Le Slovène récupère huit secondes de plus sur Grand Colombier

Encore quelques grains de riz pour faire pencher la balance. Lentement mais apparemment inexorablement, Tadej Pogačar se dirige vers le maillot jaune de Jonas Vingaard au Tour de France. Les marges restent minces, mais le Slovène a confirmé le sens du voyage de la semaine écoulée en récupérant encore huit secondes au sommet du Grand Colombier lors de l’étape 13.

Tout comme au Puy de Dôme le week-end dernier, Pogačar a eu une touche de plus que Vingaard une fois qu’il a dégainé une forte accélération dans les 600 derniers mètres. Vingeaard ne s’est pas plié, encore moins en pause, mais il n’a tout simplement pas pu suivre le rythme supersonique de Pogačar, concédant quatre secondes en temps réel plus quatre autres en bonus de temps.

L’histoire a montré que huit secondes peuvent faire toute la différence dans une course aussi serrée que celle-ci. Le classement général de Paris confirmera la valeur finale des secondes gagnées ici, bien sûr, mais leur valeur psychologique est déjà évidente à ce stade.

« Ce n’est pas nécessairement mental, c’est plus une question de jambes », a insisté Matxin Joxean Fernandez, directeur sportif de UAE Team Emirates, devant le bus de l’équipe au pied de la montée à Culoz. « Prendre quelques secondes est vraiment bon pour nous. »

Au classement général, Pogačar n’est plus qu’à neuf secondes du maillot jaune mais, ce qui est peut-être aussi important, c’est la troisième fois consécutive qu’il bat Vingegaard dans un face à face lors de cette course. Lors du Tour de l’année dernière, en revanche, Pogačar n’a jamais laissé tomber Vingegaard malgré les combinaisons vertigineuses d’attaques qu’il a lancées contre le Danois dans les Alpes et les Pyrénées.

Pogačar a exposé ses intentions pour l’étape 13 dès le départ, avec son équipe UAE Team Emirates conduisant le peloton pendant la majeure partie de l’après-midi, puis assis à un rythme effréné sur les 17 km jusqu’au Grand Colombier. Bien que Michal Kwiatkowski (Ineos) ait tenu bon dès la première pause pour prendre la scène, la brutale accélération tardive de Pogačar l’a tout de même porté à la troisième place et à quatre secondes de bonification.

« En fin de compte, ce fut une journée réussie pour nous. Nous avons pris quelques secondes en arrière. Ce fut une bonne journée pour nous », a déclaré Pogačar. « Même si ce n’était pas une victoire, c’était un peu une victoire dans la bataille pour les jaunes, alors oui, nous pouvons être sûrs d’avoir une grande confiance à partir d’aujourd’hui. »

Alpes

L’étape de vendredi dans le Jura marquait la première d’un trio de journées montagneuses qui fermaient le rideau sur la deuxième semaine, et il y avait toujours le sentiment que le premier épisode était davantage adapté aux talents de Pogačar en tant que puncheur qu’aux dons d’endurance de Vingaard. UAE Team Emirates a certainement semblé courir avec cette idée en tête, prenant le commandement du peloton pendant la majeure partie des 137 km avant d’établir un rythme soutenu dans la montée hors catégorie vers la ligne.

Les efforts de Marc Soler, Felix Grosschartner et Rafal Majka ont contribué à réduire le groupe du maillot jaune, où, pour la première fois dans cette course, les Émirats arabes unis avaient un avantage numérique considérable sur l’équipe Jumbo-Visma de Vingaard. Ils

Lorsque le coéquipier de Pogačar, Adam Yates, a accéléré à 3 km de l’arrivée, c’est le domestique de luxe de Vingegaard, Sepp Kuss, qui a temporairement reconstitué le groupe, seulement pour que Pogačar sépare à nouveau la course des coutures à l’intérieur du dernier kilomètre. Vingegaard a pu suivre mieux que quiconque, bien sûr, mais pas aussi près qu’il l’aurait souhaité, laissant finalement la roue de Pogačar échapper à sa prise en vue de la ligne.

« Nous avons fait un plan pour l’ordre des coureurs dans les montées, avec Majka, Felix et Soler », a déclaré Fernandez. « Évidemment, le plan était alors d’essayer d’attaquer avec Adam pour une surprise, donc c’était une très bonne performance. C’est toujours un Jumbo-Visma fort avec Kuss et Jonas, comme ils l’ont montré, mais dans les 600 derniers mètres, Tadej a fait le plein gaz pour réduire l’écart à la pause et il devait prendre des secondes. »

La performance de Pogačar le voit planter une autre graine de doute dans l’esprit de Vingaard, tout en laissant au Danois et à son équipe le poids de la défense du maillot jaune, mais Fernandez a ri de l’idée que les EAU avaient prévu d’en faire autant avant le début de l’étape. En cyclisme, comme dans la vie, les choses sont rarement aussi maîtrisées ou aussi parfaitement calibrées qu’il n’y paraît.

« Jamais, vous ne calculez jamais à quoi vous attendre. Ce ne sont pas des mathématiques, c’est juste décidé avec les jambes et sur le vélo », a déclaré Fernandez.

« Le cyclisme, c’est vraiment simple : tu ne parles pas avec les déclarations ou les interviews, tu parles avec les jambes. Tadej était plus fort aujourd’hui dans ce qui était le domaine parfait pour lui, le dernier demi-kilomètre avant l’arrivée. C’est plutôt un puncheur et a pu choisir quatre secondes plus quatre autres en bonus. Donc huit secondes de moins.

L’éternel duel reprend samedi avec l’une des étapes les plus exigeantes de tout le Tour, la course de 152 km jusqu’à Morzine qui amène la course par le Col de Cou, le Col du Feu, le Col de la Ramaz et le Col de Joux Plane. Si le Grand Colombier, où il a déjà gagné en 2020, a donné l’impression d’avoir l’avantage du terrain pour Pogačar, Vingaard et Jumbo-Visma n’ont pas caché leur appétit pour le genre d’épreuve d’une journée offerte par l’étape 14.

« Ce week-end est vraiment compliqué : ce sont les Alpes, les Alpes pures. Ce sont deux jours importants qui s’annoncent, mais dans les trois dernières étapes de montagne, Tadej a pris des secondes », a déclaré Fernandez.

Après avoir lutté sur le Col de Marie Blanque lors de l’étape 5, Pogačar s’est retrouvé déjà à 53 secondes de retard sur Vingaard, qui était apparemment sur le point de se préparer pour une balle de match étonnamment précoce. Au cours des huit étapes qui ont suivi, l’élan a été avec Pogačar et le tableau de bord s’est rapproché de la parité.

« Le Tour est encore long. C’est une bonne situation pour nous », a déclaré Pogačar. « Maintenant, nous y allons au jour le jour et maintenant nous recherchons des opportunités pour prendre ce genre de secondes. »