Alors que le confort et la descente contrôlée étaient l’attraction principale du STR, c’est aussi un vélo qui encourage le cycliste à appuyer sur les pédales avec des récompenses de transfert de puissance suffisant. Tout comme le Tarmac SL7 de Specialized, il y a une rigidité unique au Diverge STR qui signifie qu’il prend de la vitesse sans hésitation – un moment c’était un fauteuil, le suivant une voiture de F1.
Lors de longues ascensions, le manque de rebond du Rear Future Shock était vraiment perceptible, car la combustion lente des longs efforts d’escalade n’était pas atténuée par les chocs. C’est un contraste frappant avec les solutions de vélo de montagne plus établies. J’ai apprécié les montées raides où la rigidité globale du cadre et les améliorations de traction des pneus et de la suspension le rendaient léger et réactif – l’escalade n’était pas une corvée.
Alors que les vélos de gravier se séparent en ceux plus adaptés à l’aventure de plusieurs jours par rapport à ceux qui sont destinés aux courses d’une journée, le Diverge me semble être une option qui chevaucherait facilement les deux mondes. Le Diverge STR peut rouler sur presque tout ce que vous pouvez lui lancer, mais c’est aussi fondamentalement un vélo de performance rapide.
Premier verdict
L’amortisseur Future Future est l’un des développements les plus importants de Specialized en matière de conception dans les lignes de route ou de gravier de Specialized.
Dans le même temps, de nombreux vélos de gravier plus récents ont de plus en plus retiré les caractéristiques de conception pour s’appuyer plus exclusivement sur la largeur et la pression des pneus pour contrôler la qualité de conduite. Cette approche, vue sur le S-Works Crux par exemple, est simple et attrayante pour de nombreuses raisons.
Mais alors que la suspension arrière du STR a un coût sur le prix, une légère pénalité de poids et peut-être des attraits esthétiques, je considérerais ces compromis comme un échange raisonnable pour les larges gains de performances proposés. Le Diverge peut rouler sur plus de terrain, offre plus de confiance et de stabilité, tout en faisant un pas en avant fondamental dans la qualité de conduite.
Associer à la fois un confort accru à des performances améliorées est un objectif toujours insaisissable dans la conception de vélos, et il est difficile d’affirmer que Specialized ne l’a pas atteint.
