Sprinter intrépide en finale avec le quintuple champion Lavreysen

Il faut une grande confiance pour affronter le sprinteur le plus accompli de sa génération, mais Nicholas Paul de Trinité-et-Tobago a affronté le double champion olympique et 12 fois champion du monde Harrie Lavreysen (Pays-Bas) avec aplomb aux Championnats du monde 2023 à Glasgow et a trouvé un supplément confiance alors qu’il envisageait les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Si le joueur de 24 ans a été déçu de sa défaite lors de la finale du sprint masculin en deux manches au vélodrome Chris Hoy de Glasgow, cela ne s’est pas reflété derrière son sourire radieux.

Paul détient le record du monde du sprint de 200 mètres volant et une médaille d’argent du contre-la-montre du kilomètre des Championnats du monde 2021, mais la médaille du sprint a été une réalisation historique pour son pays.

« C’est un gros problème pour moi, pour ma famille, pour Trinité-et-Tobago de venir ici et de remporter la médaille d’argent. Je veux dire, félicitations à Harry. Il était le meilleur coureur de la journée. Je suis content de la médaille d’argent « , a déclaré Paul.

Paul n’avait que 19 ans lorsqu’il a établi le record du monde aux Championnats panaméricains en 2019 et n’a cessé de grimper dans les rangs du sprint. Après sa médaille d’argent au kilo en 2021, il remporte le sprint individuel de la Coupe des Nations à Cali en 2022, réalisant l’impensable et battant Lavreysen en deux manches pour s’adjuger la victoire.

« C’était un sentiment formidable de pouvoir sortir – cette année-là, je suis sorti de la blessure – donc sortir et battre Harrie a été une grande réussite pour moi. C’est donc une motivation », a déclaré Paul.

Sa série de résultats a placé Trinidad fermement dans la qualification pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris où la médaille – de préférence l’or – est l’objectif numéro un.

« J’ai travaillé dur. Et je l’ai vu payer aussi, nous devons juste continuer à progresser jusqu’aux Jeux olympiques », a expliqué Paul.

À Glasgow, Paul a battu Jeffrey Hoogland, partenaire de sprint par équipe olympique de Lavreysen, pour passer en demi-finale. Il a ensuite facilement envoyé le Polonais Mateusz Rudyk pour affronter Lavreysen en finale.

Il serait facile pour n’importe quel coureur d’être intimidé face à un coureur avec un palmarès comme celui du Néerlandais, mais Paul n’est pas si facilement intimidé.

« Je ne pense pas à sa domination. Harrie est un grand pilote. Je veux dire, je dois juste venir ici et travailler très dur et essayer de gagner la course – je ne regarde pas les réalisations. Je regarde la course au jour. »

Alors que Glasgow était une étape importante pour assurer une place à Trinidad à Paris, le jour le plus important viendra le 9 août prochain.

« Harrie est un grand, grand, grand athlète. Il a placé la barre très haut. Et pour nous, en tant qu’athlètes de sprint, nous devons y arriver et essayer de le faire courir du mieux possible. Nous devons juste continuer à travailler et la course comme elle vient.

« Il suffit de continuer à travailler pour devenir plus fort et plus rapide chaque jour. »