L’Américain ignore les blessures, la maladie et le froid du jour de la course pour réclamer le maillot arc-en-ciel trois ans après l’accident d’Imola

L’Américaine Chloé Dygert n’était pas sûre de courir en 2023. Le jour du contre-la-montre féminin élite des Championnats du Monde Route UCI, elle n’était même pas sûre de courir ce jour-là. Surmontant des blessures graves, des maux et des incertitudes, elle a finalement récupéré le maillot arc-en-ciel qu’elle n’a pas pu défendre à Imola en 2020.

Après avoir remporté une superbe victoire dans le Yorkshire contre Anna van der Breggen et Annemiek van Vleuten, la pandémie de COVID-19 a interrompu la course et Dygert n’a jamais couru dans les bandes arc-en-ciel. Puis, lors de sa défense de titre aux Mondiaux en 2020, elle a subi un accident dramatique lors d’une descente où la barrière de sécurité métallique lui a transpercé la cuisse.

Depuis lors, elle a traversé une litanie de problèmes de santé. Lors de sa conférence de presse d’après-course, Dygert a résumé la situation : « Ça fait trois longues années. »

En plus de sa blessure à la jambe, Dygert a surmonté le virus d’Epstein Barr, des problèmes de dos de longue date et, jusqu’à cette année, avait des totaux annuels de jours de course à un chiffre. Même au début de l’année, a-t-elle révélé, elle n’était pas sûre de pouvoir courir la saison sur route 2023.

« Je pense que c’est un titre très spécial pour tous ceux qui sont derrière moi. Au début de cette année, il n’était pas clair si j’allais courir cette saison. Pouvoir être ici et gagner – c’est un énorme accomplissement pour tous ceux qui ont été derrière moi.

« En novembre, j’ai subi une opération au cœur. Un mois plus tard, je suis tombé malade pendant quatre semaines, puis j’ai eu un accident au camp d’équipe et j’ai déchiré un muscle dans ma mauvaise jambe. Techniquement, je n’ai commencé à m’entraîner qu’en mars. « 

Son manque de préparation s’est à peine manifesté jeudi à Stirling, en Écosse, où elle a parcouru le parcours de 36,2 kilomètres et la montée raide et pavée jusqu’à la ligne six secondes plus vite que l’Australienne Grace Brown.

Ce faisant, elle est devenue la première femme à remporter la poursuite individuelle et le contre-la-montre individuel au cours de la même saison.

Après avoir remporté une médaille d’or en poursuite individuelle la semaine dernière, Dygert est tombée malade et a révélé qu’elle était suffisamment malade pour que l’équipe envisage de la faire s’absenter du contre-la-montre.

« La décision allait être prise ce matin si j’allais prendre le départ. Si la course était hier, je ne pense pas que j’aurais pu prendre le départ. C’était un énorme avantage pour moi ce matin quand je me suis réveillé, et j’étais capable de sentir un peu. Alors j’ai monté sur l’entraîneur et j’ai roulé pendant 30 minutes, et mes jambes se sentaient bien.

Elle a dit qu’elle s’était mentalement préparée à ne pas commencer, ne sachant pas comment son corps réagirait à un effort aussi brutal.

Les effets de sa maladie sont apparus dans ses entretiens après la course – elle toussait, reniflait et avait un bouton de fièvre – et a déclaré qu’elle avait eu du mal pendant la course.

« C’était définitivement 16 km de trop. Passé un certain point, je n’arrivais plus à rattraper ma respiration et la fatigue s’est installée. J’ai juste fait tout ce que j’ai pu pour arriver à l’arrivée. J’ai vraiment de la chance que ce soit suffisant. « 

Dygert doit également diriger son équipe américaine dans la course sur route féminine d’élite de dimanche, mais a déclaré que son départ n’était pas non plus certain.

« Aujourd’hui, c’était mon objectif, et si je ne me sens pas à 100 % pour la course sur route, je ne veux pas enlever cela à l’équipe. Mais si je me sens bien, ce sera une bonne course ; ça va être dur.

« Je prendrai la décision dans un jour ou deux pour voir comment je me sens et récupère. Mais si je me sens bien, j’ai vraiment hâte d’y être. Nous avons une équipe très forte qui s’y lance. »