Nous pesons le pour et le contre des roues de gravier 650b et 700c pour vous aider à choisir le meilleur pour vous

S’écartant de leurs ancêtres routiers, les vélos de gravier offrent un choix de tailles de roues : le 700c standard comme on le voit sur les vélos de route, ou le 650b légèrement plus petit – avec de nombreux cadres de gravier conçus pour pouvoir accueillir les deux.

Vous pouvez également souvent choisir entre ces tailles de roues de gravier lors de la commande de votre nouvelle configuration de vélo de gravier.

Quelles sont les différences entre ces tailles de cerceau et quels sont les avantages et les inconvénients de chacune ? Devriez-vous avoir un ensemble de chacun avec des pneus différents pour affronter différents terrains ?

Ici, nous examinons en profondeur pour vous aider à décider quelles sont les meilleures roues de gravier pour votre plate-forme.

Qu’est-ce que le 650b ?

Que signifie réellement 650b ? Le nom de ces roues – qui sont essentiellement la même chose que les roues de vélo de montagne 27,5 pouces – est dérivé d’un système de dimensionnement français, tout comme 700c (équivalent 29 pouces).

Le nombre se rapporte au diamètre approximatif de la roue, y compris le pneu, tandis que la lettre se rapporte à la largeur approximative.

Nous utilisons ici le mot approximativement, car cette mesure inclut le pneu, dont la taille peut varier considérablement selon le profil du pneu. Pour être plus précis, d’un lit de jante à l’autre, une roue 650b mesure 584 mm de diamètre, avec une jante 700c mesurant 622 mm. Un peu moins accrocheur, n’est-ce pas ?

Cependant, lorsque nous parlons de roues 650b pour la conduite sur gravier, nous associons généralement cette taille de roue plus petite à des pneus de plus grand volume et de plus grande largeur, car il y a généralement plus de dégagement de pneu dans le cadre pour accueillir ce caoutchouc plus épais par rapport aux roues 700c.

Par conséquent, par rapport à une roue 700c avec un pneu plus étroit, l’effet du diamètre réduit de la jante de roue 650b est atténué en raison de cette taille de pneu accrue. En effet, le diamètre de roulement des deux configurations différentes est généralement plus similaire que vous ne le pensez.

Avantages de faire rouler des roues 650b sur un vélo de gravier

Les roues 650b sont généralement utilisées avec des pneus plus larges – de l’ordre de 45 mm à 2,1 pouces (53 mm) – par rapport aux roues 700c.

Cela permet aux cyclistes de réduire la pression des pneus, ce qui améliore l’adhérence et le confort. Un plus grand coussin d’air peut également réduire le risque de crevaison par pincement, en particulier lorsqu’il est configuré sans chambre à air.

Une meilleure adhérence est pratique sur les sentiers les plus accidentés, tandis qu’un confort accru est particulièrement utile pour les longues randonnées à vélo de plusieurs jours.

Tout comme certains cyclistes plus courts ont tendance à opter pour des pneus 650b sur la route pour une meilleure maniabilité proportionnelle à la taille du cadre et un chevauchement réduit des orteils, cela peut également être le cas lorsqu’il s’agit de rouler sur du gravier.

Enfin, les roues 650b ont tendance à être plus solides que les 700c, car le triangle de rayons plus court conduit à une construction plus robuste.

Inconvénients de faire rouler des roues 650b sur un vélo de gravier

Comme les roues et les pneus 650b pour la conduite sur gravier sont relativement nouveaux, le choix est légèrement plus limité, bien que cela s’améliore.

La plupart des pneus 650b seront des options de volume plus élevé (45 mm et plus) et présentent généralement un niveau de bande de roulement plus élevé, comme le WTB Sendero de 47 mm, qui est essentiellement un petit pneu de cross-country.

Si vous avez déjà une paire de roues 700c, vous devrez débourser pour une alternative 650b. Heureusement, il existe une gamme d’options sur le marché pour convenir à la plupart des budgets, des versions d’entrée de gamme aux roues en carbone sur mesure, légères et axées sur la course.

N’oubliez pas que vous aurez également besoin de chambres à air pour correspondre à vos nouvelles roues – que ce soit pour votre configuration standard ou une pièce de rechange en cas de problème de configuration tubeless. Consultez notre guide complet sur la réparation des pneus tubeless avant de partir sur les sentiers si cette technologie est nouvelle pour vous.

Avantages des roues 700c sur un vélo de gravier

Comme les roues 700c sont la norme depuis longtemps, il existe une bonne disponibilité d’essieux spécifiques au gravier sur le marché.

Mis à part les incompatibilités standard des essieux, rien ne vous empêche techniquement d’utiliser une paire de roues de vélo de route ou de VTT sur un vélo de gravier.

