Le Belge rejoint l’illustre liste des vainqueurs de sprint à Bordeaux sur l’étape 7 alors qu’il prive Cavendish du record du Tour de France

La capitale française du vin, Bordeaux, a couronné au fil des ans le grand sprinter de l’histoire du Tour de France, avec des noms tels que Van Looy, Darrigade, Maertens, Abdoujaparov et Zabel ayant tous écrit leur nom sur le tableau d’honneur de la ville.

La dernière fois que le Tour s’est terminé dans sa deuxième ville la plus visitée il y a 13 ans, Mark Cavendish s’est imposé avec sa 11e victoire d’étape en carrière. Ce vendredi, il était dans le coup pour une 35e place record, même si le nouveau grand sprinter du Tour, Jasper Philipsen, avait d’autres idées.

Le Belge de 25 ans a remporté la cinquième étape du Tour de sa carrière en faisant trois sur trois lors du Tour de cette année, reléguant Cavendish à la deuxième place le long des rives de la Garonne.

Dans son interview d’après-course, Philipsen a rendu hommage à l’homme qu’il a battu à la deuxième place.

« J’ai vu qu’il m’a dépassé et je me suis dit ‘Oh mon dieu, il ne remportera pas sa 35e victoire d’étape, n’est-ce pas ? C’est incroyable s’il y parvient' », a déclaré Philipsen. « J’étais content d’avoir pu encore le dépasser car on ne fait pas de cadeaux c’est sûr. C’était un plaisir de se battre contre lui pour la victoire. Je pense que c’est le plus grand sprinter de tous les temps. »

« Nous voyons ce matin une vidéo de Mark de 2010 quand il a gagné ici », a déclaré Philipsen. « Cela ressemble à une éternité et c’est juste fou que nous courions encore et que nous nous battions pour une victoire contre lui. C’est incroyable qu’il puisse concourir au plus haut niveau en se battant pour une 35e victoire d’étape du Tour. C’est impressionnant et chapeau à Je pense que personne ne le fera encore.

La troisième victoire de Philipsen est venue grâce à un autre travail stellaire en tête du chef d’équipe Mathieu van der Poel, qui l’a déposé à un peu plus de 200 mètres à parcourir après une énorme traction sur l’avant à 900 mètres.

Alors que Cavendish volait sur le côté droit de la route et dans le vent, Philipsen regarda de l’autre côté et se dirigea vers le Manxman, pressant Biniam Girmay vers les barrières alors qu’il prenait le volant avant de se faufiler à l’intérieur des 100 derniers mètres.

Bien que le patron de l’équipe Astana de Cavendish, Alexander Vinokourov, et le patron d’Intermarché-Circus-Wanty, troisième de Biniam Girmay, Jean-François Bourlart aient déposé des réclamations auprès des commissaires, ils n’ont eu aucun effet car la victoire de Philipsen a été rapidement confirmée.

Quatre autres étapes de sprint clouées se situent d’ici la fin du Tour, Philipsen étant désormais en tête de la liste des favoris pour plus de victoires et le maillot vert, un classement dans lequel il bénéficie d’une avance de 88 points. Malgré le succès, cependant, il s’est montré modeste lorsqu’on lui a demandé s’il était le meilleur sprinteur de la course de cette année.

« C’est vraiment difficile à dire », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-course. « Je pense que nous avons le meilleur train de départ. Je pense que c’est sûr.

« La façon dont nous travaillons ensemble et la présence de Mathieu van der Poel en tant que dernier homme sont un facteur important de succès. Nous devons continuer à travailler et à attendre Paris avec impatience, mais le chemin est encore long. »

Il ne pense pas non plus au nombre de victoires qu’il pourrait éventuellement accumuler sur le Tour. Philipsen a encore des années de sprint devant lui et ce n’est que son troisième départ sur le Tour également. Malgré un avenir prometteur sur ce Tour et au-delà, il ne serait pas attiré par l’endroit où il pourrait se retrouver dans le classement des victoires du Tour de France des sprinteurs.

« C’est encore trop loin. Je pense que nous devons juste en profiter. Il reste encore deux semaines à ce Tour. Nous irons toujours vers d’autres victoires d’étape mais nous le prendrons au jour le jour.

« Pour penser maintenant à 12 ou quoi que ce soit ou plus, c’est encore un long chemin. Ce n’est pas un secret que j’essaie juste de faire de mon mieux et nous avons une excellente équipe pour réaliser de grandes choses. Jusqu’à présent, ça se passe bien. »