Le Gallois revient aux Mondiaux individuels TT après trois ans d’écart

Geraint Thomas revient au contre-la-montre individuel des Championnats du monde sur route vendredi avec un sentiment d’optimisme et de confiance et avec ce qu’il considère comme une chance rare de performer à son plein potentiel.

La précédente participation de Thomas aux Worlds TT à Imola en 2020 l’a vu prendre la quatrième place sur un parcours beaucoup plus court et plus vallonné qu’à Stirling et a été éclipsé par le problème d’un Garmin égaré sur son vélo TT qui l’a laissé rouler à l’aveugle, en puissance et se demandant ce qu’il aurait pu accomplir s’il avait pu guider ses efforts avec des données en direct.

Avance rapide jusqu’en 2023 et Thomas a hâte de courir à domicile et sa motivation lorsqu’il descendra la rampe de départ de Stirling sera sans aucun doute renforcée par une troisième place prometteuse dans le contre-la-montre de l’étape 6 du Tour de Pologne.

A 37 ans, l’ancien champion national britannique de TT dit qu’il apprécie la chance de participer aux Mondiaux « parce que vous savez que ça se termine bientôt. Vous en tirez le meilleur parti, essayez de l’intégrer et le fait d’être au Royaume-Uni le rend plus spécial.

« Je pense que je n’ai jamais vraiment été en forme aux Mondiaux, peut-être une fois à Imola et quand Cav a gagné à Copenhague. C’est agréable d’être aux Mondiaux avec un surnom décent », a déclaré Thomas plus tôt cette semaine.

Arrivant au milieu de sa préparation pour la Vuelta, il a ajouté : « Je ne dirais pas que c’est gênant mais ce n’est pas forcément idéal. Avec la Pologne qui a terminé la semaine dernière, faire ça et aller en altitude pendant encore huit jours puis directement à la Vuelta, c’est beaucoup de temps loin de chez soi.

« Donc, vous n’avez aucun regret, vous savez que vous avez fait tout ce que vous pouviez et vous faites juste ce que vous pouvez faire. »

Le parcours de 47,8 kilomètres est trompeusement délicat, étant donné que la première partie est presque entièrement axée sur la puissance, mais le dernier segment roulant et l’arrivée en montée à l’ombre du château de Stirling pourraient surprendre ceux qui ne calculent pas leur effort.

« C’est de longues lignes droites et tout ça et il ne se passe pas grand-chose jusqu’aux 10 derniers kilomètres, puis ça devient assez solide », a déclaré Thomas. « Une fois que vous avez presque 40k dans vos jambes, vous faites le plus dur, ça va être intéressant. »

« Quand il se passe beaucoup de choses, c’est plus facile, vous pouvez le diviser en sections et vous concentrer sur chacune d’entre elles. C’est probablement la chose la plus difficile lorsque vous avez de gros blocs de temps sur une route droite et droite.

Il s’est récemment entraîné sur le vélo TT, a-t-il dit, non seulement pour les Mondiaux, mais aussi parce que dans la Vuelta, il y a un TTT d’ouverture ainsi qu’un contre-la-montre clé au début de la deuxième semaine.

Tout en faisant valoir qu’un cours de power riders à Stirling, au moins dans sa première partie, pourrait faire pencher la balance vers d’autres prétendants comme son compatriote gallois Josh Tarling ou son coéquipier italien Ineos Filippo Ganna, Thomas souligne que dans tout contre-la-montre, le résultat final peut rarement être interrogé.

« Pour moi, en fin de compte, vous visez à être aussi rapide que possible. C’est une course pure, c’est aussi bon que vous et c’est tout.

« Cela aide évidemment pour la Vuelta, mais la principale raison de venir ici est d’essayer de performer dans les Mondiaux et de performer dans le TT. J’aurais adoré faire la course sur route aussi mais la façon dont la Pologne est tombée, ce n’était pas possible.

Avant la Pologne, son dernier grand bloc de course était le Giro d’Italia où le quasi-accident qu’il a eu en remportant le classement général, le verdict final ne venant que lors du dernier contre-la-montre, est celui où il voit résolument le verre à moitié plein , pas à moitié vide.

« J’en regarde les aspects positifs et le fait que le début de l’année que j’ai eu était si haut et bas, stop-start », a-t-il déclaré.

«Je n’ai jamais vraiment commencé avant mars après la Catalogne, qui était assez proche du Giro. J’étais super content d’être en position de gagner. Être si proche le dernier jour a rendu la tâche difficile à encaisser, mais en même temps, j’étais content de la façon dont j’ai réussi à entrer dans cette position après – littéralement à partir du camp de décembre – trois bons mois d’entraînement stop/start.

Envisageant la saison prochaine, pour laquelle il n’a pas encore signé de contrat, Thomas pense déjà à une autre épreuve où il espère porter les couleurs de son pays, aux JO de Paris.

« J’ai vu la course sur route récemment et j’aimerais y aller. Ce serait mes cinquièmes Jeux olympiques, ce qui est assez fou. Je pense que ce serait un très bon objectif d’avoir cela comme objectif d’aller essayer de faire quelque chose là-bas.