Cependant, n’oubliez pas que vous devrez vérifier le diamètre interne de la jante avant d’acheter, car cela détermine en grande partie l’adéquation d’une paire de roues à une utilisation avec des pneus de gravier.

Pour être précis, les normes de pneus ETRTO (révisées en 2020) recommandent des jantes de 21 mm de diamètre interne pour les pneus de 29 à 34 mm, de 23 mm pour les pneus de 35 à 46 mm et de 25 mm pour les pneus de 47 à 57 mm (jusqu’à 2,2 pouces).

En plus d’une bonne disponibilité des roues, la disponibilité des pneus 700c est également meilleure, ainsi qu’une multitude de largeurs et d’options de bande de roulement différentes.

Beaucoup de gens affirment qu’une roue 700c de plus grand diamètre offrira un roulement plus facile, tout comme une configuration de vélo de montagne 29er. Cependant, c’est plus nuancé que cela quand il s’agit de gravier.

Bien sûr, si les paires de roues 700c et 650b étaient montées avec la même largeur de pneus – disons 40 mm – alors la paire de roues 700c aurait un diamètre externe plus grand, et donc un roulement plus important.

Cependant, la plupart des gens optent pour un pneu plus large et plus volumineux pour les roues 650b, ce qui réduit considérablement cette différence entre le diamètre externe des configurations, et donc l’impact sur le retournement.

L’autre avantage principal des roues 700c qui est souvent cité est la résistance au roulement réduite, c’est pourquoi 700c est le choix le plus populaire en matière de course de gravier.

Il s’agit d’une généralisation un peu large et dépend à la fois de la bande de roulement et de la largeur des pneus choisies, ainsi que de la pression des pneus.

Pour un examen plus approfondi de la résistance au roulement et du choix des pneus, consultez le guide complet de Simon von Bromley.

Inconvénients d’utiliser des roues 700c sur un vélo de gravier

L’inconvénient des roues 700c est que vous pouvez être considérablement limité à la largeur maximale des pneus que vous pouvez installer. Cela peut également s’étendre aux limites de dégagement de boue et d’espace pour les garde-boue traditionnels.

Cela dépend de la conception du cadre, cependant, et de nombreux vélos de gravier modernes auront beaucoup de dégagement des pneus sur les roues 700c.

650b ou 700c, qu’est-ce qui vous convient ?

Comme pour tous les choix d’équipement de cyclisme, la meilleure taille de roue pour votre vélo de gravier dépendra du type de conduite de gravier que vous aimez et de ce que vous espérez tirer de votre temps hors du tarmac.

Vous voulez faire du tapage et parcourir des pistes de VTT, ou vous voulez traverser une chaîne de montagnes avec tout ce dont vous aurez besoin pendant une semaine ? Essayez 650b.

Vous cherchez à aller vite sur un sol dur et un tarmac plus lisses sans compromis sur la vitesse ? 700c sera probablement le meilleur pour vous.

Il y a tellement plus à cette question que la simple taille des roues, car tous ces attributs dépendent également de votre choix de pneus et de la façon dont cela interagit avec la taille des roues.

Il semble que les préférences changent également, comme l’explique James Heaton, spécialiste du marketing européen de WTB. « Nos pneus gravel 700c plus larges gagnent en popularité. Les concepteurs de cadres créent des vélos avec de plus en plus d’espace pour les pneus et cela permet à plus de cyclistes d’apprécier les avantages des pneus de plus grand volume.

« Auparavant, c’était en grande partie les cyclistes avec des roues 650b qui pouvaient profiter du confort et de l’adhérence supplémentaires fournis avec des pneus plus gros, mais il semble que le monde du plaisir flottant s’ouvre lentement à ceux avec des roues 700c également. »

Ollie Gray, responsable de la marque route et gravier de Hunt Bike Wheels, semble être d’accord. « Il est courant de voir un dégagement pour 700 x 45 maintenant, alors qu’il y a quelques années, il était nécessaire d’utiliser une roue 650b si vous vouliez un pneu à volume élevé. La conception du cadre a rattrapé son retard, donc utiliser des roues plus grandes avec des pneus plus gros est plus facile qu’auparavant.

Selon Ollie, les chiffres des ventes montrent que 700c semble évincer 650b en tant que taille de roue de facto à barre de chute. « Cependant, je ne pense pas que le 650b va disparaître », poursuit-il, « et honnêtement, je pense vraiment qu’une paire de roues 650b peut être un peu une évidence quand il s’agit de vélos de gravier. C’est un moyen très simple de faire en sorte qu’un vélo en ressemble à deux.