Sepp Kuss défend l’avance de la Vuelta en Espagne alors que Jumbo-Visma se regroupe autour de lui

« Après l’Angliru, nous avons dû comprendre les choses et comprendre la situation dans son ensemble », déclare le leader de la course

Le chemin de Sepp Kuss vers sa première victoire sur le Grand Tour sur la Vuelta a España s’est notamment dégagé jeudi alors que les trois leaders de Jumbo-Visma ont opéré un changement de tactique marqué, passant du « chacun pour soi » à une défense beaucoup plus conventionnelle du rouge américain. Jersey.

Lors des deux précédentes arrivées au sommet à Bejes et à l’Angliru au cours de la troisième semaine, la stratégie de Jumbo-Visma a vu ses coéquipiers Jonas Vingegaard et Primož Roglič viser tous deux des victoires d’étape et faire des incursions notables sur Kuss en tête dans le processus.

Mais lors de la deuxième double ascension de l’Alto de la Cruz de Linares lors de l’étape 18 jeudi, le Danois a choisi de faire monter le Nord-Américain en sherpa dans les segments clés de la montée, avant que Kuss ne réponde à certaines attaques tardives de Juan Ayuso (UAE Team Emirates). .

Kuss a ensuite expliqué que la différence notable dans la stratégie par rapport à ce qui avait été initialement décidé lors du deuxième jour de repos était due à une révision radicale de la tactique après l’Angliru, qu’il a qualifiée de « juste ».

« Nous avons discuté de ce qui s’était passé au cours des deux étapes avant l’Angliru, donc il y avait un ‘avant’ l’Angliru et un ‘après’ et cela pour moi, c’était juste. »

Faisant référence à l’intense controverse et à la confusion que la tactique du « chacun pour soi » de Jumbo avait générées dans certains milieux, Kuss a souligné que « bien sûr, il y a toujours des tensions lorsque vous vous retirez de la course et que vous voyez les choses dans une perspective plus large, mais pas nécessairement dans un sens négatif.

Il a également souligné que le fait que Jumbo s’empare des trois premières places du podium du Tourmalet et les maintienne jusqu’à la troisième semaine – une situation qui ne s’est pas produite dans un Grand Tour depuis près d’un demi-siècle – avait rendu plus difficile la détermination de ce qui faire.

« Il y avait beaucoup de négativité (sur les réseaux sociaux) autour de ces deux étapes, ce qui était difficile à lire, car nous étions d’accord sur notre plan avant l’Angliru », a-t-il déclaré.

« Nous n’avions jamais imaginé que nous serions les trois gars les plus forts de la course, et cela a compliqué les choses dans le sens où nous étions moins réactifs que les autres, et plus cherchant des moyens, ou voulant gagner, ce qui est tout à fait normal. Donc, après hier, nous avons dû comprendre les choses et comprendre la situation dans son ensemble.

Kuss a fourni un contexte supplémentaire à cette situation en expliquant que le rôle de leadership était presque complètement nouveau pour lui. C’est certainement une course qu’il n’a jamais vécue dans un Grand Tour, ni même dans aucune course par étapes depuis le Tour de l’Utah en 2018, et ce changement de statut vers le haut pour le mettre sur un pied d’égalité ou devant des grands noms établis comme Roglič et Vingegaard. n’était pas une question simple à assumer.

«Je n’ai jamais participé à cette saison ou à cette course en pensant ou en voulant faire preuve de leadership. J’étais parfaitement satisfait de mon rôle (domestique), mais ensuite, comme nous le savons, à mi-course, les choses ont beaucoup changé pour moi, j’étais donc désormais dans cette position de leader.

Lorsque l’équipe s’est exprimée lors de la deuxième journée de repos avant l’Angliru, il a déclaré qu’il avait eu « un peu le syndrome de l’imposteur, je ne savais pas si c’était à moi de dire comment les choses devaient se passer. Mais chaque jour, je crois davantage en moi, que je mérite pleinement de porter ce maillot et d’avoir le soutien de l’équipe.

Interrogé spécifiquement sur ce que la réunion au sommet de la journée de repos entre les trois dirigeants de Jumbo-Visma avait décidé, Kuss a répondu que l’idée était qu’ils voulaient essayer de leur donner à tous les trois leur propre chance. Cependant, cela les a laissés dans ce qu’il a délicatement décrit comme une « situation difficile », au point où son avance a été réduite à huit secondes par Vingegaard, et Roglič a pu déclarer pratiquement dans le même souffle après l’Angliru qu’il voulait gagner la Vuelta mais il voulait aussi que Kuss la gagne aussi.

« Nous voulions que tout le monde reparte avec le sentiment qu’il pouvait tout laisser de côté sur la route, ce qui s’est transformé en une situation peut-être difficile, surtout à regarder à la télévision ou à comprendre », a déclaré Kuss après l’étape 18.

« Mais je pense que l’idée était, ne parlant que pour moi, que j’ai tout laissé sur la route, et j’ai l’impression que je méritais cette place. Et puis une fois que tout était plus concret sur le classement général, nous avons décidé de courir comme nous l’avons vu aujourd’hui.

La conséquence immédiate du passage d’une stratégie du « tout pour tous » à une stratégie du « tout pour un » a été que, plutôt que de lancer de nouvelles attaques contre Kuss lors de la dernière des étapes de montagne du nord de l’Espagne, Jumbo-Visma a simplement lancé son action collective. poids derrière l’Américain.

« Je pense que tout d’abord, les gars ont fait un très bon travail, d’abord en tirant toute la journée, puis lors des deux derniers tours de la montée finale », s’est enthousiasmé Kuss dans une interview séparée avant d’admettre que « des erreurs non précisées avaient été commises, mais c’est la nature humaine ».

« Jan (Tratnik) était là, il est revenu et a super bien roulé pour nous, puis Jonas a fait un très bon rythme depuis le bas. J’avais un peu peur parce qu’il est tellement fort (et) son rythme n’est pas toujours des plus faciles. Mais il a vraiment super roulé pour moi, et aujourd’hui nous avons utilisé une tactique plus défensive.

Réécrire leur stratégie après l’Angliru est une solution qui pourrait peut-être faire taire les critiques des médias sociaux et éliminer le spectre d’une longue lutte de pouvoir interne. Mais cela pourrait également susciter un certain degré de spéculation non résolue sur ce qu’aurait pu être la hiérarchie sous-jacente du triumvirat Jumbo-Visma Vuelta, s’ils n’avaient pas adopté une stratégie plus conventionnelle pour ce qui est une situation très inhabituelle du GC.

Avec toutes les étapes de haute montagne derrière lui et la situation désormais beaucoup plus claire en interne, Kuss est beaucoup plus proche de remporter la Vuelta, mais il a prévenu que lorsqu’il s’agirait de monter sur le podium de la victoire à Madrid dimanche soir, il n’était pas encore chez lui et sec .

« Je me rapproche, demain c’est une étape plus facile, mais l’étape 20 est longue et dure », prédit-il. « Nous sommes sortis des grandes montagnes mais il y en a des difficiles à venir. Je dois rester concentré.