La course d’un soigneur au meilleur espace d’alimentation
Pour mon temps au Tour de France de cette année, je me suis donné un projet parallèle de rendre compte de la course d’une manière légèrement différente. Mon approche habituelle est d’aller dans les hôtels des équipes au Grand Départ et de photographier les vélos tout en gardant un œil sur les nouvelles technologies. Je vais ensuite aller au départ chaque matin et faire la même chose. Tout ce que je repère sera transformé en nouvelles, comme mon histoire sur le nouveau Factor O2 VAM, et tous les vélos photographiés transformés en galeries, comme le Cervelo S5 de Jonas Vingaard.
Une branche de mon approche « alternative » était via les médias sociaux. Pendant mon temps, j’ai essentiellement volé les clés des chaînes cyclingnews_feed Instagram et TikTok et je me suis déchaîné. Désolé patron.
L’autre branche essayait de voir des histoires alternatives, comme mon long métrage très important sur les chiens du Tour de France, ou des parties alternatives de la course qu’on ne voit pas à la télé. Dans ce cadre, j’ai pu voir les coulisses du briefing de l’équipe Israel Premier-Tech, dans le bus avant l’étape 4, et dans le cadre de la même invitation, j’ai également été autorisé à sauter dans l’une des voitures de la zone de ravitaillement de l’équipe.
Après être descendu du bus une fois le briefing terminé, j’ai été immédiatement présenté à mes accompagnateurs de la journée, les soigneirs de l’équipe Xesco et Kristaps. Xesco serait le conducteur, Kristaps monterait un fusil de chasse et je m’asseyais à l’arrière, accompagné d’une paire de roues de rechange « juste au cas où » et d’un sac isotherme rempli de collations. Le coffre (coffre) derrière moi était rempli d’une glacière et d’un autre sac isotherme.
Nous sommes l’une des trois voitures de la zone de ravitaillement par équipe pour la journée, et notre position sera à 106 km du parcours de la journée, donc notre journée commence par un trajet.
Le lecteur
Nous suivons le parcours, nous sommes donc sur des routes fermées, et les spectateurs sont éparpillés sur la quasi-totalité de celui-ci. Les aires de stationnement deviennent le lieu de pique-niques éphémères, les champs abritent des barbecues spontanés et les villages se transforment en festivals miniatures.
Les déguisements sont un événement régulier, et ma compagnie pour la journée semble déphasée par les choses étranges que nous voyons, comme le clown dans la haie, comme si c’était un événement quotidien. Ils le confirment.
Nous sommes dans un convoi de véhicules de la course, y compris d’autres voitures de la zone de ravitaillement, des officiels de course et des fourgonnettes dont le seul but, comme je peux le déchiffrer, est d’être une machine à battage médiatique pour les foules au bord de la route. Ils jouent de la musique forte pendant qu’ils conduisent la route, tandis que quelques personnes avec beaucoup plus d’énergie que moi dansent à l’arrière.
Les limites de vitesse ne semblent pas s’appliquer ici. Je ne me sens nullement en danger, mais tout le convoi semble avoir le pied droit lourd chaque fois que les routes se redressent et se libèrent des spectateurs.
« Ce n’est pas une course, mais c’est une course, tu sais ? »
Nous sommes les premiers à arriver à notre base, et nous avons donc le premier choix des places de stationnement. Un à un, nos contemporains nous ont rejoints, créant un mini paddock en bord de route.
Se demandant s’il est avantageux d’arriver tôt, la réponse de Xesco a été « Ce n’est pas une course, mais c’est une course, vous savez? »
Dans une zone où le stationnement est plus limité, plus vous vous rapprochez du lieu de ravitaillement idéal, plus vous vous facilitez la vie de soigneur. Sur une route comme celle-ci, cependant, grande ouverte avec beaucoup d’espace en bordure de route pour se garer, il n’y avait aucun avantage réel à tirer de notre arrivée anticipée.
Cela nous a donné le plus de temps pour préparer les délices du jour, mais comme cela s’est rapidement avéré, il n’y avait pas d’urgence. Il s’agissait de l’étape 4 de Dax à Nogaro qui, si vous vous en souvenez, a été parcourue à une vitesse moyenne d’environ 37 km/h jusqu’aux 25 derniers kilomètres. Nous avions plus de deux heures à tuer.
Pendant que mes amis déjeunaient, j’ai fait une promenade jusqu’au sommet de la colline sur laquelle nous nous étions garés. La plupart des soigneurs étaient assis sur le capot de leur voiture ou perchés dans des bottes ouvertes, profitant d’un temps d’arrêt bien mérité. C’est à ce moment qu’ils peuvent téléphoner à la maison, consulter les réseaux sociaux et discuter avec leurs contemporains. De temps en temps, me dit Kristaps, une journée de course complexe peut ajouter du stress dans la zone de ravitaillement. Les chaussettes d’eau et de glace supplémentaires sont les demandes les plus courantes, qui arrivent via Whatsapp des chefs d’équipe, en particulier les jours chauds alors que les coureurs se battent pour maintenir leur température centrale basse, mais différents mélanges de boissons sont également demandés.
