Le patron de Jumbo-Visma rejette les soupçons sur la domination de Vingaard sur le Tour de France

« Nous ouvrons les portes et nous sommes aussi transparents que possible. Je vous demande, que pouvons-nous faire de plus ? dit Plugge

Jonas Vingaard a peut-être poussé la performance vers de nouveaux sommets avec sa domination de ce Tour de France, mais il y a tout de même un sentiment de déjà-vu dans l’histoire. Au cours des 25 années écoulées depuis que l’affaire Festina a brisé les illusions d’autrefois, les exploits du vainqueur de la course ont généralement été accueillis avec autant de méfiance que d’émerveillement.

Le malaise murmuré qui a accueilli certaines des vitesses de montée plus tôt dans cette course s’est amplifié en une sorte de scepticisme plus ouvert au cours d’une troisième semaine qui a vu Vingaard transformer un duel auparavant serré avec Tadej Pogačar en procession.

Au lendemain de la victoire décisive de Vingaard dans le contre-la-montre de Combloux, par exemple, la Une de L’Équipe a ostensiblement décrit son affichage comme « d’une autre planète ». Jeudi, Ouest France a parlé d’un « climat de gêne » sur le Tour, citant diverses sources anonymes au sein du peloton qui ont parlé de leur découragement face aux performances écrasantes de Vingaard.

Lors de sa conférence de presse à Courchevel mercredi soir, Vingaard a reconnu le scepticisme qui accueille inévitablement le maillot jaune du Tour – « Je comprends qu’il est difficile de faire confiance au cyclisme avec le passé qu’il y a eu » – mais il n’a pas été en mesure de suggérer ce qu’il pourrait faire de plus pour apaiser les soupçons.

Avant le départ de l’étape 16 à Moutiers jeudi, Actualité du cyclisme poser la même question au directeur de Jumbo-Visma, Richard Plugge. Le Néerlandais a insisté sur le fait que son équipe avait déjà démontré son engagement à courir sans dopage en permettant à diverses équipes de tournage et journalistes de s’intégrer à l’équipe ces dernières années.

« Pouvons-nous faire plus ? Nous avons deux équipes de tournage 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec Netflix et Amazon, et nous avons eu l’auteur d’un livre pendant trois ans dans l’équipe. Nous avions un journaliste de L’Équipe avec nous l’année dernière pendant quelques jours dans le camp d’entraînement », a déclaré Plugge. « Nous ouvrons toujours nos portes, et je pense que les journalistes en particulier devraient faire un peu plus d’efforts pour (analyser) ce qui se passe.

« Je pense aussi que c’est le travail et la responsabilité de certains journalistes d’approfondir un peu la question plutôt que de simplement semer la suspicion. Bien sûr, ce sport a une longue histoire, mais je pense que l’AMA a dit que nous étions autrefois les pires enfants de la classe et aujourd’hui, nous étions dans les trois premiers. Nous ouvrons nos portes, nous sommes transparents, nous faisons tout ce que nous pouvons. Et oui, nous sommes toujours heureux de répondre à toutes les questions. Alors, posez-nous les questions et nous y répondrons. »

De Blanco à Jumbo

Plugge, auparavant journaliste et attaché de presse, a pris la direction de ce qui est maintenant Jumbo-Visma à l’hiver 2012 après que Rabobank eut retiré son parrainage de longue date, citant la culture du dopage qui existait dans l’équipe et dans le sport en général.

Au cours des premiers mois de la saison 2013, l’équipe n’avait pas de sponsor en titre, mais concourait plutôt sous le surnom de « Blanco », que Plugge a déclaré avoir choisi pour refléter leur désir d’un nouveau départ. Après avoir lutté près du pied de la table WorldTour lors de leurs premières saisons, l’équipe a connu un succès remarquable au cours des cinq dernières années, remportant au moins un Grand Tour par saison.

