« C’est avec un profond regret que je confirme que je n’ai pas été en mesure d’obtenir le parrainage nécessaire pour conserver ma licence WorldTour », déclare Linda Jackson
Linda Jackson, fondatrice et PDG de To the Top Cycling LLC, a confirmé Actualité du cyclisme qu’EF Education-TICBO-SVB se repliera fin 2023. Elle a également confirmé que la licence actuelle de l’équipe Women’s WorldTeam ne sera pas assumée par une autre équipe à l’avenir et que tous les coureurs et le personnel sont libres de rejoindre de nouvelles équipes en 2024.
« C’est avec un profond regret que je confirme que je n’ai pas été en mesure d’obtenir le parrainage nécessaire pour conserver ma licence de tournée mondiale », a déclaré Jackson.
« Essayer de trouver des sponsors était tout simplement trop difficile après l’effondrement de SVB en mars, compte tenu de l’environnement économique général de l’époque. J’ai fait savoir à mes coureurs dès le début qu’ils devraient rechercher d’autres opportunités car ma principale priorité était d’être transparent et de les aider à faire la transition vers d’autres équipes du tour mondial plutôt que de prolonger la chasse aux sponsors jusqu’à la 11e heure. »
L’équipe a perdu ses sponsors de longue date Tibco et Silicon Valley Bank en raison des « récents défis et événements économiques » après l’effondrement de la banque plus tôt cette année. Les deux sociétés soutenaient l’équipe féminine, dirigée par Jackson, depuis 2008, tandis que Cannondale est le partenaire vélo de son équipe depuis 2020.
EF Education a rejoint le programme de Jackson en tant que sponsor co-titre au début de la saison 2022 et jusqu’à la fin de 2023. Cependant, l’équipe EF Education-TIBCO-SVB a toujours été détenue et gérée par Jackson et sa société de gestion. Top Cycling LLC.
Alors que l’équipe masculine EF Education-EasyPost WorldTour était à l’origine gérée par l’organisation Slipstream, elle est désormais détenue et gérée par EF Pro Cycling.
EF Pro Cycling a annoncé en juin qu’elle créerait une nouvelle équipe féminine, sous le nom d’EF Education-Cannondale, et qu’elle débuterait en tant qu’équipe féminine continentale en 2024.
Actualité du cyclisme a demandé à EF Pro Cycling s’ils avaient tenté d’assumer la licence Women’s WorldTeam d’EF Education-TIBCO-SVB de Jackson et To the Top Cycling LLC, ou si les deux équipes travailleraient ensemble dans une certaine mesure. Cependant, un représentant d’EF Pro Cycling a déclaré que toutes les questions concernant la licence de l’équipe devraient être adressées à Jackson.
Jackson a confirmé Actualité du cyclisme qu’il n’y aura aucun lien entre son équipe EF Education-TIBCO-SVB WorldTour et la nouvelle équipe EF Education-Cannondale Continental en 2024 et que son programme actuel prendra fin.
La responsable européenne d’EF Education-TIBCO-SVB, Christel Herremans, a déclaré Sporza que le personnel de l’équipe actuelle de Jackson n’est pas autorisé à travailler pour la nouvelle équipe EF Education-Cannondale jusqu’à deux ans, ce qui était une clause qui faisait partie d’un accord contractuel signé entre le personnel et l’équipe.
Jackson a dit Actualité du cyclisme que même si elle n’est pas libre de discuter des accords contractuels, ni elle ni EF n’appliquent une clause contractuelle qui empêcherait un coureur ou un membre du personnel d’EF Education-TIBCO-SVB d’être embauché dans un autre programme en 2024.
« Je viens d’annoncer que je n’ai pas été en mesure d’obtenir un parrainage pour renouveler ma licence WorldTour, et je n’ai pas non plus actuellement l’intention d’exploiter une équipe continentale », a déclaré Jackson.
