Le grimpeur américain gère bien son troisième Grand Tour grâce à un travail d’équipe impressionnant en Andorre

Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a fourni lundi le plus grand feu d’artifice du GC lors du premier sommet de la Vuelta a España, mais Sepp Kuss (Jumbo-Visma) a remporté le prix non officiel du meilleur domestique d’escalade de la journée.

Ici, là et apparemment partout sur les deux ascensions de catégorie 1 en Andorre, Kuss a d’abord pourchassé une attaque de son rival de l’UAE Team Emirates, Juan Ayuso, puis a lui-même creusé pour essayer de tester la force de ses rivaux du GC.

Comme si cela ne suffisait pas, Kuss a ensuite mené le groupe principal des prétendants près du sommet de l’Arinsal, déclenchant une dernière scission et donnant à ses chefs d’équipe Primož Roglič et Jonas Vingegaard une chance de se lancer dans le sprint.

Vingegaard n’a pas pu égaler l’accélération finale dévastatrice d’Evenepoel et a dû se contenter de la deuxième place, Roglič se classant quatrième. Kuss lui-même a perdu un peu de temps, suggérant que les rumeurs selon lesquelles il pourrait être le « troisième homme » de Jumbo-Visma pour le GC, en partie déclenchées par Roglič lui-même, pourraient bien être en grande partie infondées.

Mais sa démonstration de force en escalade confirme que même s’il aborde ce troisième Grand Tour cette saison, l’Américain est largement à la hauteur du défi.

« Il y avait beaucoup de vent contraire dans la montée finale, c’est pourquoi j’ai pensé que ce serait bien pour Primož », a ensuite commenté Kuss aux journalistes.

« Mais ensuite, quand Ayuso a attaqué, j’y suis allé moi-même pour faire réagir les dirigeants. »

« J’avais Jonas et Primož à mes côtés. Puis, quand j’ai vu qu’un écart n’était pas possible dans la montée, j’ai essayé de garder le cap pour eux pour un sprint au sommet. »

Vainqueur d’étape en Andorre lors du Tour de France il y a quelques années et parfaitement familier avec ses routes de montagne et la météorologie depuis son séjour là-bas en tant que résident, Kuss a reconnu que la Vuelta – qui a réussi à éviter quelques fortes averses de pluie lors de son ascension de l’Arinsal – avait eu de la chance avec le temps. Après deux jours d’averses torrentielles, la course a certainement eu du succès.

« Nous avons eu de la chance aujourd’hui, il y avait des routes mouillées en provenance d’Ordino mais c’était plutôt sûr », a déclaré Kuss. « Quand il fait beau ici, Andorre est incroyable. »

La Vuelta quittera rapidement les Pyrénées mais non sans clarifier la force relative de plusieurs favoris du classement général. D’une part, Kuss a convenu qu’Ayuso, troisième l’année dernière à 19 ans et l’un des coureurs les plus agressifs d’Andorre lundi, serait un challenger majeur pour la bataille générale.

« C’est un grand rival pour le podium », a reconnu Kuss, « il a déjà montré l’année dernière tout son talent. »

Cependant, Andorre a également montré que Kuss sera également un facteur clé dans le plan de jeu de Jumbo en montagne lors de la Vuelta de cette année – et c’est une leçon que leurs rivaux n’oublieront pas non plus.