Alignez-vous à n’importe quelle course de cyclo-cross ou connectez-vous pour en regarder une, et la ligne de départ se concentre sur une chose et une seule : les pneus. Alors que la technologie routière a une nébuleuse tourbillonnante d’avancées, le cyclo-cross, bien qu’il ait certainement vu sa juste part de sauts technologiques, est vraiment un jeu de pneus ; ils font plus de différence dans les performances que tout autre composant. Les pneus à enveloppe de coton sont le nom du jeu, et dans les rangs professionnels en dehors de l’Amérique du Nord, vous ne verrez vraiment que des pilotes utilisant des pneus de FMB, Dugast et Challenge. Ce dernier fournit des pneus de course à boyau à l’actuel champion du monde Tom Pidcock, et des pneus à pneu au reste d’entre nous et est probablement le plus grand fournisseur de pneus en coton au grand public.
Le débat cyclo-cross vs gravel est bel et bien clos, mais en tant que marque réputée pour fabriquer des pneus pour une utilisation tout-terrain rapide, ce n’est pas une énorme surprise de voir Challenge élargir sa gamme de pneus gravel, confinée à l’origine au Gravel Grinder, une version repulpée de son offre de cyclo-cross par temps sec Chicane. La gamme s’est élargie et j’ai mis quelques kilomètres au sommet d’un ensemble de ses nouvelles escapades de 40 mm. Avons-nous besoin d’élargir notre liste des meilleurs pneus de gravier pour les inclure ?
Design et esthétique
Les « boyaux ouverts » de Challenge (à pneu, pour vous et moi) sont construits différemment d’un pneu en caoutchouc vulcanisé standard. Une bande de coton est cousue dans une boucle avec une perle insérée au bord, et la bande de roulement en caoutchouc réelle est ensuite collée. C’est ainsi que tous les pneus de course sophistiqués étaient fabriqués, et ce que de nombreux pneus modernes à paroi bronzée que vous trouvez sur les meilleurs vélos de gravier essaient de reproduire d’un point de vue esthétique, mais ce sont la vraie affaire.
Le boîtier est incroyablement flexible à 270 fils par pouce et offre la sensation que vous attendez d’un tissu imprégné de caoutchouc. Il n’est pas aussi souple que le 300TPI des offres CX de la marque, et est à double épaisseur dans les flancs, probablement pour ajouter un peu plus de protection contre les crevaisons et de soutien dans les virages. Si vous n’avez jamais acheté de pneus Challenge auparavant, les sortir de la boîte est un peu surprenant car ils sont absolument plats comme un ruban, ce qui rend le montage un peu plus difficile.
La bande de roulement dans le cas des Getaways est clairement une option adaptée aux conditions plus sèches. La ceinture centrale comprend des boutons en forme de flèche étroitement espacés qui créent plus ou moins une bande solide avant de passer à des boutons intermédiaires beaucoup plus espacés et des boutons d’épaule plus grands et très bien espacés qui sont de forme similaire à ceux du Gravel Grinder, mais beaucoup moins prononcé en hauteur. Les boutons eux-mêmes ne sont pas hauts non plus, quelques millimètres au plus, ce qui fait en outre allusion au fait qu’ils ne visent pas à tailler autant de pente.
D’un point de vue purement esthétique, avoir des murs de bronzage appropriés a l’air vraiment cool sur plus ou moins n’importe quel vélo, et la marque est l’euro classique, l’équivalent de pneu d’un maillot de sponsor-soupe; loin de l’approche minimaliste de WTB et autres.
Performance
Il est indéniable que la mise en place de pneus tubeless est plus difficile avec des enveloppes en coton. Tout d’abord, le pneu veut rester à plat, ce qui signifie que taquiner le talon donne d’abord l’impression qu’il a besoin d’un troisième bras ; vous vous retrouvez avec les deux talons pour commencer et une bande de roulement de pneu parfaitement plate, perpendiculaire aux flancs de la roue. Les Challenge Getaways étaient relativement difficiles à asseoir sur mon jeu de roues Parcours Alta, nécessitant beaucoup d’eau savonneuse et un langage grossier, et avec le Challenge Smart Tubeless Sealant suggéré, ils ont mis plus de temps que la moyenne à retenir leur air. Le coton, même imprégné de caoutchouc, prendra plus de temps à sceller qu’une carcasse en caoutchouc vulcanisé.
Si vous n’avez jamais roulé avec des pneus hyper souples, cela vaut la peine d’essayer même si vous ne faites que jeter une jambe sur le vélo d’un de vos amis pendant un moment. La façon dont ils éliminent le bourdonnement du mauvais tarmac lorsque vous vous précipitez entre les sections de gravier est sublime. Que ce soit sur route ou hors route, vous ne frappez pas tant les divots, les nids-de-poule et les racines que de les bercer doucement, un peu comme un yacht dans des eaux légèrement agitées. C’est un peu comme la suspension d’une Rolls Royce ou d’une vieille Citroën (devinez avec laquelle j’ai de l’expérience).
Bien que ce ne soient pas des pneus pour le tarmac, ils supportent assez bien leur vitesse sur le noir, et étant donné que la plupart d’entre nous rouleront au moins sur une route lors d’une balade en gravier, il convient de noter qu’ils ne vous retiennent pas à cet égard, et grâce à la construction, vous n’êtes pas non plus soumis au bourdonnement des boutons lorsque vous cochez.
