Presque comme rouler dehors
L’adhérence serrée de l’hiver a encore une emprise sur une grande partie du monde et l’équitation en plein air est encore à des mois pour certains. L’entraîneur Elite RealPower CT riche en fonctionnalités est un bon moyen de maintenir votre forme physique à l’intérieur – en supposant que vous êtes assez chanceux pour vous en offrir un.
Le RealPower CT met au pâturage la pratique habituelle de se laisser tomber devant votre DVD ou émission de télévision préféré tout en roulant à l’intérieur et le remplace par un environnement de «réalité virtuelle» à l’écran qui est beaucoup plus capable de garder votre attention.
Son cadre en acier pliable et son unité de résistance montée à l’arrière semblent assez familiers, mais ce dernier est maintenant connecté à votre PC domestique. La résistance est contrôlée par ordinateur en fonction de l’endroit où vous vous trouvez sur un certain nombre de DVD RealPower ou RealAxiom, qui sont filmés par quelqu’un qui parcourt réellement les parcours et incluent des itinéraires classiques tels que le Col du Galibier et le parcours routier du championnat du monde à Salzbourg, en Autriche. Quinze « courses virtuelles » sont incluses dans le système et 18 autres parcours – plus deux forfaits Giro d’Italia avec neuf étapes chacun – sont disponibles une fois que vous les avez parcourus.
Le concept est simple : si vous commencez à monter sur le DVD, la résistance augmente en conséquence ; commencez à monter et à franchir le sommet d’une montée à l’écran et vous pouvez sentir la résistance diminuer à mesure que vous augmentez la vitesse. Selon Elite, le RealPower CT peut produire jusqu’à 1500 W de résistance et simuler jusqu’à 20 %.
Jolies routes sans voitures!
En pratique, le RealPower CT est certainement l’un des entraîneurs les plus divertissants (ou les moins ennuyeux selon votre point de vue) que nous ayons utilisés. Les vidéos d’accompagnement sont étonnamment attrayantes et une petite fonctionnalité intéressante vous permet de créer une bande-son pour votre session qui joue en arrière-plan si vous le souhaitez. Une caméra à angle plus large donnerait une image plus englobante et un moniteur plus grand ou un téléviseur grand écran avec une connexion à un ordinateur aide certainement.
L’affichage à l’écran du RealPower CT fournit une multitude d’informations – temps, distance, pourcentage de pente, cadence, puissance, fréquence cardiaque – pendant que vous roulez virtuellement et la console montée sur le guidon peut afficher des affichages contextuels séparés tels que le parcours profil d’élévation et démarrer ou mettre en pause le système.
Le logiciel vous permet même de créer des sous-parcours à partir des fichiers existants – par exemple, si vous n’avez pas envie de parcourir toute l’ascension du Mont Ventoux – et comme d’autres entraîneurs de ce type, vous pouvez créer vos propres entraînements à partir de zéro en utilisant un simple segment entrées de longueur et de pente.
Le vrai plaisir commence lorsque vous profitez des fonctionnalités plus avancées du logiciel. Les sessions terminées peuvent être enregistrées afin que vous puissiez courir contre vous-même plus tard (ou vous-mêmescar vous pouvez enregistrer jusqu’à sept de vos performances passées) et les utilisateurs disposant d’une connexion Internet compatible peuvent affronter d’autres propriétaires de RealPower dans le cyberespace.
Vous pouvez même télécharger vos trajets réels à partir d’un appareil GPS compatible – ou de la multitude croissante de sites Web d’enregistrement d’itinéraires tels que Bikely.com – puis les refaire sur le RealPower CT.
Vous avez un grand événement à venir et vous aimeriez pouvoir pré-rider le parcours ? Le logiciel bêta récemment lancé, apparemment développé en collaboration avec Google Maps, vous permet de créer un parcours en ligne et de télécharger les informations directement dans le logiciel RealPower CT, tant que vous pouvez identifier l’itinéraire sur une carte. Vous pouvez également créer votre propre cours pièce par pièce en définissant manuellement la longueur et la note en pourcentage de chaque segment.
Bien que la création de parcours sur carte et les itinéraires GPS téléchargeables soient indéniablement pratiques, ils mettent en évidence l’une des principales lacunes du RealPower CT. À moins que vous n’utilisiez le mode vidéo complet, la seule chose que vous devez regarder sur l’écran de l’ordinateur est un ensemble de champs de données ainsi que quelques graphiques décrivant le profil du parcours et des mesures clés telles que la puissance et la fréquence cardiaque – en autrement dit, quelque chose à peine plus intéressant que l’affichage de votre cyclo-ordinateur habituel (et bien plus cher).
D’autres entraîneurs informatisés haut de gamme tels que le Tacx Fortius VR et le dernier Computrainer continuent au moins avec des représentations de type jeu vidéo dans ces situations. Bien qu’il ne s’agisse pas de séquences vidéo réelles, il fournit toujours beaucoup plus de stimulation visuelle pour vous permettre de continuer.
Quelques pépins
Nous sommes allés de l’avant et avons téléchargé la dernière version du logiciel sur le site d’assistance RealAxiom d’Elite, mais nous avons tout de même souffert de bugs irritants : nous n’avons jamais pu activer le mode « plein écran » sur l’écran, il était donc toujours encombré de boutons inutiles pendant nos trajets et nous étions jamais réussi à faire fonctionner la fonction auto-compétiteur (ils n’ont jamais quitté la ligne de départ). De plus, les fonctions de téléchargement du GPS et de Google Maps sont encore en phase bêta.
