« Le plus important, c’est que je me bats pour le maillot jaune », déclare le champion en titre lors d’un duel très attendu pour la victoire au général
Annemiek van Vleuten (Movistar) est parfaitement consciente qu’elle et sa compatriote Demi Vollering (SD Worx) se sont positionnées l’une contre l’autre comme les deux grandes favorites du Tour de France Femmes avec Zwift de cette année.
S’adressant aux médias à la Maison des Sports – Place des Bughes samedi à Clermont-Ferrand, Van Vleuten, qui s’aligne en tant que championne en titre, a souligné qu’elle espérait que la course au maillot jaune se jouerait entre plus que deux coureurs sur les routes de Pau.
« J’espère que nous aurons plus de coureurs pour le GC avec une plus grande bataille que Demi Vollering et moi, nous avons besoin de plus de nationalités qui se battent en finale pour que les courses restent plus intéressantes », a déclaré Van Vleuten.
« J’espère que ce sera une erreur, jusqu’à présent, si vous voyez à travers le printemps et dans la montée, peut-être est-il réaliste de dire que ce sera un duel et que les gens adorent le voir. Mais parfois, nous sous-estimons un peu les autres concurrents. J’espère qu’il y aura plus de concurrents qui nous compliquent la vie et que nous voyons une bataille sur le Tourmalet. »
Van Vleuten a nommé plusieurs coureurs qui, selon elle, pourraient également prétendre au classement général, notamment Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), Marta Cavalli (FDJ-SUEZ) et la spécialiste du contre-la-montre Marlen Reusser (SD Worx).
« Si vous n’êtes pas dans l’équipe Demi Vollering et pas dans l’équipe Annemiek, alors bien sûr, vous allez faire un plan pour les six premières étapes pour perturber cette bataille entre Demi et moi, donc je m’attends à des feux d’artifice, et c’est aussi ce qui rend la course agréable. »
Van Vleuten a remporté le titre général l’année dernière par 3:48 sur Vollering l’année dernière, mais a révélé qu’elle estimait que Vollering était la plus forte des deux, compte tenu de son succès aux Ardennes Classics et en haute montagne à La Vuelta Femenina, où elle a remporté l’étape 7 au sommet de Lagos de Covadonga.
Elle a dit qu’elle n’était pas aussi confiante pour le Tour de France Femmes que l’année dernière.
« Non, bien sûr que non, surtout parce que Demi Vollering a montré cette année qu’elle était la favorite numéro un, je pense. Elle est à un niveau super fort, et je n’ai pas pu la battre (dans les montées de La Vuelta). Au final, j’ai gagné La Vuelta, mais c’était aussi une situation particulière, et dans les montées, elle a montré qu’elle était plus forte », a déclaré Van Vleuten.
« Je pense qu’elle est la favorite. Je sais que j’ai eu la même préparation que l’an dernier et que je suis au moins meilleur qu’à La Vuelta. J’ai rechargé mes batteries et je suis prêt pour la bataille. Je suis curieux, mais je sais que j’ai tout fait pour être au mieux de ma forme. »
Van Vleuten comprend pourquoi le sport est si captivé par les rivalités de course en citant Mathieu van der Poel et Wout van Aert en cyclocross et les Spring Classics. D’autres rivalités récentes et mémorables se sont produites entre Lucinda Brand et Marianne Vos enfermées dans une bataille pour le maillot arc-en-ciel aux Mondiaux de cyclocross en 2022. Et ne cherchez pas plus loin que la bataille entre Jonas Vingegaard et Tadej Pogačar lors du Tour de France masculin de cette année, jusqu’à ce que le Vinegaard scelle le maillot jaune dans le contre-la-montre de l’étape 16 de Passy à Combloux.
« Je pense que les gens aiment voir un duel, que ce soit Mathieu van der Poel et Wout van Aert, c’est ce que les médias aiment voir. J’aime voir une plus grande bataille avec plus de gens. Je pense que c’est plus intéressant », a répliqué Van Vleuten.
« Mais si je peux divertir beaucoup de gens en organisant un duel entre nous deux, qu’il en soit ainsi, le plus important est que je me bats pour le maillot jaune. Celui qui me rejoindra dans ce combat, je verrai. »
Défendre le jaune
Van Vleuten a répondu à toutes les attentes en tant que favori du Tour de France Femmes 2022, remportant le titre général après deux remarquables étapes consécutives dans les Vosges au sommet du Markstein et de La Super Planche des Belles Filles.
Les six premières étapes du parcours de cette année sont vallonnées avant d’atteindre l’arrivée au sommet au Col du Tourmalet lors de l’étape 7 et un contre-la-montre individuel lors de l’étape 8. Ces deux étapes conviendront, une fois de plus, à la championne en titre dans son objectif de remporter un deuxième titre consécutif au général.
« L’objectif avant de venir ici était de tirer le meilleur de moi-même, donc d’être préparé de manière optimale, et j’ai atteint cet objectif. Je suis ici dans la même forme que l’an dernier, même préparation, même énergie et avec des batteries rechargées pour faire le plein d’essence ici pour la bataille pour le maillot jaune », a déclaré Van Vleuten, qui arrive après avoir remporté des victoires au général à La Vuelta Femenina et au Giro d’Italia Donne.
Van Vleuten a déclaré qu’elle ne se souciait pas trop de ce qu’une deuxième victoire au général pourrait signifier pour elle. Au lieu de cela, elle a hâte de profiter de l’opportunité de participer à ce qui sera son dernier Tour de France avant de prendre sa retraite à la fin de la saison.
« C’est important d’épingler le numéro un dans mon maillot arc-en-ciel et de profiter de la course et de faire partie de la bataille pour gagner le maillot jaune. Je vais y aller, faire partie du combat, et nous voulons faire un bon spectacle pour les gens qui le regardent à la maison ou sur le bord de la route pour s’exciter. »
Van Vleuten a déclaré que gagner le Tour de France Femmes a été un moment fort de sa carrière qui l’a vue remporter des Classiques du printemps, des Grands Tours, des Championnats du monde et une médaille d’or aux Jeux Olympiques.
« J’adore cette course. Je peux dire que c’est la plus grande chose que j’ai gagnée dans ma carrière l’année dernière. J’aurais été ici avec un état d’esprit différent si je ne l’avais pas gagnée l’année dernière parce que je saurais que c’est la dernière, dernière, dernière opportunité pour moi de gagner le Tour de France. Il y a moins de pression sur mes épaules maintenant, ce qui signifie que je peux en profiter un peu plus et courir avec mon cœur », a déclaré Van Vleuten.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle se sentait avant son dernier Tour de France Femmes, Van Vleuten a déclaré: « Je me sens détendue, concentrée et impatiente de courir avec le sentiment de ne rien perdre et tout à gagner. »