En dehors de la route, ils sont vraiment un délice. La faible résistance au roulement qui provient du TPI élevé et de la bande de roulement centrale rapide, ainsi que le poids relativement faible de 440 g signifie qu’ils volent et n’ont jamais l’impression de vous retenir du point de vue de la traînée. L’adhérence en ligne droite est également excellente, encore une fois grâce à une combinaison de la bande de roulement et de l’empreinte plus large offerte par la carcasse souple. Contrairement aux pneus WTB Byway que j’ai également testés récemment, ceux-ci peuvent supporter une course un peu plus ferme sans sacrifier le confort, ce qui est avantageux si vous finissez par passer plus de temps sur la route que vous ne le souhaiteriez peut-être.
Dans les virages, les boutons latéraux font un travail décent, avec un relâchement progressif de l’adhérence qui est prévisible – sinon le plus inspirant confiance – dans les virages serrés à grande vitesse ; sortez une jambe et ça devrait aller. Ayant conduit les Gravel Grinders pendant des années, j’apprécie la carte de sortie de prison que les pattes d’épaule ultra-agressives offrent en terrain meuble, mais je dirais que le Getaway est un pneu plus adapté à la course et rouler sur des pistes de gravier plus ouvertes et plus fluides plutôt que sur des pistes forestières simples et doubles sinueuses.
Revenons enfin un instant sur les pressions des pneus, car les faire rouler trop bas peut entraîner une expérience plus agitée car les flancs n’ont pas nécessairement la rigidité nécessaire pour supporter les forces de virage, et vous pouvez parfois les sentir se replier sous vous. Si vous utilisez une paire de roues de gravier moderne, ce sera moins un problème, mais si vous êtes sur des jantes plus anciennes (je parle d’intérieurs de 19 mm environ), cela vaut la peine de garder cela à l’esprit lorsque vous les gonflez. Un 8PSI supplémentaire serait à peu près correct comme point de départ, je dirais, et je travaillerais à partir de là.
Nous avons eu la chance d’avoir un été extrêmement sec (désolé pour tous les jardiniers qui lisent ceci), et la boue a donc été un peu plus difficile à trouver que d’habitude, bien que je vis dans le nord de l’Angleterre, ce n’est pas impossible à trouver. Ce ne sont pas des pneus boue, mais vous traverserez la plupart des patchs sans avoir à démonter. Encore une fois, beaucoup plus un pneu adapté aux températures dures et plus chaudes.
Bien que la qualité de conduite, la vitesse et l’adhérence soient toutes excellentes, il y a inévitablement un compromis, et cela vient lorsque nous parlons de durabilité. Ces pneus ont techniquement une protection contre les crevaisons, mais uniquement sous la bande de roulement elle-même, ce qui signifie que les flancs sont vulnérables aux rochers, aux épines, au verre, etc. Mon terrain d’essai habituel contient quelques buissons épineux, mais jusqu’à ce que ces pneus fonctionnent, je n’avais jamais eu de problème . Un petit trou d’épingle dans le flanc m’a finalement laissé besoin d’un ramassage pour rentrer à la maison, bien que cela ait beaucoup à voir avec le Challenge Smart Sealant, que je vais prendre un certain temps maintenant pour couvrir également, car Challenge suggère que vous l’utilisiez de manière à protéger le pneu.
Je vous suggère fortement d’ignorer ce conseil et d’utiliser le mastic de votre choix. Le trou qui m’a laissé bloqué était véritablement un trou d’épingle, un trou que je n’ai pu trouver qu’après avoir retiré et nettoyé les pneus après les tests. J’ai même jeté une bouteille d’urgence entière de Smart Sealant, en vain, au bord du sentier, et dans un moment plutôt frénétique (et légèrement hypoglycémique), j’ai essayé de coller de la litière en bordure de route sur le trou pour me ramener à la maison.
D’un autre côté, lorsque j’ai rempli le pneu avec du mastic Squirt et certaines de ses petites billes associées, le trou s’est scellé instantanément. Ils ne vont pas s’effondrer, mais c’est une bonne illustration qu’ils sont certainement une offre plus fragile que les pneus pleins en caoutchouc. Si vous vivez dans une partie du monde particulièrement riche en épines, ou quelque part avec du silex pointu ou de l’ardoise, je dirais que ce n’est pas la bonne option pour vous.
Valeur
Selon l’endroit où vous magasinez, vous envisagez environ 80 £ par pneu, ou 160 £ pour équiper votre vélo. C’est à l’extrémité supérieure du spectre pour un pneu de gravier, mais pas de manière absurde. Si vous avez les bonnes conditions pour les utiliser, les Getaways représentent à mon avis un avantage de performance légitime par rapport à de nombreuses autres options, et en tant que tel, le prix est un peu plus facile à justifier.
En tant que pneu à usage général, je dirais qu’ils sont trop chers compte tenu du manque de durabilité, mais je suis enclin à les juger comme le premier plutôt que le second et je suggère que si vous recherchez une option à usage général, vous devriez regarder aux modèles en caoutchouc vulcanisé.
Verdict
Le Challenge Getaway est un pneu de course, alors, ou un pour un FKT, ou ceux d’entre vous qui sont prêts à dépenser un peu plus pour obtenir une conduite absolument sublime et qui ne craignent pas le plus grand risque de crevaison. Pas une option adaptée et oubliée, une taille unique, mais rapide, très adhérente dans les bons scénarios et capable de gérer des étendues de tarmac sans problème. De plus, ils ont l’air cool, ce qui doit valoir quelque chose, non ?
