« J’ai toujours pensé que je rentrerais à la maison quand ma femme a indiqué qu’elle avait besoin de moi », déclare le pilote Jumbo-Visma

Wout Van Aert ne prendra pas le départ de l’étape 18 du Tour de France jeudi et retournera en Belgique pour retrouver sa femme Sarah, qui doit accoucher prochainement de leur deuxième enfant.

La nouvelle a été confirmée par un Jumbo-Visma Tweet jeudi matin avant l’étape en grande partie plate de Moutiers à Bourg-en-Bresse.

Dans une vidéo diffusée par l’équipe sur Twitter, Van Aert a déclaré: « Comme tout le monde le sait, Sarah est enceinte. En concertation avec l’équipe, nous avons décidé que ma place était chez moi. Nous avons vu le médecin à la maison et il a évalué que le travail était imminent.

Van Aert a déclaré que lui et sa femme avaient convenu avant le Tour qu’il rentrerait chez lui si, à un moment donné, elle estimait que c’était mieux ainsi.

« D’un côté, c’est un sentiment étrange, mais ce n’est pas un dilemme. C’est une décision facile. J’ai toujours pensé que je rentrerais chez moi lorsque ma femme aurait indiqué qu’elle avait besoin de moi. Ce moment est venu.

« Je l’ai dit aux garçons au dîner hier soir. Je suis ravi qu’ils aient tous compris la décision et soient à 100% derrière moi. Ces sept gars vont bien performer pour le reste du Tour. Tout ira bien. »

Van Aert est le premier coureur Jumbo-Visma à quitter le Tour cette année.

Il quitte la course à un moment où le leader Jonas Vingaard est en très bonne position au général, dominant la course après l’étape contre la montre et l’étape Reine au col de la Loze.

Ayant remporté au moins une étape chaque année sur le Tour depuis 2019, et trois en 2021 et 2022, Van Aert visait une dixième victoire d’étape en carrière. Cependant, il a terminé deux fois deuxième et deux fois troisième cette année, ratant la victoire d’étape qu’il voulait tant.

« J’avais souvent les jambes pour gagner l’étape, mais cela ne s’est pas produit », a déclaré Van Aert dans la même vidéo.

« Cela me donne des sentiments mitigés. Les résultats sont une chose. Comment vous vous sentez sur le vélo en est une autre.

« C’était hyper bien. L’expérience avec les gars était excellente. Pouvoir à nouveau me battre pour nos objectifs m’a redonné le moral. Je repense à ce Tour de manière positive.

« Mais je me souviendrai toujours de ce Tour comme celui où j’ai appelé chez moi tous les jours et c’est là que je quitterai le Tour. »

Un autre tweet de Jumbo-Visma a ajouté : « Merci pour une autre tournée incroyable, nous vous souhaitons, ainsi qu’à Sarah, le meilleur. »

Le prochain événement de Van Aert est actuellement prévu pour la course sur route masculine élite des Championnats du monde le dimanche 6 août en Écosse.