« Demi Vollering obtient 20 secondes, c’est un peu de la connerie », déclare le leader de la course

L’équipe SD Worx a de nouveau fait la une des journaux après l’étape 5 du Tour de France Femmes avec Zwift, pour de bonnes et de mauvaises raisons.

La chef d’équipe Demi Vollering s’est vu infliger une pénalité de 20 secondes pour avoir traîné derrière sa voiture d’équipe à travers une partie du convoi de course après une crevaison. L’équipe a perdu la sprinteuse Lorena Wiebes pour cause de maladie avant l’étape, puis la poursuite de Marlen Reusser derrière Ricarda Bauernfeind (Canyon-SRAM) n’a abouti qu’à une deuxième place.

Le seul résultat rédempteur de la journée a été que Lotte Kopecky a défendu le maillot jaune mais elle a eu du mal à voir les aspects positifs de l’étape.

« Ce n’est pas agréable de commencer la journée en perdant Lorena. Mais Demi obtient 20 secondes pour cette raison, c’est un peu de la connerie, je pense », a déclaré Kopecky sans ambages.

« Si vous êtes largué, personne ne devrait vous ramener. Mais si vous avez une mécanique, et que cela arrive tout le temps, alors c’est stupide qu’elle obtienne 20 secondes », a plaidé Kopecky, faisant écho aux propos de son directeur sportif Danny Stam qui a protesté sans succès contre la décision du jury.

La pénalité en temps était largement attendue pendant l’étape après qu’un commissaire de course ait pointé avec colère la voiture de l’équipe SD worx. Il semblait que quelque chose pouvait être récupéré dans les derniers kilomètres car Kopecky était de loin le sprinter le plus fort du groupe de tête. Cependant, cette stratégie s’est effondrée lorsqu’il était clair que SD Worx n’obtiendrait aucune aide dans la chasse car tout le monde savait que Kopecky gagnerait le sprint. Elle l’a fait mais seulement pour la quatrième place après que Ricarda Bauernfeind (Canyon-SRAM Racing) ait gagné seule et que Marlen Reusser (Team SD Worx) Liane Lippert (Movistar) ait terminé juste devant le peloton après avoir tenté de chasser Bauernfeind.

« Si je n’étais pas dans ce groupe, il est certain que d’autres équipes essaieraient également de combler l’écart », a admis Kopecky.

D’une certaine manière, la liste de stars de SD Worx a travaillé contre eux sur scène. L’équipe soutient pleinement la candidature de Vollering au GC, ce qui signifie qu’il ne reste parfois plus de coureurs pour soutenir les ambitions quotidiennes de Kopecky, Wiebes ou Reusser.

« Je pense que c’est une occasion manquée. Mais je ne peux pas demander à Demi de commencer à rouler à la fin », a déclaré Kopecky.

« Comme nous l’avons dit dès le premier jour, le GC est la chose la plus importante, il est donc vital que nous ne voulions pas gaspiller trop d’énergie dont nous pourrions avoir besoin plus tard. C’est une occasion manquée, c’est sûr, mais c’est la raison. Et c’est bien que les femmes qui essayaient de faire la pause reçoivent une récompense.

Avant la course, beaucoup avaient présenté l’étape 5 comme une arrivée de sprint de masse probable, mais une très longue étape la veille, des températures étouffantes et des ascensions difficiles, toutes combinées pour rendre l’étape beaucoup plus difficile qu’elle n’y paraissait sur le papier.

« Nous savions que le départ était assez difficile. Mais je pensais que la course allait se calmer un peu après les 20 premiers kilomètres. Je pense que beaucoup de gens ont sous-estimé cette étape, moi aussi, en fait. Je pensais que ce serait une possibilité d’obtenir un sprint groupé, mais avec ce parcours, il n’y avait aucune chance », a déclaré Kopecky.

Ayant porté le maillot de leader dès l’étape 1, Kopecky a dû assumer des responsabilités supplémentaires cette semaine avec des interviews, des conférences de presse, etc. Mais contrairement aux prétendants au GC qui pourraient essayer de réduire ce travail supplémentaire et de se concentrer sur la victoire au général, le Belge de 27 ans a été sous les feux de la rampe.

« C’est une sorte de rêve devenu réalité. En entrant dans ce Tour, si tu me l’avais dit avant, je ne t’aurais jamais cru. J’essaie juste de profiter de chaque instant », a déclaré le maillot jaune.