Le pilote Ineos rebondit après la pire journée du Tour de cette année pour gagner au sommet du Grand Colombier

À la suite de sa pire journée au Tour de France de cette année, Michal Kwiatkowski a connu sa meilleure journée, célébrant une victoire en solitaire de l’étape 13 au sommet du Grand Colombier vendredi et déclarant que tout est possible dans la lutte pour le titre de cette année.

La victoire était inattendue pour Kwiatkowski, qui a surgi d’une grande échappée que UAE Team Emirates n’a pas pu ramener complètement malgré le travail toute la journée.

Le champion national polonais a pris la pause en anticipant qu’au moment où il atteindrait l’arrivée au sommet, il serait sur des tâches de super domestique, soutenant Carlos Rodriguez et Tom Pidcock dans leurs offres respectives pour se classer parmi les trois premiers au classement général.

Dans le passé, Kwiatkowski n’était relâché sur le Tour que si son équipe Ineos Grenadiers avait perdu son leader du GC. Sa dernière victoire d’étape sur le Tour en 2020, mémorable aux côtés de son coéquipier de l’époque, Richard Carapaz, est survenue après qu’Egan Bernal ait abandonné ce qui était sa défense de titre, par exemple, et il a eu le temps de penser à son salut de victoire.

Mais ce n’était pas le cas vendredi. Kwiatkowski a gagné alors que la jeune paire est restée stable dans le top 10 du classement général.

S’exprimant lors d’une conférence de presse après la course, Kwiatkowski jubilait alors qu’il se souvenait d’hier et d’aujourd’hui.

« L’étape avec Richard a été à peu près pleine de course du début à la fin, à part profiter des 15 derniers kilomètres, dont nous savions que nous allions gagner l’étape, je vais gagner l’étape », a-t-il rappelé.

« Aujourd’hui, c’était complètement à l’opposé. J’ai pensé pendant les 120 premiers kilomètres que j’étais un passager ici et que je pourrais soutenir Carlos ou Tom quelque part dans la dernière montée, ou peut-être avant. Je devrais les attendre s’ils sont là et penser à leur apporter de la glace, des bouteilles et des trucs comme ça.

« Mais tout d’un coup, j’ai eu quatre minutes et j’ai dit: ‘Je me sens bien aujourd’hui, je vais essayer et me préparer du bas de la montée jusqu’à l’arrivée.’ C’était juste une euphorie quand j’ai entendu l’avantage quand j’ai rattrapé les gars qui m’ont quitté.

« C’était intense de commencer à réaliser que je pouvais gagner l’étape », a poursuivi Kwiatkowski.

«En une demi-heure, des émotions complètement différentes. Fou fou.

« J’ai probablement eu la pire journée à vélo hier sur ce Tour, je souffrais vraiment à l’arrière, et aujourd’hui j’avais les meilleures jambes.

« Tout est à l’envers. C’est complètement étrange et des émotions différentes.

L’étape 13 était la première d’un triple en-tête dans les hautes montagnes, qui clôturera le deuxième mandat du Tour dans lequel le directeur adjoint de l’équipe Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a une perspective ouverte.

« À quoi s’attendre, je ne sais vraiment pas. Cela dépend de ce que (Jonas) Vingaard et (Tadej) Pogačar veulent faire, pour être honnête », a-t-il déclaré.

« Pour nous, nous voulons voir Tom et Carlos se pousser et se tester. C’est notre objectif.

« La paire d’entre eux se sent vraiment bien. Ils se sentent en confiance après le Puy de Dôme, donc je pense qu’ils sont tout à fait prêts à se mesurer aux meilleurs et c’est ce que nous allons essayer de mettre en place ces prochains jours.

Pogačar a terminé l’étape troisième derrière Kwiatkowski et Maxim Van Gils (Lotto Dstny) après une attaque tardive qui l’a vu réduire son retard sur le leader de la course Vingaard (Jumbo-Visma) de huit secondes supplémentaires au classement général.

Les autres prétendants au titre ont suivi par un ou par deux, le champion en titre et actuel maillot jaune Vingaard (Jumbo-Visma), puis Pidcock, Jai Hindley (Bora-hansgrohe), qui reste troisième au classement général, Rodriguez arrivant 12e.

Colombier était le jour de Kwiatkowski, mais il n’a pas fallu longtemps pour que le fidèle serviteur, qui savourait clairement le moment, soit à nouveau interrogé sur ses coéquipiers, l’étape 14 devant bousculer davantage le classement général.

« Tout est possible, même gagner le Tour. Vous ne savez jamais vraiment. Jusqu’à présent, nous faisons une excellente course et nous ne faisons que suivre le processus », a déclaré Kwiatkowski.

« Jonas et Tadej sont à un très haut niveau, mais on ne sait jamais, c’est la course cycliste, donc on vise toujours haut et jusqu’ici, tout va bien. »