« Je ne sais pas où j’en suis sur GC », déclare le Britannique alors qu’il reste concentré sur le soutien à Pogacar

L’étape 15 du Tour de France a vu Adam Yates (UAE Team Emirates) devenir un protagoniste presque involontaire dans la bataille en cours du classement général pour la troisième place, après que le Britannique ait d’abord imposé un rythme effréné à son coéquipier et concurrent général Tadej Pogačar, puis brièvement, et de manière inattendue, a laissé le Slovène derrière.

Dans le maillot jaune après avoir remporté l’étape d’ouverture à Bilbao, la décision agressive de Yates dimanche a ensuite été expliquée par le directeur sportif principal Joxean Fernández Matxin comme faisant partie d’une stratégie permettant à Pogačar de traverser, même si le gain de temps du Britannique sur GC était également un avantage supplémentaire.

« Je n’ai aucune idée d’où j’en suis sur GC, pour être honnête. Je faisais juste le plein d’essence et j’espérais que Tadej viendrait vers moi, car je souffrais tellement », a déclaré Yates après l’étape, minimisant son rôle dans la bataille globale.

Pogačar et Vingaard ont tous deux dépassé Yates à l’arrivée à Saint-Gervais Mont-Blanc, où il a perdu 20 secondes face aux deux premiers au général. Mais Yates est quand même passé à la quatrième place du GC, reprenant un Jai Hindley blessé (Bora-Hansgrohe) et se rapprochant de Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), qui a également perdu un peu de temps. Comme le lui dit un journaliste, « il y a une vraie bataille pour la troisième place et tu es dedans, que tu le veuilles ou non ».

Quatrième au classement général du Tour en 2016, lorsqu’il a également remporté le maillot du meilleur jeune coureur, reste le meilleur classement de Yates au classement général de la course. Mais s’il est maintenant de retour au même endroit sur le GC provisoire, Yates a insisté sur le fait que lorsqu’il a laissé Pogačar derrière lui, c’était plus parce que « nous avons eu quelques problèmes avec la radio », puis les choses se sont réduites à réfléchir et à essayer de utiliser cette situation à leur avantage.

« Je suis toujours haut sur GC, donc si Tadej me laisse partir, alors Jumbo devra chasser », a-t-il souligné, « et cela peut jouer en notre faveur.

« Aujourd’hui, c’était un peu inattendu, mais ces petites choses s’additionnent sur trois semaines, donc nous allons continuer d’essayer et j’espère qu’à Paris, nous aurons le jaune. »

Il a nié qu’il produisait certaines des meilleures performances d’escalade de sa carrière, plutôt que la principale différence dans le Tour de cette année était « Je suis plus cohérent ». Sa réponse, en tout cas, « Putain, ouais », quand on lui a fait remarquer que lundi était un jour de repos, a clairement fait comprendre qu’un répit des courses de haute montagne serait plus que bienvenu.

Pour la direction de l’équipe des Émirats arabes unis, après le bref moment de Yates sous les projecteurs, leur course reste très centrée sur Pogačar et réduit l’écart de 10 secondes entre le maillot jaune Vingaard et le Slovène.

« Ce sont tous les deux des coureurs très forts, et aujourd’hui nous avons essayé une autre tactique avec Adam, pour voir ce qui se passerait s’il se lançait », a déclaré Fernandez Matxin aux journalistes par la suite.

« L’idée était de voir si Tadej pourrait ensuite passer et qu’ils pourraient faire un écart ensemble. Nous voulions qu’Adam obtienne du temps sur GC, mais la priorité reste le jaune.

« Nous sommes totalement confiants en Tadej, toute l’équipe est à un niveau incroyable, et nous continuerons d’essayer et de nous battre. Nous ne nous contenterons pas de la deuxième place, c’est certain.