L’Américain prend la deuxième place derrière son coéquipier Vingegaard sur le Tourmalet et renforce son avance au classement général

Vendredi, le leader de la Vuelta a España, Sepp Kuss, a fait un autre grand pas en avant dans sa lutte pour la victoire au classement général en renforçant son avance sur la 13e étape brutalement difficile du Col du Tourmalet avec une deuxième place derrière son coéquipier Jonas Vingegaard.

Au cours d’une journée remarquable de course du Grand Tour, la domination de Jumbo-Visma lors de la première étape pyrénéenne de la Vuelta a été telle qu’ils ont non seulement pris les trois premières places de l’étape avec Vingegaard, Kuss et Primoz Roglic, mais occupent désormais les trois premières places du classement général. classification.

Kuss mène désormais avec 1’37 » d’avance sur Roglic et 1’44 » sur Vingegaard, renforçant ainsi massivement ses chances de victoire au classement général, même s’il reste encore trois étapes de montagne ultra-difficiles à venir, à commencer par l’ascension dimanche du redoutable Puerto de Larrau. et Puerto de Bonaigua.

L’Américain a ensuite confirmé aux journalistes que le plan de l’équipe avait fonctionné à la perfection, Vingegaard, le moins bien placé du triumvirat Jumbo GC, étant désigné comme le premier des trois à attaquer.

Kuss a ensuite effectué quelques mouvements, mais seulement une fois que Vingegaard était clairement hors de portée du reste des favoris et visait à gagner plus de temps pour lui-même.

« Nous ne savions pas où allait se produire l’attaque de Jonas, mais il y a eu un bon moment (sur le Tourmalet) après que Wilco Kelderman ait fait son travail, et il y a eu une certaine hésitation parmi les favoris », a raconté Kuss.

« J’ai lancé ma propre attaque pour creuser l’écart, car je n’ai pas le genre de punch que peuvent avoir des coureurs comme (Juan) Ayuso ou Roglič. »

Semblant de plus en plus solide en tant que leader, Kuss a déclaré que des journées comme le Tourmalet ont confirmé qu’il avait des options pour la victoire, tout comme sa course au-dessus des attentes lors du contre-la-montre de Valladolid.

« Il y a des jours difficiles à venir, et aujourd’hui j’avais de bonnes jambes, je sentais que je pouvais attaquer à tout moment. Mais nous verrons ce qui se passera demain (dimanche) et dans les étapes des Asturies de la troisième semaine. »

Quant à savoir si la supériorité de Jumbo risquait de tuer tout intérêt pour la Vuelta, Kuss a admis que c’était « parfois un peu doux-amer pour les spectateurs quand on voit une équipe aussi forte dominer ainsi au classement général ».

« Chaque année, dans le cyclisme, des équipes fortes comme les Émirats arabes unis apparaissent, mais le type de travail d’équipe que nous effectuons au sein de Jumbo-Visma est ce qui fait la différence. »

La cérémonie du podium du Tourmalet comprenait un hommage à Federico Martín Bahamontes, l’as de l’escalade espagnol et vainqueur du Tour de France 1959, décédé plus tôt cet été.

Lorsqu’on a demandé à Kuss s’il avait entendu parler de « l’Aigle de Tolède », comme on surnommait Bahamontes, il a confirmé que c’était le cas en disant : « Bahamontes est une légende. J’ai dit à Jonas qu’un jour il sera comme Bahamontes, une légende de l’escalade. Bahamontes a presque fait de meilleurs temps que nous dans certaines ascensions du Tour, et c’est tout simplement fou si l’on prend en compte des choses comme les vélos, la nutrition et la technologie dont nous disposons aujourd’hui. »

Bahamontes n’a jamais remporté la Vuelta a España, mais si la position de Jumbo-Visma au général semble inattaquable, Kuss a prêché une mise en garde lorsqu’il a été suggéré qu’il était encore possible pour eux de perdre la course.

« C’est toujours possible », a-t-il conclu. « Si l’un de nous passe un mauvais moment, c’est compliqué pour nous tous. Mais pour le moment, parce que nous avons de bonnes jambes, nous nous sentons en confiance. »