Le Belge a arraché six secondes de bonus lors de l’étape 5 pour élargir son avance au classement général

Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) a clairement indiqué mercredi que la deuxième arrivée au sommet de la Vuelta a España demain serait un grand voyage dans le noir. L’actuel leader de la course affronte une deuxième étape de montagne de la Vuelta lors de la 6e étape, après avoir remporté le premier défi de la 3e étape en Andorre.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il sait du Javalambre, l’ascension de catégorie 1 située au cœur des sierras de Teruel qui jouera un rôle décisif dans l’étape de jeudi, il répond simplement : « Je ne sais rien. Je ne sais pas à quoi m’attendre.

De tous les grands favoris de la Vuelta 2023, seul Primož Roglič (Jumbo-Visma) a une expérience du Javalambre, abordé pour la dernière fois par la Vuelta en 2019. Roglič a terminé sixième de l’étape et a devancé presque tous ses rivaux, à l’exception de Miguel Ángel López et Alejandro Valverde lorsque le groupe GC s’est éclaté. Son coéquipier Jumbo et expert en escalade Sepp Kuss était également présent cette année-là et a terminé neuvième.

Roglič a remporté le classement général en 2019 et sera un grand challenger jeudi. Mais Evenepoel a déclaré après l’étape 5 qu’il regarderait principalement un autre coureur Jumbo-Visma jeudi.

« Jonas Vingegaard est le meilleur grimpeur du monde. Donc tu fais toujours attention et tu regardes plus sa roue que d’habitude », a-t-il déclaré à l’agence belge. Sporza.

« La montée finale est aussi plus difficile que celle de lundi vers Andorre. J’espère qu’il y aura une belle échappée qui pourra aller chercher la victoire d’étape et ensuite nous verrons ce que nous ferons avec le maillot.

Cependant, Evenepoel a également prévenu ses rivaux : « Une montée d’une demi-heure comme celle-là devrait me convenir en ce moment ».

Le coureur belge ultra-polyvalent a montré un autre de ses multiples talents lors de la finale de plat de l’étape 5, en arrachant six secondes dans un sprint intermédiaire en fin de course. Il a réussi à devancer le rapide australien Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), qui a ensuite remporté l’étape et a déclaré plus tard qu’il économisait de l’énergie à l’intermédiaire pour le sprint final.

La lutte pour les secondes a rappelé des souvenirs du Giro d’Italia 2021, quand Evenepoel affrontait parfois Egan Bernal (Ineos Grenadiers) pour les premières places dans les sprints intermédiaires avant son abandon dans les Dolomites.

Deux ans plus tard, à la Vuelta, le Belge a déclaré qu’il n’avait pas intentionnellement prévu d’augmenter son avantage au classement général grâce à une deuxième bataille bonus, bien qu’il ait également souligné que seul Roglič avait remporté le Giro avec à peine 14 secondes en mai dernier. L’implication étant que s’il y avait des secondes à portée de main dans la plage cible du Belge, alors il était logique de les récupérer.

« Nous espérions qu’il y aurait encore un break devant » – pour éponger les secondes proposées – « mais il n’y en a pas eu. Ensuite, nous avons vu les Émirats arabes unis essayer d’obtenir ces secondes avec (Juan) Ayuso, je suppose », a expliqué Evenepoel à Sporza« alors je suis allé les chercher moi-même.

« Le final était technique et rapide et les routes sont glissantes sur la côte. Nous étions devant dans tous ces ronds-points et puis il y a eu le sprint.

« En tout cas, c’est une bonne façon de terminer ces deux étapes de sprint. Je pensais que le bonus était de trois secondes, mais apparemment c’était six. Ce n’est donc pas mal.

Désormais à 11 secondes d’Enric Mas (Movistar) au classement général, Evenepoel a déclaré qu’il s’était excusé auprès de Groves, car sa première place a privé l’Australien de tirer le meilleur parti possible du sprint pour la compétition aux points, que le sprinter Alpecin mène actuellement.

« Je ne veux pas gêner ses points, mais il a dit que ce n’était pas un problème », a déclaré Evenepoel, avant de plaisanter, « Kaden a dit que c’était facile de suivre mon volant. C’était un peu décourageant.

« Cela n’a pas demandé trop d’efforts. C’est bien, mais le plus important dans toute cette étape, c’est que nous restions debout.