Il y a plus qu’une poignée de jauges de contrainte
Malgré la prolifération des wattmètres et leur perfectionnement continu au fil des ans, une chose n’a pas tellement changé : le prix. À quelques exceptions près, presque tous coûtent bien plus de 1 000 dollars américains et certains bien plus que cela. Certains lecteurs se demandent régulièrement pourquoi cela est donné que de nombreux composants intégrés ne sont pas si chers.
J’ai posé le problème à plusieurs sociétés de compteurs électriques. Voici ce qu’ils avaient à dire.
Plus que la somme de ses parties
Essentiellement, les wattmètres comprennent une série de jauges de contrainte ainsi que des composants électroniques pour recevoir, traiter et transmettre ces informations. Aucun des composants eux-mêmes n’est excessivement cher. Cependant, c’est une autre affaire non seulement de combiner toutes ces pièces afin qu’elles génèrent des informations reproductibles et précises, mais de le faire sans ajouter beaucoup de poids ou de taille, et tout ce travail de R&D doit être récupéré d’une manière ou d’une autre.
Il y a beaucoup à faire pour qu’un wattmètre génère non seulement un nombre, mais le bon – en plus, il doit être léger, fiable et beau
« Les facteurs de coût des wattmètres de qualité sont tous les éléments liés aux jauges de contrainte qui sont nécessaires pour créer un instrument de précision dans un composant de vélo autrement interchangeable qui offre toujours des caractéristiques importantes pour les cyclistes (par exemple, légèreté, robustesse environnementale et mécanique, compatibilité, etc.) », a déclaré Amy Johnson de Garmin. « Des composants étroitement spécifiés (au-delà des exigences typiques de l’industrie du cyclisme), des primes pour la miniaturisation et des processus de fabrication considérables (étapes d’étalonnage, etc.) s’ajoutent à la structure des coûts. Le coût des jauges de contrainte n’est pas, et n’a probablement jamais été, le principal élément de coût d’un wattmètre.
Stages Cycling a récemment brisé la barrière de 1 000 $ US pour les compteurs à mesure directe avec son système Stages Power, mais selon le directeur marketing Matt Pacocha, il serait difficile d’aller beaucoup plus bas.
« De loin, la plus grande source de coût pour le compteur de puissance Stages sont les heures de travail consacrées au développement, à l’ingénierie, aux tests et simplement à l’assemblage de l’appareil », a-t-il déclaré. «Avant que Stages Cycling ne vende un seul capteur de puissance Stages, nous avons passé trois ans à développer la conception et à la tester. Au jour le jour, nous assemblons le compteur de puissance Stages sur une véritable chaîne de production commerciale (aux États-Unis – Ed.) et il en coûte pour doter ce genre de postes hautement qualifiés. Du déballage d’une manivelle gauche brute à son reconditionnement en tant que compteur de puissance Stages, l’appareil subit 16 étapes distinctes et séparées, qui prennent des durées variables au cours de deux jours. C’est exact; il faut deux jours pour fabriquer un capteur de puissance Stages.
Le compteur de puissance Stages est peut-être petit, mais il n’est pas facile de l’obtenir de cette façon
SRM, d’autre part, souligne l’importance de s’assurer que les données générées sont exactes.
« L’aspect le plus important de nos produits fabriqués à la main et conçus avec précision est l’évolution et la mise à niveau constantes de nos produits par des personnes hautement qualifiées en interne dans nos bureaux allemands, américains, italiens et néo-zélandais », a déclaré Jason Simon, responsable des nouveaux produits et de la conception chez SRM. « Nous comptons sur nos employés pour respecter uniquement les normes les plus strictes, et notre attention obsessionnelle aux détails à chaque étape est un processus très méticuleux. Il n’y a pas de raccourcis chez SRM parce que nous croyons que si vous allez fournir des données d’entraînement critiques qui peuvent faire ou défaire la course de quelqu’un (ou dans certains cas, sa carrière), vous feriez mieux de le faire avec la plus grande exactitude, précision et perfection.
SRM a bâti sa réputation sur la précision de ses wattmètres. Tester, tester, tester est le nom du jeu ici
Plus qu’un chiffre
De nombreux compteurs offrent également des fonctionnalités au-delà d’un seul numéro de sortie de puissance. Les compteurs Rotor et Garmin, par exemple, sont en fait deux wattmètres en un avec deux ensembles de matériel qui fournissent des valeurs de sortie gauche et droite séparées. Les deux ajoutent également des informations directionnelles qui peuvent fournir des informations supplémentaires sur les forces et les faiblesses d’un cycliste lorsqu’elles sont correctement analysées.
« Quand on parle du coût de notre wattmètre, il faut souligner que notre produit se compose de deux wattmètres alors que les autres (à part les pédales) n’en font qu’un », a déclaré David Martínez, ingénieur en chef du capteur de puissance Rotor. « Il ne s’agit pas seulement de jauges de contrainte, mais d’électronique, de communication radio, de travail manuel, etc. »
Achetez-vous un capteur de puissance ou deux ?
SRM offre ses propres améliorations, telles que la transmission sans fil à plus haute résolution qui capture plus de données de puissance par coup de pédale que la plupart des systèmes, ainsi que la possibilité de télémétrie en direct pour le personnel de l’équipe à proximité.
