Le coureur irlandais de 20 ans espère continuer sur sa lancée jusqu’aux Championnats du monde

Darren Rafferty de Hagens Berman Axeon a remporté le titre général du Giro della Valle d’Aosta. La course par étapes de cinq jours est considérée comme l’une des semaines de course les plus difficiles pour les coureurs de moins de 23 ans pendant la saison sur route.

Un jour après sa victoire au classement général, EF Education-EasyPost a confirmé que l’Irlandais de 20 ans, champion national à plusieurs reprises dans quatre disciplines, les rejoindrait au niveau WorldTour en 2024.

« Je ne peux pas vraiment croire que cela se produit réellement », a déclaré Rafferty dans un communiqué de presse. « C’est difficile à mettre en mots, quelque chose pour lequel vous avez travaillé si dur pendant si longtemps. Il y a trois ans, je suis allé en France au lieu d’aller à l’université avec le rêve d’obtenir un emploi de cycliste professionnel, et maintenant cela va se réaliser à partir de l’année prochaine. C’est incroyable. »

Le PDG d’EF-EasyPost, Jonathan Vaughters, a déclaré que Rafferty était sur leur radar depuis l’année dernière, et ils ont trouvé qu’il était assez talentueux physiologiquement mais qu’il n’avait pas tout à fait traduit cela en résultats. Une deuxième place dans le Giro Next Gen des moins de 23 ans a scellé l’affaire.

« Nous l’avons amené dans notre laboratoire pour tout tester, du métabolisme au Vo2 max en passant par les qualités aérodynamiques au début de l’année, et à ce moment-là, qui était pré-Baby Giro, la décision a été à peu près prise de l’embarquer car il a montré des capacités métaboliques incroyables. valeurs et des valeurs incroyables de consommation d’oxygène et de puissance », a déclaré Vaughters.

« La seule question que nous avions encore était que ses résultats dans les courses juniors et U23 jusqu’à présent n’avaient pas été aussi incroyables que ses valeurs physiologiques. Il s’avère que la raison en est que les courses n’étaient tout simplement pas assez difficiles. Dès qu’il est allé au Baby Giro et qu’il a remonté le Stelvio, il est devenu très évident qu’en fait ses résultats de course dans cette course difficile correspondent absolument aux résultats du laboratoire. »

Un titre national chez les moins de 23 ans a précédé son plus récent succès dans le Giro della Valle d’Aosta-Mont Blanc, où il a pris la tête de la course dans l’avant-dernière étape.

« Je n’arrive pas vraiment à y croire. Je suis super fier de l’équipe. Je ne remercierai jamais assez l’équipe. C’est une si belle course, incroyable, d’obtenir le maillot à la fin », a-t-il déclaré.

Rafferty a pris la tête du classement général avec une deuxième place sur la plus longue étape de la course, un trajet de 172,5 km de Verrayes à Fénis samedi. Lors de la finale au sommet dimanche à Breuil-Cervinia, il a réussi à se frayer un chemin dans un groupe de tête dans la longue ascension et à s’accrocher à la septième place, terminant à 3h06 du vainqueur de l’étape 5 Joshua Golliker (Equipe Continentale Groupama-FDJ).

« Je veux dire que ce n’était vraiment pas ce que j’étais censé faire, mais une fois que j’ai rattrapé (le groupe de tête), j’ai continué et ça a fonctionné incroyablement à la fin. C’était une journée super dure. J’ai eu un bel écart par rapport à hier, et ça a marché. Je savais que j’avais environ deux minutes et demie. Je me suis juste assis dans un rythme que je savais pouvoir tenir jusqu’à l’arrivée.

Dans les derniers kilomètres, il a baissé le rythme, mais il a dit qu’il n’avait pas paniqué, juste « accroché aussi longtemps que j’ai pu et en espérant que ça ne prendrait pas trop de temps ».

« Que peux tu dire? Je pense que nous étions l’équipe la plus forte. Ils ont tous performé exceptionnellement aujourd’hui. Je n’aurais pas pu gagner sans eux.

L’année dernière, il a remporté le général lors d’une journée Strade Bianche U23 lors de sa première saison à Hagens Berman Axeon. Cette année, il a terminé deuxième du Giro Next Gen avec la médaille d’or irlandaise du contre-la-montre U23, et a également terminé deuxième du classement par points cette semaine en Italie.

Il a déclaré que son prochain grand objectif était les Championnats du monde, qui auront lieu en Écosse le mois prochain, où il se concentrera sur l’obtention de médailles pour l’Irlande dans le contre-la-montre et la course sur route. Il a participé pour la dernière fois aux Mondiaux en tant que junior en 2021, lorsqu’il a terminé quatrième du contre-la-montre junior masculin.

Hagens Berman Axeon reviendra courir aux États-Unis début septembre pour la Maryland Cycling Classic présentée par UnitedHealthcare. L’équipe basée aux États-Unis fera partie des sept équipes continentales de la course d’une journée, aux côtés de cinq WorldTeams, quatre ProTeams et une équipe nationale masculine de cyclisme des États-Unis..