Un objectif commun unit les coureurs de Lotto-Dstny et Soudal-Quickstep dans un groupe cohérent de six pour lutter contre la réduction du temps

Alors que la bataille se déroulait pour le podium et le classement général à l’avant du peloton lors de l’étape 10 du Tour de France, une autre bataille complètement différente se déroulait à l’arrière. Les sprinteurs Caleb Ewan (Lotto Dstny), Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep) et leurs coureurs de tête peuvent être des rivaux lorsqu’ils font la queue pour un sprint, mais mercredi, ils se sont regroupés avec un objectif combiné – réussir avant le temps coupé.

Ce n’était pas facile de commencer après la journée de repos, avec un mercure dépassant les 30° Celsius avant même le début de la course et une joute du GC tout aussi chaude dès le début de l’étape de 167 km de Vulcania à Issoire. Avec même les dix meilleurs coureurs du GC sous pression, il n’est pas surprenant que certains des sprinteurs se soient éloignés du peloton tôt.

« De meilleures façons de passer un anniversaire que 165 km abandonnés », a déclaré Ewan, maintenant âgé de 29 ans, dans un post Instagram. « Merci aux garçons de m’avoir ramené à la maison à temps. »

Au final, Ewan a franchi la ligne d’arrivée avec 34:09 de retard sur le vainqueur d’étape Pello Bilbao (Bahrain Victorious) dans le dernier groupe de six. Deux de ses coéquipiers Florian Vermeersch et Frederik Frison étaient également parmi eux, travaillant dur pour s’assurer que leur sprinter survive un autre jour. Il en était de même pour les coéquipiers de Soudal-QuickStep Michael Mørkøv et Dries Devenyns qui soutenaient Jakobsen. Il y avait peut-être deux couleurs d’équipe différentes dans le groupe final sur la route, mais ce jour-là, un objectif commun les liait.

« Ma gratitude va à ces 4 hommes », a déclaré Jakobsen sur Instagram à propos de ses coéquipiers Mørkøv et Devenyns ainsi que des coureurs Lotto-Dstny Vermeersch et Frison. « Sans vous quatre à nos côtés, nous serions probablement hors course. »

Le terrain et les surtensions de l’étape 10 ont peut-être fait des ravages pour Jakobsen, mais il y a aussi eu la récupération de l’accident à grande vitesse de l’étape 4 qui a cassé son vélo en trois et laissé le pilote avec beaucoup de peau manquante.

Lorsqu’on lui a demandé comment sa journée s’était déroulée, Jakobsen n’a pas édulcoré.

« Dur. Une étape difficile. Pas une bonne journée », a déclaré le coureur à Cycling Weekly. « Vous espérez que ce soit mieux, mais ce n’était pas le cas. » Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait tant lutté, il a ajouté: «Je n’en ai aucune idée. Je n’ai aucune explication. C’est peut-être le crash (mais) j’espère être meilleur.

L’impact de la journée, et pour Jakobsen la récupération de son accident précédent, devrait devenir beaucoup plus clair jeudi, quand Ewan et Jakobsen redeviendront des rivaux au lieu d’alliés alors qu’ils s’attaquent à l’étape 11 plate de 179,8 km de Clermont-Ferrand à Moulins.