USA Cycling aurait suspendu Justin Williams pour une chute au Critérium de Littleton

Thomas Gibbons aurait été condamné à une amende pour langage grossier après avoir été poussé à freiner par le leader du L39ION de Los Angeles

Le co-fondateur et leader du sprint de L39ION de Los Angeles, Justin Williams, aurait été suspendu pour la deuxième fois consécutive, cette fois pour avoir déclenché un accident dans l’Audi Denver Littleton Criterium le 5 août.

Une vidéo de l’incident en cours de course a fait surface sur les réseaux sociaux après la course, ce qui a conduit USA Cycling à lancer une enquête. Les clips, tirés des caméras des casques des pilotes, montrent Williams plongeant à l’intérieur d’un virage à gauche à gauche de Thomas Gibbons (Automatic-ABUS Racing), puis le conduisant vers la droite où les deux pilotes ont fini par s’écraser. Il semblerait qu’aucun autre coureur n’ait été impliqué dans l’incident.

Les deux coureurs auraient ensuite eu une altercation verbale qui aurait conduit USA Cycling à infliger une amende de 250 $ à Gibbons pour avoir utilisé un langage grossier, selon les réseaux sociaux faisant référence au compte Instagram désormais désactivé de Gibbons.

Williams aurait été suspendu pour deux mois, du 5 avril au 2 juin 2024 – une période qui comprend généralement plusieurs critériums de haut niveau dans la série Speedweek du sud-est des États-Unis ainsi que le Athens Twilight Criterium et le Sunny King. Critérium qui font partie de l’American Criterium Cup (ACC).

Ni L39ION de Los Angeles ni USA Cycling n’ont répondu Actualités du cyclisme pour confirmation de la suspension, mais Lauren Dodge, responsable d’Automatic-ABUS Racing, a répondu qu’une suspension de deux mois n’était pas suffisante.

Dodge a déclaré qu’elle était frustrée par USA Cycling car, même si le PDG Brendan Quirk a déclaré l’année dernière que la fédération voulait mettre fin à un comportement aussi mauvais, elle n’a pas réussi à adopter des sanctions appropriées.

« Lorsque la décision de l’enquête ne peut même pas suivre la politique de l’USAC, j’ai peu confiance en son engagement à rendre notre sport plus sûr. La suspension minimale suggérée pour une personne reconnue coupable d’avoir commis ‘violence ou blessure intentionnelle sur toute personne’ est de six mois ( 8J dans le règlement de l’USAC). C’est la deuxième année consécutive que Justin est suspendu pour comportement violent, et la période de suspension est de plus en plus courte. Cela n’empêche pas les comportements dangereux ; cela montre qu’ils sont de plus en plus tolérés par l’USAC.

Williams a obtenu une suspension l’année dernière à la suite d’une altercation physique entre lui et les coureurs Best Buddies Michael Hernandez et Robert Sierra qui ont conduit à une suspension pour tous les trois après le critérium de Salt Lake City le 16 juillet 2022.

Dans ce cas, Williams était intervenu après la fin de la course pour défendre son frère Cory Williams, qui a été confronté aux pilotes Best Buddies l’accusant d’avoir failli provoquer un accident dans un scénario similaire à celui qui a provoqué l’accident de Littleton.

USA Cycling a jugé que Hernandez et Sierra avaient violé les règles contre les « actes de violence entre coureurs » et les comportements antisportifs. Hernandez a accepté une suspension réduite de trois mois et 16 heures de travaux d’intérêt général, tandis que Sierra a accepté une suspension d’un mois et huit heures de travaux d’intérêt général.

Williams a fait appel contre les violations des règles lors de l’incident de Salt Lake, mais un jury composé de trois membres a confirmé la décision et USA Cycling a suspendu Williams pour cinq mois.

Après le conflit de Salt Lake City, Quirk a déclaré dans un communiqué de presse que la fédération travaillerait avec les organisateurs de l’ACC pour utiliser des rediffusions vidéo pour surveiller le comportement des coureurs « afin de mieux identifier les conduites sales en temps réel ».

Littleton était la huitième ronde des 10 de la série ACC 2023, qui s’est terminée le 3 septembre au Giro Della Montagna de la Gateway Cup à Saint-Louis. Danny Summerhill (American Cycling Group) a remporté les titres masculins individuels et de sprint tandis que son équipe ACG a remporté le titre par équipe et que L39ION de l’équipe masculine de Los Angeles a terminé quatrième.

Alors que l’équipe Automatic-ABUS ne participait pas à la série complète ACC, Gibbons a terminé à égalité pour la 15e place du classement sprint avec Justin Williams et Samuel Boardman de L39ION, chacun avec 20 points. Ni Gibbons ni Williams n’ont participé aux deux dernières courses.

Plus tôt cette année, Justin Williams a annoncé la création du Circuit Racing International Tour (CRIT), qui proposerait des courses sur les principaux marchés américains pour les participants sur invitation uniquement ainsi que des « activations communautaires ». CRIT est sous l’égide de Williams Racing Development, fondée par Justin Williams, et est financé en partie par Wasserman Ventures, une nouvelle division de l’agence artistique Wasserman qui représente le pilote L39ION depuis cinq ans.

Un seul événement a été confirmé pour le CRIT depuis l’annonce de la ligue ce printemps, le championnat CRIT organisé à Saint-Pétersbourg, en Floride, le 21 octobre. Il est sanctionné par des officiels et organisateurs de courses indépendants et ne dispose pas de permis USA Cycling. Sa suspension étant prévue pour 2024, Justin Williams devrait participer comme prévu au premier championnat CRIT.