« Comme vous pouvez le voir, l’embauche de Veronica (Ewers), et éventuellement d’autres coureurs, ni moi, ni EF, n’appliquons une clause contractuelle qui les empêcherait d’embaucher du personnel ou des coureurs EF-TIBCO-SVB et ils sont libres de contacter la nouvelle équipe EF Education-Cannondale concernant le travail pour la saison prochaine. Je n’ai aucun mot à dire ni aucune influence sur les membres, les coureurs ou le personnel de l’équipe de cette année qu’ils choisissent d’embaucher pour 2024 et au-delà.
Ewers était le seul coureur avec un contrat en cours avec l’équipe EF Education-TIBCO-SVB qui avait un contrat jusqu’en 2025, tandis que tous les autres coureurs étaient sous contrat jusqu’à la fin de 2023.
Ewers a été la première grande signature annoncée à la nouvelle équipe féminine EF Education-Cannondale, qui devrait être lancée en tant qu’équipe de deuxième niveau l’année prochaine. L’équipe a depuis annoncé quatre coureurs supplémentaires, dont Coryn Labecki, Nina Kessler, Noemi Rüegg et Megan Armitage, ainsi que son directeur général Esra Tromp.
Fin de l’équipe féminine de longue date
Jackson est l’une des cyclistes professionnelles canadiennes les plus titrées. Depuis qu’elle a pris sa retraite en 2000, elle a consacré le prochain chapitre de sa carrière à créer des occasions pour les femmes américaines et canadiennes de poursuivre leurs rêves olympiques.
Connue comme l’équipe féminine la plus ancienne d’Amérique du Nord, EF Education-TIBCO-SVB a réussi pendant près de deux décennies comme l’une des équipes les plus importantes des États-Unis, avec Linda Jackson à la tête du programme. Elle est l’une des seules femmes à posséder et à gérer une WorldTeam féminine actuelle.
L’équipe est née en 2004 d’un magasin de vélos local à Palo Alto et a été l’équipe locale de coureurs comme Brooke Miller, Megan Guarnier, Skylar Schneider, Lauren Stephens, Kendall Ryan, Lex Albrecht et Alison Jackson, pour n’en nommer que quelques-uns.
La mission de Jackson depuis la création de l’équipe il y a 19 ans était d’offrir aux femmes la possibilité de concourir dans le cyclisme de classe mondiale et dans leur poursuite de la course aux Jeux olympiques. Son objectif a été d’améliorer régulièrement l’équipe sans perdre de vue ses racines de développement.
L’équipe s’est agrandie progressivement chaque année, pour finalement atteindre le WorldTour en 2022, le plus haut niveau du sport. En près de 20 ans de course, l’équipe a réalisé de nombreux podiums importants, dont près de 70 médailles aux championnats nationaux et 20 médailles lors d’événements majeurs à travers les championnats du monde, les Jeux olympiques et les Jeux du Commonwealth.
Cette année, l’équipe a connu un succès exceptionnel et a remporté sa plus grande victoire avec Alison Jackson à Paris-Roubaix Femmes.
Déclaration de Linda Jackson, fondatrice et PDG de To the Top Cycling LLC :
Je suis très fier de ce que nous avons accompli pendant près de deux décennies avec TIBCO Software et Silicon Valley Bank. Nous sommes définitivement partis de zéro avec un soutien de base, des coureurs locaux et un budget de moins de 30 000 $. Quand j’ai commencé avec l’équipe féminine du PAB, nous n’étions même pas dans le circuit national. En 2005, nous avons été classés comme la 60e équipe en Amérique du Nord. En 2006, nous avons remporté notre première course de niveau national avec Brooke Miller au Grand Prix Nature Valley et sommes passés au 24e rang de l’équipe en Amérique du Nord. En 2009, nous avions remporté plusieurs championnats nationaux et étions devenus l’équipe n°1 en Amérique du Nord.
Nous avons étendu nos courses internationales en 2010 et avons immédiatement commencé à générer des résultats significatifs. En 2018, nous avons remporté notre première Coupe du monde avec Kendall Ryan qui a remporté une étape du Tour de Californie d’Amgen. En 2021, nous avons remporté notre première étape du World Tour avec Kristen Faulkner au Tour de Norvège, et cette année nous avons remporté notre premier Monument, avec Alison Jackson à Paris-Roubaix.
