Le sprinter Jayco AlUla pensait que la victoire était à sa portée lors de l’étape 11 à Moulins

Jasper Philipsen a la mainmise sur les sprints du peloton au Tour de France, mais Dylan Groenewegen se battra pour desserrer cette emprise jusqu’à Paris, après avoir terminé deuxième derrière le Belge en forme mercredi.

Groenewegen était bien placé à la fin de l’étape 11, son équipe Jayco AlUla le ramenant en tête du peloton avec une route ouverte devant Moulins. Le Néerlandais pensait qu’il était parti pour la victoire, avant que l’homme rapide d’Alpecin-Deceuninck ne le contourne dans les 150 derniers mètres pour remporter sa quatrième victoire de cette course.

S’exprimant après une pause devant son bus d’équipe, Groenewegen a félicité ses coéquipiers, en particulier le pilote en chef Luka Mezgec, qu’il a décrit comme l’un des meilleurs meneurs au monde.

« Nous venons de très loin, mais je fais confiance à Luka, et il m’a amené totalement devant avec 400 mètres à parcourir, et je pensais que c’était peut-être un peu trop tôt. Ensuite, je suis passé derrière (Alexander) Kristoff (Uno-X Pro Cycling) et j’attendais son sprint, mais il n’a pas accéléré très vite, alors j’y vais tout seul », a déclaré Groenewegen.

« C’était un long chemin, mais je pensais, ‘aujourd’hui est notre jour’, mais à la fin quelqu’un était meilleur. »

Philipsen a balayé quatre des cinq coups de pied de groupe sur le Tour jusqu’à présent et a trois autres opportunités pour les purs sprinteurs au cours de la dernière semaine de la course. Certains de ses rivaux ont déjà commencé à céder mentalement au joueur de 25 ans, mais Groenewegen n’en faisait pas partie.

Interrogé sur son avis sur Philipsen, Groenewegen a plaisanté : « C’est déjà un bon sprinter ! » La meilleure façon de le battre, a déclaré Groenewegen, était de continuer à essayer.

Il devra survivre à des jours difficiles dans les montagnes pour y parvenir. L’étape 12 avec cinq ascensions catégorisées prête plus aux grimpeurs ou à une échappée, et le peloton affronte ensuite des étapes dans le Jura et les Alpes, avant que les purs sprinteurs n’obtiennent leur prochain coup sur l’étape 18 à Bourg-en-Bresse.

« C’est tout ce que nous pouvons faire. Nous continuons d’essayer. Il reste encore deux ou trois étapes à venir, donc on se bat jusqu’à Paris. La semaine à venir sera vraiment difficile, mais nous nous battrons jusqu’à Paris », a déclaré Groenewegen.

Le joueur de 30 ans n’a cessé de progresser sur le Tour, avec sa deuxième place à Moulins après une quatrième place sur une traînée en montée à la fin de l’étape 8 à Limoges, derrière le puncheur Mads Pedersen (Lidl-Trek). Il a également terminé cinquième de l’étape 7.

Le directeur de la haute performance de Jayco AlUla, Matt White, pense que Groenewegen sera en mesure de livrer ce combat, l’équipe modifiant sa préparation du Tour en fonction du parcours de cette année.

«Parfois, dans le Tour de France, il y a un sprint la semaine dernière. Cette année, nous savions qu’il y en avait trois et nous avons ajusté son rodage au Tour de France en conséquence », a déclaré White.

«Nous avons vu dans le sprint en montée il y a quelques jours, normalement c’est trop difficile pour Dylan. Donc, nous sommes confiants dans son état. La condition est une chose dans le sprint, l’autre chose est le timing, et le groupe de sprint a obtenu un timing parfait aujourd’hui. Malheureusement, Philipsen était juste un peu trop rapide.