Lors du Tour 2022, Jumbo-Visma a remporté la victoire au général, le maillot vert et six victoires d’étape sur le Tour. En 2023, Primož Roglič a remporté le Giro d’Italia et Vingaard est sur le point de remporter sa deuxième victoire consécutive sur le Tour de France après avoir déjà dominé Itzulia Pays Basque et le Critérium du Dauphiné.

« Je voulais commencer avec une feuille blanche et une feuille de papier vierge. L’idée était de créer une nouvelle équipe que personne n’avait jamais faite auparavant et de laisser le passé derrière nous », a déclaré Plugge. « C’est pourquoi nous avons ouvert nos portes. Nous sommes la seule équipe à avoir des documentaires et à suivre 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant de nombreuses années. NOS, le diffuseur public hollandais, a fait deux fois de grands films sur nous. C’est le seul moyen.

« Vous nous demandez, que pouvons-nous faire de plus ? Posez-nous toutes les questions que vous aimez, mais faites aussi très bien votre travail et regardez ce qui se passe, vraiment. Nous ouvrons les portes et nous sommes aussi transparents que possible. Je vous demande, que pouvons-nous faire de plus ? »

Au cours des années passées, les équipes et les coureurs ont décidé de publier publiquement des données de puissance dans le but de prouver leur bonne foi. Il y a dix ans, par exemple, Team Sky a présenté à L’Équipe des exemples sélectionnés des chiffres d’escalade de Chris Froome, bien que la publication de l’analyse ultérieure n’ait guère contribué à déplacer le débat polarisé sur la crédibilité de ses performances. Plugge a suggéré que les vrais chiffres de puissance de Vingaard étaient déjà effectivement dans le domaine public.

« Pour les données, vous savez qu’il y a déjà tellement de gens sur Twitter qui le font, et si vous suivez ces gars, vous pouvez déjà voir ce qui se passe », a déclaré Plugge. « On peut partager, mais ils partagent déjà beaucoup, et ils sont très précis, je peux vous le dire. Pour nous, ce n’est pas du tout un problème.

« Et nous l’avons fait en Hollande, au fait, avec (le journaliste AD) Thijs Zonneveld à quelques reprises, vous pouvez lui demander. Nous lui avons montré toutes les données dont nous disposons, il s’est penché dessus. C’était une histoire assez importante en Hollande, alors demandez-lui et vous en saurez plus. »

Plugge sait, bien sûr, que de nombreux éléments du dossier de la défense ont déjà été présentés de mauvaise foi par des champions déchus du passé, notamment l’argument selon lequel ses coureurs sont « testés plus de 100 fois dans l’année, individuellement ».

Il est également dans ce jeu depuis assez longtemps pour savoir qu’aucune quantité de documentaires ou d’analyses de puissance de Netflix n’éradiquera tout le scepticisme qui accueille une performance aussi dominante que celle de Vingaard. Il a cependant insisté sur le fait que le climat de suspicion ne tempérerait pas la célébration de leur succès par Jumbo-Visma.

« Non, pas du tout. Nous savons ce que nous faisons et c’est pourquoi nous en sommes satisfaits », a déclaré Plugge. « Je dois admettre que peut-être que les Français en particulier sont toujours très sceptiques, vous savez. Si ce n’est pas nous et c’est Pogačar ou celui qui gagne, il l’obtient. Apparemment, si vous gagnez en cyclisme, pour les Français, vous ne pouvez apparemment jamais le faire, faites-le bien. Moi, je dirais : ‘Viens, on peut tout te dire.’ Je réponds à toutes les questions, comme je le fais maintenant. »

Plugge pense peut-être que Vingaard et Jumbo-Visma ne peuvent jamais en faire assez aux yeux de certains pour démontrer qu’ils courent proprement. La réaction à leur domination sur ce Tour suggère cependant qu’ils pourraient encore s’efforcer de faire quelque chose de plus.