Après quelques jours chauds ici au Royaume-Uni, Steve se demande si les conditions sèches, poussiéreuses et humides sont vraiment une bonne chose pour les cyclistes
Il a fait très chaud au Royaume-Uni récemment – quatre jours ensoleillés d’affilée ont suffi pour faire de ce mois de juin le plus chaud depuis 1976. C’est tout ce que chacun d’entre nous souhaite. Et tu sais quoi? Vous devez faire attention à ce que vous souhaitez. Il s’avère que cela ne facilite pas du tout le cyclisme.
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Pour ceux d’entre vous qui vivent dans des pays qui ont des étés chaque année, notez que la canicule britannique de 1976 n’est que légèrement moins référencée que notre victoire en Coupe du monde de football en 1966. Ce n’est pas que nous nous accrochons aux gloires passées, c’est… non attendez, c’est. Aussi pour ceux d’entre vous dans d’autres pays, je viens d’agacer tous les Britanniques vivants et de nombreux morts en l’appelant football, alors que son nom propre est plongée.
Je suis la dernière personne à vouloir une pluie constante – j’obtiens les SAD si le ciel se vide pendant plus de, disons, six mois – mais je pense vraiment que la variété de notre temps est une énorme aubaine. Ce n’est pas comme ça quand les nuages atteignent le sol et que la boue atteint votre menton, mais c’est le cas.
Il suffit de regarder le nombre de pilotes britanniques au sommet de tout, de la descente de la Coupe du monde – les Athertons, Danny Hart, Manon Carpenter, Brendan Fairclough, Tahnée Seagrave – au Hard Enduro incroyablement clouté de la moto. Pensez Jonny Walker, Graham Jarvis, Paul Bolton et bien d’autres. Tous reconnaissent que la conduite et l’entraînement au Royaume-Uni les préparent aux pires conditions sur les terrains les plus techniques.
Des conditions météorologiques imprévisibles et souvent mauvaises sélectionnent aussi naturellement les coureurs les plus endurants et les plus déterminés en premier lieu. Il est définitivement plus facile de sortir et de rouler lorsque le ciel est doux et le sol dur, plutôt que l’inverse. Les coureurs britanniques doivent être assez dévoués juste pour être des coureurs.
Alors ce qui a été un peu surprenant, pendant notre glorieux été de quatre jours (ai-je mentionné qu’il faisait plus chaud qu’en 1976 ?), c’est que tout n’était pas soudainement beaucoup plus facile. En fait, il ne semblait tout simplement pas y avoir autant d’oxygène, comme si tout était allé se coucher à l’ombre avec une bière pressée sur son front avec tout le monde.
L’escalade entraînait des fréquences cardiaques plus élevées et une respiration plus difficile à contrôler, et cette étrange sensation qu’il manquait quelque chose. Force? Endurance? Talent? Difficile à dire, ne serait-ce que parce que je n’arrivais pas à former des mots qui ressemblaient à autre chose qu’à un sale coup de fil.
Peut-être qu’il n’y avait vraiment pas autant d’oxygène, ce qui – vital – signifierait que ce n’était pas ma faute. L’air chaud est moins dense et les moteurs à combustion le ressentent certainement, ce qui réduit considérablement la puissance à mesure qu’il chauffe. En fait, la densité de l’air en Arizona a été trop faible pour que les avions de ligne volent – la chaleur extrême a rendu les pistes de Las Vegas et de Phoenix trop courtes. Mais en est-il vraiment de même pour les humains ? Nous sommes un peu plus complexes que le moteur moyen, même si les vilebrequins cassés ont tendance à être catastrophiques pour nous aussi.
Il s’avère que la réponse est oui : la performance humaine chute en chaleur. La transpiration ne vous refroidit pas à moins qu’elle ne s’évapore, emportant de la chaleur avec elle, et plus une journée chaude devient humide, plus l’évaporation devient difficile. Votre corps détourne alors plus de sang vers la peau pour stimuler le refroidissement, laissant moins de sang pour les muscles, votre cœur et la partie de votre cerveau qui est obsédée par Strava.
Ça s’empire. La sueur est en fait du plasma, donc vous perdez non seulement des électrolytes mais aussi du volume sanguin, ce qui signifie que le liquide restant devient plus épais ; combiné au détournement du sang vers la peau, cela laisse le cœur pomper moins de volume à chaque coup. Par conséquent, son taux augmente pour compenser. Par conséquent, il est beaucoup plus facile d’avoir une glace que de rouler dur par une belle journée.
Alors félicitations à ceux qui vivent et roulent dans des pays constamment chauds, mais seulement s’ils sont également généralement très humides. Je ne me souviens pas avoir autant souffert en roulant dans des climats très chauds et secs comme la Grèce et l’Espagne. Pas de bravo à ces gars-là. Mauvais pays ! Mauvais beaux climats! Honte à toi.
D’un autre côté, rouler dans ces beaux pays me ramène à l’étrange bonheur du mauvais temps – la variété qu’il crée. C’est sans aucun doute agréable de sortir en sachant que les collines lanceront les mêmes sentiers rocheux, graveleux et dérivants qu’hier et demain, mais parfois vous voulez un défi différent.
Au Royaume-Uni (et dans des endroits comme, euh, Seattle, la Sibérie et je veux dire Pluton ?) Avec son temps varié – nuageux et terne, terne et humide, humide et nuageux, venteux et terne, brouillard – vous êtes obligé de relever un nouveau défi pratiquement à chaque fois que vous parcourez un sentier.
Tout cela pour dire que la variété est le piment de la vie. Les mauvais moments vous font apprécier les bons. Rien de valable ne vient jamais facilement.
Ma descente dans les platitudes donne-t-elle l’impression que je suis dans le déni et que je ne préférerais pas qu’il reste chaud (plus chaud qu’en 1976 !) Au lieu de retomber dans des semaines de pluie froide ? Des semaines où des nuages de force coup de vent s’accumulent contre le côté de ma maison comme les fantômes de bancs de neige assassinés ?
Bien sûr que non. Comment oses-tu.
