Le chef de l’équipe UAE Team Emirates comprend l’examen minutieux après des vitesses record en montagne

Tadej Pogačar est à dix secondes de Jonas Vingegaard au classement général du Tour de France dans l’une des batailles les plus serrées pour la victoire au général depuis des années. Pourtant, il semble heureux de s’asseoir et d’attendre la dernière semaine du Tour, peut-être même la dernière étape dans les montagnes, prêt à faire des attaques moins nombreuses mais plus puissantes.

Pogačar reconnaît que pour l’instant, ni lui ni Vingaard n’ont le dessus physiquement et psychologiquement dans une rivalité qui continue de pousser les deux pilotes à leurs limites. Ce n’est qu’à Paris cette fois-ci la semaine prochaine qu’il y aura un verdict définitif, du moins sur leur duel physique.

« L’année dernière (lors du deuxième jour de repos), j’étais loin derrière et j’en voulais peut-être trop », a admis Pogačar. «Je faisais juste des mouvements stupides. Cette année est plus maîtrisée.

« Je ne suis pas si en retard cette fois-ci, donc je ne lance pas toutes les bombes d’un coup. Peut-être juste une fois et le faire à 100%, donc c’est une situation différente.

L’année dernière, Pogačar est tombé sous le coup d’une combinaison de tactiques d’équipe bien calculées de Jumbo-Visma et Vinegaard en superbe forme. Cette année, il a fait face à d’autres problèmes, notamment le retard à l’entraînement et la douleur de sa fracture du scaphoïde Liège-Bastogne-Liège. Il a encore un peu mal au poignet mais essaie de le mettre de côté.

« Mes jambes sont bonnes et c’est la chose la plus importante. Nous verrons comment va mon poignet après, et peut-être que nous nous reposerons après le Tour », a-t-il déclaré.

Pogačar et Vingaard ont profité de la deuxième journée de repos dans les Alpes, avec sa partenaire Urška Žigart rejoignant le leader de l’équipe UAE Team Emirates pour une balade. Il semble qu’il ait finalement passé une journée loin de Vingaard.

Leur prochaine confrontation sera le contre-la-montre de mardi dans la vallée alpine entre Passy et Combloux près de Sallanches.

Plus que d’établir des différences clés, Pogacar voit la course vallonnée de 22 kilomètres contre la montre comme une étape vers les deux étapes de montagne les plus décisives, la 17e étape sur le puissant Col de la Loze à Courchevel, puis la 20e étape dans les Vosges, se terminant sur le Ascension du Markstein.

« J’ai refait l’étape 17 et le contre-la-montre (étape 16), mais même si je ne connais pas très bien le Markstein, la région m’est plus ou moins familière », a déclaré Pogačar.

« Mercredi est la journée la plus difficile du Tour sur le papier, mais beaucoup dépendra de la façon dont nous courrons l’étape 20 – cela pourrait finir par être encore plus difficile. Nous avons trois étapes très compliquées devant nous.

Pogačar a nié qu’il y avait trop de guerre psychologique entre lui et Vingaard, suggérant à la place que chacun se concentre sur lui-même et sur sa propre race.

« Je vois que Jonas a l’air plutôt bien dans le peloton, il ne semble pas trop nerveux. Plutôt que nos têtes, je pense que cela va se jouer dans nos jambes cette année », a prédit Pogačar.

L’air détendu alors qu’il répondait aux questions via un appel vidéo, Pogačar était heureux de répondre aux questions même sur le champ gauche, comme pourquoi dans cette course, il a parfois enlevé ses gants avant le début des ascensions finales.

« J’aime la sensation que vous avez lorsque vous roulez sans gants, mais je sais que si vous vous écrasez et que vous vous grattez la main, c’est vraiment douloureux », a-t-il souligné.

Pogačar n’a pas non plus cligné des paupières lorsqu’on lui a posé la même question à laquelle Vingaard a dû faire face dimanche, sur le degré de scepticisme qui prévaut parmi certains fans lorsque lui et le Danois battent des records de temps pour s’attaquer à plusieurs ascensions différentes.

« Oui, je comprends cela », a déclaré Pogačar.

« Je reçois toujours cette question chaque année, et ma réponse n’est pas différente. Nous roulons vite, je dois dire, et je comprends que les gens posent des questions à cause de ce qui s’est passé dans le passé du cyclisme – certaines personnes ne s’en remettent pas. Je le comprends parfaitement.

Quant à sa rivalité avec Vingaard, le Slovène a souligné que même s’il n’a aucune idée de qui a l’avantage mentalement, « c’est sûr que nous nous poussons les uns les autres pour nous améliorer et améliorer nos équipes ».

« Je dois dire que pour une troisième année consécutive, maintenant, je profite de cette bataille. C’est un bon duel. Je respecte beaucoup cette bataille.

Avant le Tour, Pogačar aurait bien pu s’inscrire pour la situation actuelle du GC et un déficit de dix secondes le deuxième jour de repos. Pourtant rien n’indique qu’il va continuer à l’accepter entre ici et Paris.