Le champion de Belgique peine à conserver son groupe de poursuite à 87 km de l’arrivée
La tentative de Remco Evenepoel de remporter une nouvelle victoire sur la Vuelta a España semble terminée après que le Belge a été abandonné à 87,3 km de la fin de l’étape 15, une course montagneuse jusqu’au Col du Tourmalet.
Evenepoel a été exclu du peloton dirigé par Jumbo-Visma avec le co-leader de l’UAE Team Emirates, João Almeida, lors de la deuxième ascension de la journée, le Col de Aubisque de catégorie 1.
Les deux hommes se sont réinstallés dans un groupe de poursuite vers le sommet de la montée, une grande partie de l’équipe Soudal-QuickStep d’Evenepoel reculant pour suivre le rythme.
Cependant, à 1,5 km du sommet, Evenepoel – troisième au classement général en début de journée – s’est retiré du groupe de poursuite alors que ses équipiers restaient à ses côtés. Au sommet de la montée, il se situe à 1h45 de la tête de course et à 1h10 du groupe maillot rouge.
Almeida, quant à lui, était toujours dans le groupe de poursuite qui a franchi le sommet à environ 30 secondes du leader de la course Sepp Kuss et de ses coleaders Primož Roglič et Jonas Vingegaard, ainsi que du reste des principaux favoris du GC.
L’étape 13 se poursuivra avec deux autres ascensions majeures : le Col de Spandelles de première catégorie et le Col du Tourmalet hors catégorie.
Des rumeurs de maladie circulaient dans l’équipe Soudal-Quickstep depuis une semaine après l’abandon d’Andrea Bagioli lors de l’étape 6.
Si Evenepoel est malade, ce serait le deuxième Grand Tour consécutif où les ambitions GC du joueur de 23 ans seraient sabordées. Il menait le Giro d’Italia en mai et a remporté le contre-la-montre de l’étape 9 avant d’être testé positif au COVID-19 lors du premier jour de repos et d’abandonner.
Plus à venir.
