Après plusieurs incidents de sprint, Philipsen et Van der Poel risquent d’être relégués s’il y a un autre sprint difficile

Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) a remporté un triplé lors de l’étape 7 du Tour de France à Bordeaux, refusant à Mark Cavendish une victoire d’étape historique sur le 35e Tour, mais le Belge a dû répondre aux critiques sur sa ligne de course suite à un plainte des patrons des équipes rivales.

S’exprimant dans une interview avec Sporza Vendredi soir, Philipsen a déclaré: « C’est dommage qu’il y ait de l’agitation à ce sujet » en réponse aux protestations déposées par le patron de l’équipe Astana Qazaqstan Alexander Vinokourov et le patron d’Intermarché-Circus-Wanty Jean-François Bourlart.

Philipsen a analysé le sprint dans l’émission, soulignant que la ligne de Cavendish avait également changé dans les derniers mètres de la course.

« L’homme devant (Mark Cavendish) détermine toujours la ligne, alors je saute à sa roue », a déclaré Philipsen. « Mark commence également au centre, puis dévie vers la droite.

« Alors c’est logique que Girmay soit un peu coincé, mais c’est comme ça le sprint. Les choses sont toujours amplifiées dans le Tour. »

La tension autour du sprint a sans doute été amplifiée par plusieurs étapes de sprint séquentielles aux arrivées tumultueuses.

L’étape 3 a vu les commissaires de l’UCI lors de la course examiner les allégations selon lesquelles Philipsen s’était trop éloigné de sa ligne dans le sprint, coupant Wout Van Aert (Jumbo-Visma), avant de finalement décider que Philipsen n’était pas en faute.

Puis, seulement 24 heures plus tard dans l’étape 4, le coéquipier d’Alpecin-Deceuninck et leader clé Mathieu van der Poel a fait irruption dans Biniam Girmay pour faire de la place au sprint réussi de Philipsen à Nogaro. A cette occasion, Van der Poel écope d’une amende de 500 CHF et est relégué de la 16e à la 22e, perdant au passage 13 points au classement du maillot vert.

La tentative très médiatisée de Cavendish de battre le record de victoires d’étape du Tour de France d’Eddy Merckx, dont il était douloureusement proche avec sa deuxième place hier, ajoute sans aucun doute à la pression.

De même, cependant, des spéculations ont circulé selon lesquelles la tentative de record historique a joué en faveur de Philipsen – les commissaires du Tour hésitant à ce que la victoire record de Cavendish ait lieu par relégation. Suite à la relégation de Van der Poel et à la série de plaintes, il y a ceux à la course qui considèrent Philipsen comme portant un carton jaune efficace et un risque de relégation si un autre incident se produisait.

L’entraîneur national belge Sven Vanthourenhout, cependant, a considéré la controverse comme une réaction excessive considérable. « Si cela se produit le premier jour, nous n’en parlerons même pas », a-t-il déclaré à Sporza.

Philipsen, de même, ne semble pas dérangé par l’attention portée à son départ et à son sprint. « Dommage », a-t-il dit à propos de l’agitation générale.

Avec l’étape 8 susceptible de jouer pour les puncheurs de la course et le terrain montagneux des étapes 9 et 10, il est probable que l’étape 11 de Clermont-Ferrand à Moulins sera la prochaine opportunité pour une bataille de sprint groupé. Nous verrons là quel effet les tensions ont eu sur la stratégie de sprint d’Alpecin-Deceuninck.