Mon manifeste pour que plus d’enfants se rendent à l’école à vélo
J’ai lu récemment un livre fascinant expliquant pourquoi les enfants néerlandais sont les plus heureux du monde. Tout cela semble assez simple : ils ont beaucoup de liberté pour se déplacer, pas trop de devoirs et beaucoup de vélo. Ça a l’air bien! Alors, que diriez-vous que nous autres envisageons de devenir néerlandais ? Commençons par abolir les voitures sur le parcours scolaire.
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Imaginez : nous pourrions réduire les embouteillages, assainir l’air de nos villes et villages, rendre nos petits plus actifs et favoriser leur autonomie. Après tout, les écoliers de toute l’Europe – certains dès l’âge de huit ans – se rendent à l’école à pied ou à vélo avec plaisir, sans surveillance parentale. C’est sûrement la voie à suivre.
« Ah, » je vous entends crier, « mais qu’en est-il de leur sécurité? Qu’en est-il des voitures, des fous et des croque-mitaines ? » Je parlais de ce sujet avec des amis qui vivaient aux Pays-Bas, et ils estiment qu’il y a trois raisons principales pour lesquelles les parents néerlandais ne s’inquiètent pas tant du fait que les enfants vont à l’école à vélo : l’infrastructure est bien meilleure, chaque enfant le fait, et il n’y a pas une culture de tabloïd qui crie à propos d’incidents isolés.
Ils pensent également qu’il est bien pire de priver les enfants de leur liberté en les enveloppant dans une bulle protectrice et en éliminant tout risque pour leur vie. Ce dernier point pourrait résonner chez les parents qui préfèrent que leur progéniture soit à l’extérieur pour grimper aux arbres, jouer dans la boue ou construire un fort, plutôt que de jouer à la Xbox ou sur les réseaux sociaux à l’intérieur.
L’image globale
Revenons à mon livre. Appelé Les enfants les plus heureux du monde, il est basé sur une étude de l’Unicef de 2013 qui a révélé que les enfants des Pays-Bas obtenaient des scores bien supérieurs à ceux de la Grande-Bretagne (classés 16e sur 29 pays répertoriés) en termes de bien-être matériel, de santé et de sécurité, d’éducation, de comportements. et risques, logement et environnement. Les États-Unis ont langui près du bas à la 26e place, et l’Australie n’a pas été incluse en raison du manque de données.
Les co-auteurs du livre – une mère américaine et une mère britannique, toutes deux expatriées – s’émerveillent du fait que les enfants néerlandais semblent dormir plus longtemps, ont de meilleures relations avec leurs pairs, souffrent moins d’anxiété liée au statut en raison des inégalités sociales, profitent de repas familiaux réguliers , et passent plus de temps avec leurs parents que les enfants britanniques et américains. Saviez-vous que les Néerlandais sont les travailleurs à temps partiel les plus prolifiques au monde ? Bien pour certains.
Évidemment, certaines de ces observations sont anecdotiques – à l’exception de celle sur le travail à temps partiel, c’est un fait – et de nombreux parents anglophones diraient que leurs enfants dorment beaucoup, n’ont pas de pression scolaire et profitent d’excellents groupes d’amitié. C’est super.
Mais cela m’a fait arrêter et réfléchir à ma propre approche de la parentalité. J’aime vraiment l’idée de donner à mes propres enfants (quatre et cinq ans au moment de la rédaction) la liberté de jouer dehors avec leurs amis, comme je l’ai fait en grandissant à la campagne. Et je les encouragerai toujours à faire du vélo, c’est juste difficile d’arrêter de s’inquiéter de tout le trafic qu’ils rencontreraient. Mais s’il y avait un mouvement de masse pour remettre les enfants dans la rue, nous pourrions peut-être récupérer ces rues pour le bien de tous.
Et la première étape pour y parvenir est d’interdire aux voitures de faire la course à l’école.
Les avantages de la suppression des voitures sur le parcours scolaire
C’est un scénario hypothétique que je propose. Je me rends compte que nous ne pouvons pas totalement supprimer les voitures de l’école. Certaines personnes doivent absolument conduire leurs enfants à l’école – elles vivent dans le cercle arctique, par exemple, où les chaînes à neige ou les traîneaux à chiens sont les seules options. Et l’idée de gifler des billets sur des flottes de VUS parentaux est difficile à imaginer, un fantasme écologiste.
Mais faites-moi plaisir ici, regardons tous les avantages dont nous profiterions SI nous pouvions d’une manière ou d’une autre retirer toutes ces voitures de la route et loin des écoles…
Premièrement, il y aurait beaucoup moins d’embouteillages et de fumées de circulation, en particulier autour des écoles. Si vous vivez en ville, vous connaissez probablement ce mauvais goût au fond de la gorge qui indique que la qualité de l’air n’est pas ce qu’elle devrait être. L’Organisation mondiale de la santé affirme que c’est un tueur de masse, responsable de plus de 3 millions de décès évitables dans le monde chaque année en raison de maladies cardiaques, d’asthme et de cancer du poumon. En fait, les cinq économies les plus prospères de l’UE (Allemagne, France, Royaume-Uni, Espagne et Italie) ne respectent pas les limites recommandées par l’OMS pour la pollution de l’air.