Après avoir contacté Elite, il s’est avéré qu’une version logicielle beaucoup plus raffinée avait déjà été codée. Ce nouveau logiciel était une grande amélioration par rapport à ce avec quoi nous avions commencé. Finis les bogues ennuyeux et les problèmes déroutants et l’interface avait maintenant une apparence beaucoup plus soignée. Elite dit que la nouvelle version devrait être disponible en téléchargement public dans quelques jours, et cela en vaut certainement la peine.
Nous avons également eu quelques problèmes initiaux avec les lectures de puissance, qui étaient souvent à moins de 10% de notre Powertap de référence mais parfois jusqu’à 30%, en particulier dans les montées. Bien que les unités de résistance RealPower CT soient pré-calibrées en usine, même Elite admet qu’elles ne peuvent que se situer dans le stade approximatif, car des facteurs externes tels que la pression des pneus, le type de pneu, le contact des rouleaux et même la température peuvent créer une variabilité importante.
Heureusement, le système peut être calibré en fonction de votre propre configuration et de votre environnement pour des lectures beaucoup plus précises. La procédure est agréablement simple – bien qu’elle implique de lancer et de maintenir plus de 500 W deux fois – et les lectures de puissance sur le RealPower CT et notre Powertap étaient alors constamment à moins de 5% l’une de l’autre.
Les problèmes logiciels sont assez simples à résoudre – en particulier compte tenu du support technique étonnamment bon d’Elite – même si nous préférerions de loin ne pas avoir à les traiter du tout, en particulier compte tenu du prix de l’unité. Malheureusement, une partie du matériel associé est également un peu décevante et aucun correctif téléchargeable n’est disponible pour une solution rapide.
Le rouleau Elastogel d’Elite offre une excellente adhérence des pneus et est exceptionnellement silencieux, mais le cadre en acier de base auquel il est attaché a un encombrement relativement faible – seulement 60 x 43 cm – il n’est donc pas aussi stable que nous le souhaiterions lors d’efforts intenses. Les pieds en plastique glissants ont également tendance à glisser sur les surfaces dures, et il n’y a pas de réglage intégré pour s’adapter aux sols inégaux. Le cadre se plie pour un rangement plus facile, mais les pieds ne se verrouillent pas dans les deux positions – pas plus que l’unité de résistance avec son lourd volant en acier – et le système de montage d’un seul côté est facile à utiliser mais sujet à la flexion.
Nous préférerions également un capteur de cadence qui utilise autre chose que des attaches zippées pour le montage sur la base. C’est assez sûr mais encombrant si vous prévoyez d’utiliser le RealPower CT avec plusieurs vélos – un scénario probable s’il y a plus d’un cycliste dans le ménage. À l’avant, la console montée sur le guidon s’adapte à la fois aux barres standard et surdimensionnées, mais elle est plus volumineuse que nécessaire et son boîtier à profil bas ne dégage pas les plaques frontales de tige à quatre boulons.
De plus, le récepteur du moniteur de fréquence cardiaque (HRM) intégré de la console ne fonctionne qu’avec les anciennes sangles de poitrine de 5 mHz, pas les plus récentes de 2,4 GHz, et est donc sujet aux interférences extérieures (c’est pourquoi les sociétés HRM sont passées à 2,4 GHz pour commencer avec). Il y a de fortes chances que quiconque envisage de dépenser autant pour un entraîneur soit passé à une technologie HRM plus récente il y a quelque temps (nous avons dû retirer une vieille sangle d’un bac à pièces). Ajouter l’insulte à la blessure est le fait qu’Elite n’inclut même pas de sangle de poitrine pour votre dépense de 1 950 $ US (environ 1 076,59 £).
Enfin, le RealPower CT n’est compatible qu’avec les ordinateurs Windows et Elite n’envisage pas de proposer une version Mac.
Bon, mais pas aussi bon que de rouler pour de vrai
Comparé à presque tous les entraîneurs conventionnels, l’Elite RealPower CT est un moyen beaucoup plus amusant d’enregistrer des kilomètres en intérieur et l’écart ne fait que croître en fonction de la sévérité de votre saison hivernale respective. Et malgré son prix demandé élevé, peu d’achats peuvent vous mener jusqu’au printemps avec un minimum de santé mentale ainsi que quelque chose comme ça.
Même ainsi, ce prix supérieur devient plus difficile à justifier compte tenu du stade de développement moins avancé de l’unité. Le matériel n’est pas à la hauteur des capacités de l’entraîneur et le logiciel est clairement un travail en cours, bien qu’Elite semble consacrer une bonne quantité de ressources pour le mettre à niveau et ajoute régulièrement des fonctionnalités.
Plus important encore, la gamme de fonctionnalités et l’environnement vidéo accrocheur du RealPower CT brillent un peu moins lorsqu’ils sont confrontés à des options similaires – et moins chères – comme le Tacx Fortius VR ou des systèmes plus raffinés comme Computrainer, qui propose désormais sa propre vidéo- des environnements contrôlés (moyennant un coût supplémentaire) et des fonctionnalités de création et de téléchargement de parcours GPS, des fonctionnalités de formation utiles telles que SpinScan et un logiciel d’analyse plus avancé qui n’est pas disponible avec RealPower, et un réseau d’utilisateurs plus omniprésent pour faciliter les courses à distance.
Le prix comprend la console du guidon, le rehausseur de roue avant, le capteur de cadence et l’aimant, le logiciel système, 15 cours et tous les câbles et le matériel associés. Les cours supplémentaires coûtent 65 USD (environ 45 £) chacun. Un forfait Giro d’Italia 2007 avec neuf cours coûte 265 $ US (environ 185 £), la version 2008 se vendant 295 $ US (environ 205 £).
