« Avoir trois gars comme ils l’ont fait sur le Tourmalet n’est pas vraiment un effet car être au volant n’est pas un avantage »
On pardonnera peut-être à Juan Ayuso d’avoir du déjà-vu lors de la deuxième journée de repos de la Vuelta a España. L’année dernière, pour ses débuts à l’âge de 19 ans, l’Espagnol a entamé la dernière semaine à 4:49 du leader de la course Remco Evenepoel après une ascension brutale de la Sierra Nevada.
Cette fois-ci, à six journées de la fin, il retrouve la quatrième place, mais cette fois à seulement 2’37 » du maillot rouge, détenu par Sepp Kuss à la tête d’un triumvirat Jumbo-Visma.
Ayuso mène sa propre attaque à trois volets au sein de l’UAE Team Emirates, avec ses coéquipiers Marc Soler (sixième à 3:10) et João Almeida (10e à 8:39) se situant également dans le top 10 du GC.
Le duo de trios fait face à une dernière semaine plus difficile par rapport à 2022 – l’Alto de L’Angliru et le Puerto de la Cruz de Linares sont les plus difficiles des quatre jours de montagne à venir – avec Ayuso voyant l’Angliru d’une pente inquiétante (où les chiffres de 12,4 km et 9,8 % sous-estiment d’une manière ou d’une autre les défis de l’ascension) comme étant le lieu où mener le combat contre Jumbo-Visma.
« Avoir trois gars comme ils l’ont fait au Tourmalet n’a pas vraiment d’effet car être au volant n’est pas un avantage », a déclaré Ayuso lors de la conférence de presse de la journée de repos de lundi, faisant référence à la domination de l’équipe néerlandaise sur la 13e étape.
« Je pense que pour nous la meilleure étape est Angliru. Je pense que le lendemain, le Puerto de la Cruz de Linares est encore plus difficile qu’Angliru. Mais là encore, nous avons des montées qui, si vous êtes dans le volant, ça aide.
« Je pense que le plus grand jour où tout le monde va essayer d’affronter Jumbo est Angliru à cause de ça. Nous devons juste espérer que ce jour-là, ils n’auront pas les jambes et que nous pourrons les laisser tomber. »
Dans leur quête pour renverser les podiums Jumbo-Visma, Ayuso et ses coéquipiers de l’UAE Team Emirates ne sont cependant pas enclins à rechercher immédiatement des partenariats avec d’autres équipes.
« Du côté d’Almeida et Soler, bien sûr, c’est bien de les avoir », a-t-il déclaré. « Mais en fin de compte, les autres équipes comme Bahrain Victorious et Bora-Hansgrohe sont toujours rivales.
« Bien sûr, s’il y a une situation où nous pouvons travailler ensemble pour mettre Jumbo-Visma sous pression, alors nous le ferons. Peut-être que nous pouvons courir ensemble mais comme je l’ai dit, en fin de compte, ce sont aussi des rivaux. »
« Jusqu’à notre arrivée à Madrid, tout peut arriver »
Ayuso a terminé la Vuelta de l’année dernière au troisième rang du classement général, à 4:57 d’Evenepoel et derrière Enric Mas de Movistar, qui se trouve à 29 secondes de lui avant l’étape 16.
Il se situe à une minute du triple vainqueur Primož Roglič en deuxième position et à 53 secondes du champion du Tour de France Jonas Vingegaard – les deux hommes avec cinq Grands Tours à leur actif tandis que le reste du top 10 n’en a aucun.
Compte tenu de l’état du classement général – et de la domination stupéfiante de Jumbo-Visma –, il n’est donc pas surprenant qu’Ayuso considère les « abeilles tueuses », plutôt que les sommets cantabriques et asturiens, comme le principal obstacle lors de la dernière semaine de la Vuelta. .
« Leurs trois coureurs ont été solides jusqu’à présent et n’ont pas connu de journées faibles », a-t-il déclaré. « Et ce ne sont pas seulement les trois coureurs sur le podium mais aussi l’équipe derrière eux, tous les coéquipiers qu’ils ont. C’est l’équipe la plus forte et à un très haut niveau, donc pour eux, c’est facile de contrôler la course et de sortir. le rythme qu’ils veulent.
« Ils sont à un très bon niveau, donc cela rend une attaque de loin vraiment très difficile à faire. Mais jusqu’à ce que nous arrivions à Madrid, tout peut arriver. Nous devons donc maintenir les ondes positives et continuer d’essayer.
« Cette année, la troisième semaine est différente de l’année dernière », a-t-il ajouté. « Nous avons les étapes les plus difficiles à venir maintenant alors que l’année dernière, les étapes les plus difficiles se déroulaient à la fin de la deuxième semaine.
« Je maintiens plutôt bien mon niveau. Je pars pour la troisième semaine non pas avec de la fraîcheur mais prêt à affronter les étapes les plus difficiles donc j’aborde avec une certaine confiance. »
Ayuso, dont l’ascension dans le sport l’a vu balayer la scène espagnole des courses par étapes en tant que junior et remporter le Giro d’Italia U23 à l’âge de 18 ans, a franchi une nouvelle étape depuis septembre dernier, a-t-il déclaré, comparant sa place au classement général à où il gisait pendant le deuxième jour de repos de l’année dernière.
« Dans l’ensemble, oui, je me suis amélioré, et je pense que c’est ce qui fait la différence. L’année dernière, j’entrais dans la deuxième journée de repos en quatrième position au classement général, mais j’étais à cinq minutes du maillot de leader. Cette année, c’est deux minutes et un gros Cela est dû en partie à une grosse échappée (Kuss a gagné près de trois minutes lors d’une pause lors de l’étape 6 – NDLR).
« Au deuxième et troisième rang, je pense que je suis à moins d’une minute, non ? Cela montre que je me suis beaucoup amélioré et j’en suis content. »
Ayuso, qui aura 21 ans lors de l’avant-dernière journée de la Vuelta, a remporté le maillot blanc de meilleur jeune coureur lors de la mémorable étape du Tourmalet qui a vu Evenepoel et Almeida chuter à 90 km de la ligne d’arrivée.
Il l’a porté l’année dernière également, bien sûr, mais seulement parce que son compatriote des moins de 25 ans, Evenepoel, portait déjà du rouge. Il semble désormais en sécurité avec 2’53 » d’avance sur Cian Uijtdebroeks (Bora-Hansgrohe) au classement. Mais sa dernière semaine s’oriente plutôt vers une victoire d’étape et une place sur le podium final à Madrid.
« Cette année, j’ai l’impression que le maillot blanc est spécial parce que, comme vous le dites, c’est la première fois qu’il m’appartient », a déclaré Ayuso. « L’année dernière, je l’ai porté presque entièrement sur la Vuelta, mais ce n’était pas vraiment le mien – c’était uniquement du Remco.
« Donc, cette fois, c’est la première fois sur un Grand Tour que c’est le mien. C’est sûr que c’est spécial, mais je pense que les ambitions et les objectifs sont le podium et la victoire d’étape plutôt que le maillot blanc. Mais, comme je le dis, , c’est quand même spécial parce que c’est la première fois que c’est le mien. »