Deuxièmement, les parents insisteraient sur une meilleure infrastructure cyclable. Je sais, c’est effrayant de penser que nos enfants seraient là-bas, luttant contre le trafic routier. Mais nous pouvons les accompagner nous-mêmes et leur apprendre à traverser les passages à niveau. Cela semble être l’approche hollandaise, une culture cycliste qui se transmet de parent à enfant. Bien sûr, si vous habitez à côté d’une autoroute ou d’une autoroute, il n’y a peut-être aucun moyen pour votre enfant de se rendre à l’école à vélo en toute sécurité, et le bus scolaire pourrait être une meilleure option. Mais pour la plupart d’entre nous, des pistes cyclables séparées seraient une excellente option.
Troisièmement, les enfants feraient plus d’exercice, ce qui a été prouvé par les scientifiques pour améliorer la concentration et la cartographie cognitive dans le cerveau en développement. Une étude danoise de 2012 a révélé que les enfants qui se rendaient à l’école à vélo ou à pied, plutôt que d’être conduits, réussissaient nettement mieux les tâches exigeant de la concentration. Une étude américaine distincte a révélé que les enfants qui grandissent dans des quartiers à forte circulation ont une attitude beaucoup plus négative envers leur environnement et une capacité plus faible à le cartographier avec précision.
Comme mentionné ci-dessus, cela donnera également aux enfants ce sentiment crucial d’indépendance, essentiel au bonheur de la vie. Ces choses comptent. Si les jeunes sentent qu’ils peuvent se rendre à l’école en voiture, rendre visite à des amis quand ils le veulent ou simplement sortir et explorer leur quartier, ils seront plus heureux et les parents se sentiront moins comme des chauffeurs.
N’oublions pas non plus que le vélo est une compétence utile dans la vie – tout comme les parents néerlandais font du vélo partout eux-mêmes, ce serait formidable si plus d’adultes en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Australie enfourchaient leur vélo. Cela me frustre à quel point nous sommes devenus dépendants de la voiture ici au Royaume-Uni, vendus sur la promesse de commodité et de sensations fortes, alors que la réalité est que nos routes sont obstruées de manière absurde et que la rage au volant abonde. Et la solution n’est pas de plus grandes routes, c’est une réponse à très court terme au problème.
Enfin, c’est tellement moins cher de faire du vélo partout ; pensez à tout l’argent que nous économiserions sur l’essence et les transports en commun. Bien sûr, la météo est parfois contre nous et il peut y avoir des côtes à affronter, mais les deux peuvent être abordés avec un peu de détermination et le bon équipement. Comme les auteurs de mon livre sur les enfants néerlandais l’ont découvert, il est important de favoriser un peu de résilience et de courage – cela est souvent cité comme un facteur clé du bonheur plus tard dans la vie.
Alors, qu’en pensez-vous ? Est-ce un fantasme hippie d’interdire les voitures à l’école, ou devrions-nous tous essayer de devenir hollandais ? Faites-moi savoir si vous êtes d’accord dans les commentaires ci-dessous – je répondrai au plus grand nombre possible.
Quelques statistiques rapides…
Il y a quarante ans, la majorité (64 %) des enfants britanniques se rendaient à l’école à pied ou à vélo, et presque aucun d’entre eux ne se déplaçait en voiture. Cette image a changé au point où, aujourd’hui, près de la moitié (46 %) des enfants du primaire et un sur quatre des élèves du secondaire se déplacent en véhicule privé. Et gardez à l’esprit que plus des trois quarts des élèves du primaire (76 %) parcourent moins de 3,2 km, et qu’environ la moitié des élèves du secondaire sont dans la même situation.
La situation est globalement similaire en Amérique : le projet Safe Routes to Schools indique qu’en 1969, environ la moitié (48 %) des enfants se rendaient à l’école à pied ou à vélo, la plupart des autres (39 %) prenant le bus scolaire. Quarante ans plus tard, ces chiffres sont tombés à pic : en 2009, seuls 13 % des enfants américains se rendaient à l’école à pied ou à vélo, tandis que 45 % étaient conduits par leurs parents. C’est un énorme 30 milliards de kilomètres parcourus par les parents pour emmener leurs enfants à l’école, ce qui représente 10 à 14 % du trafic sur la route pendant le trajet du matin.
Certes, il y a eu une augmentation de la distance parcourue (les trois quarts des enfants parcourent maintenant un mile ou plus, dans tout le pays), mais je dirais toujours que tout ce qui est inférieur à trois miles peut être accompli à vélo par la plupart des enfants.
