Plusieurs finalistes de la Vuelta visent une répétition des podiums de 2021 et 2022

La chute et la montée de Remco Evenepoel et la montée et la montée du triumvirat Jumbo-Visma ont jusqu’à présent dominé une grande partie du cycle d’actualité de la Vuelta a España, mais les prétendants espagnols restent dans le jeu et sont les mieux placés pour la troisième semaine. défi

Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Enric Mas (Movistar) sont actuellement quatrième et cinquième derrière le trio Kuss-Roglič-Vingegaard, Ayuso étant à 2:37 et Mas à 3:06.

Mas a terminé deuxième à trois reprises – en 2018, 2021 et 2022 – tandis qu’Ayuso a terminé troisième l’année dernière.

La proximité d’Ayuso avec le podium signifie qu’il est si étroitement surveillé par Jumbo-Visma qu’il a récemment plaisanté en disant que « même quand je m’arrête pour faire pipi, je me retourne et Roglič est là », Mas est le challenger le plus expérimenté de la Vuelta.

Mais même avec sa longue expérience dans l’observation des batailles du GC, comme il l’a déclaré aux journalistes lors du jour de repos de lundi, il n’y a aucun signe de conflit interne entre les trois dirigeants de Jumbo-Visma.

« Je ne pense pas qu’il y ait de mauvaise ambiance entre eux, ils forment une équipe. Chacun peut avoir sa propre vision des choses, mais ils ne le montrent pas », a déclaré Mas aux journalistes lors de la conférence de presse de Movistar.

« Ils sont très unis et je ne pense pas qu’ils s’attaqueront. Une toute autre question est de savoir si l’un d’eux commence à craquer et que les autres ne restent pas à ses côtés. »

Massament a souligné que cette absence de lutte de pouvoir n’était pas seulement due au fait que les trois savaient comment bien travailler ensemble. C’était aussi parce qu’après une saison aussi réussie jusqu’à présent, il n’était dans l’intérêt de personne de bouleverser le jeu à ce stade du jeu, et de risquer des problèmes à long terme.

« Après avoir remporté le Giro avec Roglič et le Tour avec Vingegaard, ils n’ont pas besoin d’une mauvaise ambiance. Je ne pense pas qu’ils vont commencer à s’entendre mal et à se compliquer la vie. »

« Si c’était moi, je serais heureux de voir comment mon dernier homme habituel dans les étapes de montagne (Kuss – ndlr) peut remporter la Vuelta. Et je pense qu’au sein de l’équipe, ils seraient ravis d’avoir la chance de remporter un Grand Prix. Tournée avec trois coureurs différents. »

Mas a fait l’éloge de Remco Evenepoel et de la façon dont le pilote Soudal-QuickStep avait réussi à renverser la situation, passant d’une débâcle un jour dans les Pyrénées à une victoire spectaculaire le lendemain.

« Il a montré qu’il était une vraie star et je pense qu’il va continuer à se battre jusqu’à la fin de la Vuelta. »

Même si Evenepoel n’est plus une menace dans l’ensemble, malgré l’absence de fissures dans l’armure Jumbo, les buts de Mas restent le GC. Il est tellement séduit par cette idée qu’il a même déclaré qu’un podium à Madrid était l’objectif principal, plutôt qu’une victoire d’étape aussi prestigieuse que, disons, une victoire sur le redoutable Alto de l’Angliru lors de la 18e étape.

« Le trio de tête est l’objectif de l’équipe et mon objectif », a-t-il déclaré. « Il faudra essayer, que ce soit avec une attaque à longue distance ou par un autre moyen, qui sait.

« Compte tenu du type de coureur que je suis, je pense que cela vaudrait plus qu’une victoire d’étape, même si pour l’équipe et le cyclisme espagnol, une victoire sur l’Angliru serait formidable. Et l’étape vallonnée de la veille de Madrid sera un une vraie guerre.

« Mais je ne vais pas me lancer dans une attaque folle à outrance. Nous y réfléchirons soigneusement au préalable. Cela ne sert à rien de perdre 15 places au GC juste pour faire une sorte de spectacle. »