Pour les soigneurs, chaque journée au Tour de France est longue. Pour Xesco et Kristaps, ils sont généralement compris entre 11 et 13 heures du début à la fin. Tous deux sont polyvalents et sous-représentés par leur simple titre de « soignant » : ils sont des massothérapeutes formés, Kristaps est un physiothérapeute qualifié, et tous deux font partie de l’équipe Israel Premier-Tech depuis plus de trois ans.
Qu’est-ce qu’il y a dans le sac?
À environ 30 minutes de la fin, le duo commence à préparer le déjeuner pour les coureurs. Pour la plupart, cela est déjà fait, donc à part couper et emballer les bananes, il s’agit simplement de remplir chaque musette avec les composants nécessaires.
Au sein de chaque musette, les cavaliers ont droit (si c’est un mot approprié) à une sélection de nourriture assez fonctionnelle. Deux galettes de riz, une avec Oreo et une nature composent le plat principal. Il y a aussi un bar à gâteaux d’avoine, un bar sucré et une gelée énergétique «aliments inhabituels» à l’orange, le tout avec l’aimable autorisation des sponsors Santa Madre.
Une canette miniature de coca cola donne un coup de pouce intense de sucre et de caféine, tandis que deux mélanges de boissons – de proportions variables – sont dans les bouteilles. Chaque cavalier reçoit une musette, mais ce sont généralement les domestiques qui les prennent. Non illustrées ci-dessus, les bananes coupées en deux, que la paire préparait encore au moment où j’ai pris cette photo.
L’heure du déjeuner
Au fur et à mesure que la course se rapproche, le flot de voitures qui passent se fait de plus en plus régulier. Les camionnettes Hype deviennent plus rares, remplacées par un flux constant de Skodas remplis de dignitaires, de personnalités, d’officiels et autres. Des hélicoptères, tant militaires que de télévision, apparaissent au loin.
C’est alors, comme des sprinteurs dans les derniers kilomètres d’une étape de plaine, que commence la lutte des soigneurs pour la position. L’alimentation aura lieu sur le chemin vers le haut d’une colline. Le terrain est une partie importante du plan de zone de ravitaillement, me dit-on. Vous voulez essayer d’éviter de vous nourrir dans une descente, car plus les coureurs sont rapides, plus le risque de bouteilles manquées et d’accidents est grand.
Le couple s’est séparé. Xesco a pris position en début de ligne, avec Kristaps vers l’arrière. Si les coureurs manquent le premier flux, il y a une seconde chance.
Au fur et à mesure que la tension montait, j’ai demandé à Xesco s’il devenait nerveux à ce stade. « Non, plus maintenant », a-t-il répondu, « aujourd’hui, c’est facile ». Étant donné que c’est une journée de sprint avec une échappée à deux sous contrôle total et que toutes les voitures de ravitaillement sont garées ensemble, le peloton ralentira pour le ravitaillement.
En regardant la main qui a suivi, il ne s’est pas trompé. Mis à part le fait que Simon Clarke ait été frappé au visage par une musette Cofidis, tout s’est déroulé sans problème.
La course à l’arrivée
Le trajet jusqu’à l’arrivée a été plus rapide que le départ; cette fois, c’était un peu plus une course. Il y a 75 km qui nous séparent du circuit d’arrivée à Nogaro, et savoir que les coureurs allaient également courir pour y arriver signifiait qu’il était urgent d’y arriver avant que le circuit de course automobile ne soit fermé à la circulation.
Malgré le fait d’être sur des routes fermées et dans un convoi du Tour de France, lorsque nous avons dépassé un radar, il y a eu une hésitation collective de mon chauffeur et des voitures qui nous entouraient. Xesco et Kristaps n’étaient pas sûrs des règles ici, mais ont préféré pécher par excès de prudence plutôt que de se faire prendre.
Heureusement, peu de temps après, nous avons pu nous détourner du parcours de la course et prendre un chemin plus direct, via de petites routes de campagne, jusqu’à l’arrivée. À ma grande surprise, les accidents de voiture sont rares ; parfois, les roues sont endommagées en heurtant des bordures ou des nids-de-poule, mais c’est aussi grave que la paire l’a vu.
Nous sommes arrivés à l’arrivée environ 45 minutes avant les coureurs. Juste assez de temps pour déposer mon sac dans la salle de presse, prendre des jetons, regarder l’arrivée, interviewer Mark Cavendish sur sa deuxième place si proche et assister à un Fabio Jakobsen battu et meurtri grimper avec précaution sur le Soudal -Bus QuickStep.
