L’Australie limite les dégâts à Pogacar et Vingaard pour conserver sa place sur le podium

« C’est la vie, hein », a déclaré Jai Hindley une fois qu’il avait commencé à se réchauffer devant le bus Bora-Hansgrohe à Culoz après être descendu de l’arrivée de l’étape 13 du Tour de France au sommet du Grand Colombier.

Tadej Pogačar et Jonas Vingaard continuent d’habiter un royaume séparé de tout le monde, mais Hindley reste fermement à sa place en tant que troisième homme de la course. L’Australien a mieux limité les dégâts que la plupart sur la montagne pour conserver la troisième place au général avant l’entrée de la course dans les Alpes.

Le parcours de 17 km jusqu’à l’arrivée était la seule montée classée de l’étape de vendredi dans le Jura, et l’arrivée au sommet a répété la même vérité que toutes les autres montagnes de cette course, à savoir que Pogačar et Vingegaard sont dans une classe à part.

Lorsque Pogačar et Vingaard ont bondi dans les 600 derniers mètres, Hindley n’a pas pu suivre, mais il a limité les dégâts du mieux qu’il a pu. Il s’est classé sixième de l’étape, à 1:05 de l’évadé Michał Kwiatkowski et à 15 secondes de l’irrépressible Pogačar.

Au classement général, il est désormais à 2h51 du maillot jaune de Vingaard, mais toujours à la troisième place et maintenant avec un tampon de près de deux minutes sur Carlos Rodríguez.

« C’était une étape plus courte aujourd’hui et assez difficile. La dernière partie de la montée était vraiment rapide et aussi assez folle avec tous les fans le 14 juillet », a déclaré Hindley. « Je me sens bien et je suis content d’avoir mis du temps sur les gars derrière, mais malheureusement j’ai perdu du temps sur les gars devant. »

Alors que Hindley s’accrochait à ses pédales à l’extérieur de son bus d’équipe, un soigneur de Bora-Hansgrohe a levé un téléphone pour lui montrer l’état actuel du classement général révisé, bien que l’Australien ait déjà un aperçu fiable de la configuration du terrain depuis sa position sur la route.

Dans les 600 derniers mètres de l’ascension, il a vu Pogačar et Vingaard dépasser ses limites, mais il savait qu’il avait mis du temps sur tous les autres prétendants au podium, à l’exception de Tom Pidcock.

« Pogačar est assez explosif sur une finition comme celle-là, alors quand il a attaqué, j’ai aussi fait mon propre effort à plein régime jusqu’à l’arrivée et j’ai tout donné », a déclaré Hindley. « J’étais en panne d’essence à la fin là, les jambes ne tournaient plus, c’était assez dur. »

Hindley, vainqueur du Giro d’Italia l’année dernière après s’être classé deuxième au général en 2020, participe à son premier Tour, et la course a déjà été couronnée par une victoire d’étape en solitaire à Laruns et une journée en maillot jaune. Il a perdu la tunique contre Vingegaard le lendemain à Cauterets, mais il est difficile de qualifier son premier Tour à ce jour d’autre chose qu’un succès.

Toute l’année, Pogačar et Vingaard ont été les grands favoris pour remporter cette course. Hindley, pour sa part, a été à la hauteur de sa facturation comme prouvant potentiellement le meilleur des autres.

« Je pense que ça a été comme chaque Grand Tour, avec beaucoup de hauts et de bas, beaucoup de moments difficiles, mais aussi beaucoup de bons », a-t-il déclaré. « C’est mon premier Tour et je l’apprécie vraiment : l’ambiance et la course sont incroyables. C’est vraiment comme un autre niveau, et je suis plutôt content d’être ici. »

L’arrivée au sommet au Grand Colombier n’était que la phase d’ouverture d’un triptyque dans les montagnes alors que le Tour entre dans les Alpes samedi avec une étape exigeante à Morzine.

Alors que l’étape de vendredi était tactiquement simple, une fusillade sur le Grand Colombier, l’étape 14 a des permutations bien plus stratégiques, avec le Col de Cou, le Col du Feu, le Col de la Ramaz et le Col de Joux Plane tous au menu avant le plongeon. à la finition.

« Je pense que demain sera à nouveau super difficile, peut-être similaire à hier, avec une grosse bagarre pour la pause », a déclaré Hindley, qui a souligné la reconnaissance des étapes alpines avant le Tour, y compris la sortie d’essais de dimanche à Saint Gervais-Mont Blanc . « Le week-end qui approche est vraiment difficile. J’ai regardé l’étape 15 il y a quelques semaines, ça va être un cracker. »

Avant de monter à bord du bus Bora-Hansgrohe, Hindley a également eu une pensée pour son ami et compatriote cycliste ouest-australien Connor Lambert, qui a été tragiquement tué après avoir été heurté par un chauffeur de camion en Belgique cette semaine.

« J’ai perdu un très bon pote à moi de WA, il est dans mes pensées tout le temps », a déclaré Hindley. « Mon cœur va à lui et à tout le monde à la maison et à sa famille. Ce n’est vraiment pas facile de courir tous les jours quand on perd un pote comme ça. C’est vraiment difficile. »