L’Australien cherchera des opportunités au stade précoce « mais l’objectif le plus ciblé est le contre-la-montre du dernier jour »
Si Grace Brown a appris quelque chose du Tour de France Femmes avec Zwift l’année dernière, c’est que peu importe à quel point c’est une course où les enjeux sont si élevés qu’il n’y a pas de choix faciles. La coureuse FDJ-SUEZ avait traversé le printemps 2022 sous la forme de sa vie, mais ces arrivées sur le devant de la scène sont devenues insaisissables en France.
C’est pourquoi, même si elle se dirige vers le Tour mentalement rafraîchie après une pause de course, et avec la forme qui tourne bien, la joueuse de 31 ans ne tient rien pour acquis pour sa deuxième année de course sur le circuit français de huit jours.
« C’est dur, le Tour de France est juste très grand, et je pense que je suis plus nerveux que je ne l’étais l’année dernière parce que je sais un peu plus à quoi m’attendre, je sais à quel point ça va être fou », a déclaré Brown. Actualité du cyclisme lors d’un entretien téléphonique au cours de la dernière semaine avant la course. « Je me sens bien physiquement mais j’ai un peu peur de ce que je peux attendre de moi parce que nous savons que tout le monde est en super forme.
« L’année dernière, je pensais que j’étais dans ma meilleure forme de l’année, peut-être jamais, et je n’ai obtenu aucun résultat. C’est comme si vous deviez croire que vous pouvez faire quelque chose, mais aussi ne pas vous y attendre.
Les pentes brutales du Col du Tourmalet sur l’étape 7 suscitent peut-être beaucoup d’anticipation, mais pour Brown, ce sont les étapes avant et après qui l’excitent. FDJ-SUEZ est susceptible de soutenir Marta Cavalli et Cecilie Uttrup Ludwig pour le classement général, et bien que Brown ait été clair sur le fait qu' »elle sera là pour aider l’équipe », l’Australienne est également susceptible de profiter de toutes les opportunités d’étape qui se présenteront.
« Je pense que bon nombre des premières étapes me conviennent assez bien, les étapes difficiles avec beaucoup de dénivelé mais pas de très longues montées… c’est le genre de profil qui convient à mes capacités – cela peut être très attritionnel sur terrain dur « , a déclaré Brown.
« J’espère pouvoir essayer d’obtenir un résultat d’étape au début de la course, mais l’objectif le plus ciblé est le contre-la-montre du dernier jour. »
Alors que les rivales de Brown pour ces victoires d’étapes se sont en grande partie entraînées en altitude pendant l’été européen ou ont couru dans la chaleur du Giro d’Italia Donne, Brown n’a pas épinglé de chiffre depuis le CIC-Tour Féminin International des Pyrénées début juin et n’a pas exactement profité de la chaleur.
Pendant sa pause de course, Brown est retournée en Australie, passant du temps avec son mari pendant l’hiver froid de Melbourne. Elle a tout de même trouvé des moyens de se préparer pour ce qui devrait être un Tour de France qui pourrait bien livrer des températures avoisinant les 40 degrés Celsius. Avec un peu de gravier pour mélanger les choses et de nombreuses heures sur le vélo de contre-la-montre, Brown a lancé des séances d’entraînement à la chaleur en salle dans le mélange et est assez satisfait de la façon dont cela semble avoir fonctionné jusqu’à présent.
« Je ne me sens pas mal à l’aise dans la chaleur maintenant à l’entraînement », a déclaré Brown, qui est revenu d’Australie plus tôt ce mois-ci et a été localisé dans le nord de l’Italie. Elle n’a pas tardé à souligner qu’il ne faisait peut-être pas aussi chaud que prévu dans certaines régions de France où se déroule la course, « mais quand même se sentir à l’aise à plus de 30 degrés est une bonne étape ».
Elle aura bien sûr plus de temps pour s’acclimater sur le chemin de la ligne de départ à Clermont-Ferrand le dimanche 23 juillet et au-delà alors qu’elle se dirige vers son objectif clé du contre-la-montre, qui aura lieu le 30 juillet à Pau après sept jours de course acharnée. En sa faveur également, de nombreux rivaux potentiels de cette dernière étape ont peut-être dû tout mettre en jeu lors de la précédente étape d’essais sur le Col d’Aspin, puis sur le Tourmalet.
« Si vous vous battez pour le GC, vous allez absolument dans le rouge là-bas et sinon, ce n’est pas facile, mais vous pouvez économiser de l’énergie », a déclaré Brown. « Donc, je veux dire, tant que l’équipe n’a pas besoin de moi pour me battre pour une place au GC, alors je peux économiser un peu d’énergie là-bas, ce qui, espérons-le, pourra m’aider le dernier jour … Mais bien sûr, on ne sait jamais ce qui pourrait arriver. »
Il y avait certainement des défis pour l’équipe française lors de l’édition 2022, le plus grand étant un accident dévastateur pour Marta Cavalli lors de l’étape 2 qui l’a fait sortir de la course. Sur cette scène, leur autre carte GC, Cecilie Uttrup Ludwig, est également tombée et a perdu un temps considérable. Cependant, FDJ-SUEZ a également connu des sommets, notamment une passionnante victoire d’étape 3 pour Uttrup Ludwig à Epernay.
À sa cinquième saison en tant que professionnelle, Brown a clairement des objectifs. Lorsqu’on lui a demandé ce qui en ferait une année réussie à la course de cette année, elle s’est concentrée d’abord et avant tout sur les objectifs de l’équipe, pas sur les siens.
« En fin de compte l’année dernière, ce fut un Tour vraiment satisfaisant », a déclaré Brown. « Avec la victoire d’une étape de Cecilie, c’était vraiment spécial pour l’équipe. Donc je pense que si nous pouvons avoir une victoire d’étape ou une place vraiment solide au classement général pour l’équipe, alors ce sera un Tour réussi.