Ensuite, il y a le facteur élégance. Par exemple, le dernier modèle GS de Powertap intègre une technologie éprouvée de wattmètre dans un boîtier qui ne pèse que 80 g de plus que le hub DT Swiss sur lequel il est basé. Un compteur Stages n’ajoute que 20 g à une manivelle standard tout en étant pratiquement invisible. La pénalité de poids de SRM est plus de l’ordre de 100 à 200 g, mais cela n’a pas empêché d’innombrables pilotes professionnels de haut niveau d’emprunter cette voie – et gardez à l’esprit que même l’équipe Sky achetait ces choses elle-même l’année dernière.
Toutes ces options sont également assez bien éprouvées, avec une fiabilité généralement bonne, une compatibilité confirmée et des réseaux de service bien établis.
Les pièces ne sont pas si bon marché non plus
Les jauges de contrainte disponibles dans le commerce et les composants associés ne sont peut-être pas si chers, mais si vous croyez au mot de ces différentes sociétés, personne n’utilise réellement des produits prêts à l’emploi. Selon ces personnes, les exigences de taille, de poids, de performances et de fiabilité dictent que presque tous ces composants sont personnalisés.
« Nous n’utilisons que les meilleures jauges de contrainte et l’électronique allemande de précision, toutes deux fabriquées sur mesure selon nos spécifications », a déclaré Simon de SRM. « Nos derniers appareils électroniques sont parmi les appareils ANT+ les moins énergivores disponibles. »
Les composants prêts à l’emploi peuvent très bien être peu coûteux, mais la plupart des entreprises utilisent des embouts personnalisés
« En raison de restrictions dimensionnelles et d’autres facteurs tels que les contraintes mécaniques, nous devons développer, tester et fabriquer des jauges de contrainte spécifiques », a ajouté Martínez de Rotor. « Chaque jauge de contrainte est testée dans les locaux du fournisseur avant d’être expédiée et vérifiée à nouveau plusieurs fois au cours des différentes étapes de fabrication. Le rejet des jauges est élevé : il s’agit d’un produit complexe avec des méthodes de fabrication complexes, et il est difficile à installer, de sorte que le taux de rejet de ce composant est élevé, ce qui a un impact sur le coût. »
« L’électronique est bon marché quand on parle de millions de téléphones portables », a-t-il poursuivi, « mais nous fabriquons des composants spécifiques en petites quantités et les certifions conformément à la réglementation. »
Pacocha a été encore plus détaillé dans son explication de la raison pour laquelle les compteurs Stages coûtent ce qu’ils font.
« Les participants aux forums peuvent souligner qu’une jauge de contrainte peut coûter aussi peu que 15 USD, mais ces coûts montent en flèche lorsque vous parlez d’un réseau de jauges de contrainte personnalisé d’origine nationale, ce que nous utilisons. Le fabricant auprès duquel nous achetons emploie cinq travailleurs qualifiés, uniquement, pour assembler les jauges du compteur de puissance Stages – (les jauges) prennent en charge cinq emplois à elles seules.
« Bien que nous achetions notre carte de circuit imprimé à l’étranger, il s’agit également d’un composant entièrement sur mesure qui abrite des composants de pointe », a poursuivi Pacocha. « Enfin, nos boîtiers sont fabriqués sur le Front Range ici au Colorado, qui est à nouveau construit selon un design personnalisé et nous offre la plus haute qualité. Notre moule de porte de batterie coûte plus de 20 000 USD et cela ne concerne qu’un seul composant ; nous avons un moule séparé pour chaque modèle de compteur que nous produisons.
L’offre et la demande
Enfin, il y a la loi séculaire de l’offre et de la demande. Étant donné que la production de wattmètres nécessite apparemment beaucoup de main-d’œuvre, aucune entreprise ne peut facilement fabriquer les énormes quantités qui pourraient autrement aider à compenser les coûts. Et pourtant, malgré ce que beaucoup perçoivent comme des prix déraisonnablement élevés, les fabricants vendent toujours autant de wattmètres qu’ils peuvent fabriquer – et parfois même plus – il y a donc peu de motivation pour les rendre plus accessibles.
SRM, par exemple, a apparemment affiché ses meilleurs chiffres de vente en 2013.
Même avec les prix incroyables, SRM a apparemment connu sa meilleure année de vente en 2013
« Je peux construire un wattmètre pour 100 $ !!! »
Les messages du forum et les commentaires d’articles sont jonchés d’innombrables personnes audacieuses proclamant qu’elles pourraient facilement construire leur propre wattmètre pour une infime fraction du coût d’achat d’un prêt à l’emploi. Bien que cela soit certainement possible, le faire tout en répondant à toutes les exigences exigées d’un produit haut de gamme vendable est une toute autre histoire.
Les prix des wattmètres sont-ils plus élevés qu’ils ne devraient l’être ? Peut-être, mais je me risquerais à deviner que l’inflation n’est probablement pas aussi mauvaise qu’on le prétend souvent.
Si vous pensez toujours que vous pouvez construire le vôtre pour cent dollars, n’hésitez pas. Je l’examinerai lorsque vous aurez terminé – et s’il est aussi bon que les autres, je pourrais même vous l’acheter.
Alors tu penses pouvoir faire mieux ? Avoir à elle
James Huang écrit sur la technologie du vélo depuis 2005, mais possède également plus de 14 ans d’expérience en tant que mécanicien d’atelier. Il a travaillé sur tous les types de vélos et aime rouler sur la plupart d’entre eux (sauf les vélos tri/tt, peut-être). Au fil des ans, il a vu plein d’équipements et de technologies fantastiques, mais aussi beaucoup de choses qui l’énervent carrément. Sa colonne AngryAsian aborde les deux types de technologie.
