« Mes pires jours ont toujours été la première semaine », déclare le champion en titre après une balade tranquille à Bordeaux

Après deux jours d’attaques, de gains et de pertes de temps dans les Pyrénées, Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ont pu profiter d’une journée tranquille au Tour de France sur le long trajet plat vers Bordeaux. Le duo, séparé de 25 secondes au classement général, a joué à des jeux d’esprit GC plutôt que de lancer des attaques majeures vendredi.

Alors que Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a rattrapé et dépassé Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) en vue de la ligne d’arrivée, mettant fin aux espoirs du Manxman de remporter une 35e victoire d’étape record, Vingaard a terminé 22e, soigneusement protégé par son coéquipier de Jumbo-Visma Christophe Laporte. Seul Wout van Aert était absent après s’être assis dans les derniers kilomètres. Il a terminé 148e à 3h05 et a ainsi glissé à 16h05 au classement général, le temps de laisser passer les assauts attendus lors de la finale de l’étape 8 à Limoges samedi.

Pogačar, quant à lui, était positionné juste derrière Vingaard, protégé dans la finale rapide par son capitaine de route Matteo Trentin.

Pogačar a rejoint Vingaard dans la zone du podium pour enfiler le maillot blanc du meilleur jeune coureur pour une autre journée. Il a profité de son bain de glace désormais habituel d’une minute dans le bain de glace de l’équipe UAE Team Emirates pour abaisser sa température corporelle centrale.

« C’était bien jusqu’à ce que nous ayons fait le plein dans les 40 derniers kilomètres, c’était une très bonne journée », a déclaré Pogačar, clairement heureux pour le trio de Simon Guglielmi (Arkéa-Samsic), Nans Peters (AG2R-Citroën) et Pierre Latour ( TotalEnergies) pour s’accrocher à l’avant à ce moment de la course.

Vingeard a accepté. Avec des températures atteignant 33 degrés Celsius dans le sud-ouest de la France, il a commencé l’étape avec un gilet de glace couvrant son nouveau maillot jaune et s’est réchauffé après l’étape avec un autre, alors que son attaché de presse Ard Bierens tenait un grand ventilateur portable.

« Au final, la journée a été très mouvementée et je pense donc que tous les coureurs du GC ont prolongé la règle des trois kilomètres avant les virages. Je pense que cela l’a rendu beaucoup plus sûr », a-t-il déclaré, remerciant les juges UCI et l’association CPA du coureur qui ont accepté le changement où les temps de classement général sont pris en cas d’accident, à 3,5 km à parcourir au lieu de 3 km.

Vingegaard a distancé Pogačar lors de l’étape 5 à Laruns et a pris le maillot jaune lors de l’étape 6 à Cauterets même s’il a perdu du temps face à Pogačar, qui a remporté l’étape. Vingegaard a pris la tête du GC après que lui et Pogačar aient distancé Jai Hindley sur le Col du Tourmalet, et il a insisté sur le fait qu’il était heureux de l’avoir, malgré toute l’attention et les obligations supplémentaires.

« Je pense qu’il vaut mieux avoir 25 secondes d’avance que 25 secondes de retard », a déclaré Vingaard, envoyant un message clair de force à Pogačar et à tous les autres.

« Je choisirai toujours d’avoir la tête. Avant ce Tour de France, nous ne nous attendions pas à être en tête à ce stade, donc être devant est en fait une situation parfaite pour nous.

Vingegaard a été interrogé sur sa défaite en 24 secondes contre Pogačar lors de l’étape 6. Au lieu de faire craquer le Slovène sur le Col du Tourmalet et de prendre le contrôle du Tour de France, Pogačar a renversé la vapeur de son rival, l’a attaqué dans la montée vers le terminer à Cauterets et gagner du temps.

Au lieu d’être terminé, le Tour de France 2023 s’est avéré bien vivant.

Vingeard a attribué sa perte de temps à une mauvaise journée matinale, mais a refusé de révéler si lui ou son équipe de performance avaient examiné ses données et compris exactement ce qui n’allait pas.

« Je ressens ce que j’ai ressenti au cours des deux dernières années aux Grands Tours », a insisté Vingaard. « Mes pires jours ont toujours été la première semaine, et surtout les premiers jours. Je ne dirai pas que je suis mauvais, mais j’ai le sentiment que je m’améliore de jour en jour.

Le prochain champ de bataille pour l’épreuve de force Vingegaard-Pogačar devrait avoir lieu dimanche sur la mythique arrivée en montagne du Puy de Dôme dans le Massif Central.

Vingaard restera vigilant lors de l’étape roulante vers Limoges samedi et se reposera donc pour la huitième manche.

Pogačar a également été prudent, bien qu’il se soit retrouvé dans la lutte pour le jaune avec son attaque de jeudi. Plus âgé et plus sage après sa défaite en 2022, Pogačar sait qu’il reste encore deux semaines et trois week-ends du Tour de France à courir.

« Mon moral est bon, très bon », a-t-il déclaré. « Bien sûr, nous avons encore de bonnes chances, mais il reste encore un long chemin à parcourir. Pour gagner, nous devons sauver les jambes d’hier.