Notre avantage concurrentiel résidait dans l’identification et le développement précoces de cyclistes sur route talentueuses. Nous nous sommes concentrés sur les athlètes nord-américains dans la mesure du possible et leur avons fourni une voie de développement du circuit nord-américain au circuit européen plus difficile. Nous avons été une rampe de lancement pour de nombreux athlètes de haut niveau au fil des ans, dont Alexis Ryan, Brodie Chapman, Brooke Miller, Chantal Blaak, Kendall Ryan, Krista-Doebel Hickok, Jasmin Glaesser, Kristen Faulkner, Lauren Stephens, Megan Guarnier, Samantha Schneider, Sarah Gigante, Skylar Schneider, Veronica Ewers et plus récemment Zoe Backstedt. Jo Kiesanowski (huit ans) et Meredith Miller (cinq ans) sont d’autres pilotes notables qui ont passé une grande partie de leur carrière de pilote avec nous. Rachel Heal (Hedderman) a roulé pour nous en 2008 et est devenue notre directrice sportive de 2019 à 2021 et notre directrice générale au cours des deux dernières années. Patricia Schwager a couru pour nous de 2014 à 2015 et travaille pour notre équipe depuis qu’elle a pris sa retraite en 2015. Rachel et Paddy, ainsi que le reste de notre direction et de notre personnel, ont largement contribué au succès de notre équipe.
Notre sport s’est considérablement développé au cours des deux dernières décennies, en particulier au cours des dernières années. Les femmes peuvent désormais non seulement piloter leurs vélos par passion, mais le faire tout en gagnant un revenu substantiel digne d’athlètes d’élite de niveau professionnel. En raison de l’argent qui entre actuellement dans le cyclisme féminin, au cours des cinq prochaines années, nous devrions voir une croissance bien nécessaire du nombre et du calibre des femmes qui entrent dans le sport. L’UCI mérite un crédit substantiel pour avoir propulsé le cyclisme féminin vers l’avant. Nous avons maintenant l’attention des médias pour laquelle nous nous sommes tant battus ces dernières années. C’était vraiment excitant de regarder les équipes continentales émergentes dans ce dernier Tour de France avec Zwift, et la course sur route du Championnat du monde était une bataille passionnante de légendes féminines du cyclisme.
Je remercie TIBCO et SVB du fond du cœur pour tout ce qu’ils ont fait pour notre équipe et notre sport. Ils ont été les premiers à adopter le soutien aux femmes dans le sport et leur soutien à notre équipe reflétait leur soutien aux femmes en milieu de travail. Je suis également très fier du rôle que nous avons joué dans le développement de notre sport. Au total, nous avons aidé plus de 100 femmes de niveau élite à poursuivre leurs objectifs de devenir les meilleures compétitrices internationales. Les compétences qu’ils ont acquises pendant la course les aideront dans toutes les facettes de la vie.
Il a fallu un village pour faire grandir cette équipe, et je remercie tous ceux qui ont été impliqués depuis le début et qui ont soutenu la croissance de l’équipe tout au long du chemin. L’équipe a été ma vie pendant 20 ans. Je vais profondément manquer d’être immergée dans la progression du cyclisme féminin, mais j’ai hâte de voir le sport évoluer et j’espère qu’au cours des 18 à 24 prochains mois, à mesure que notre économie s’améliorera, je pourrai trouver des partenaires qui peuvent nous permettre de recréer notre histoire réussie.
En ce qui concerne la suite pour moi, on m’a souvent demandé si j’allais prendre ma retraite. J’ai lu un article récent sur Phil Liggett ayant 80 ans, et des gens lui demandant quand il allait prendre sa retraite. Il a quelques années d’avance sur moi dans le sport, mais j’ai adoré sa réponse, et je ressens la même chose : « … de quoi je me retire, c’est ma vie. »
