La création d’une super équipe aurait des « conséquences catastrophiques », estime Philippe Gilbert

Si la rumeur de fusion Jumbo-Visma – Soudal-Quickstep se concrétise, elle pourrait contribuer à faciliter le transfert de Remco Evenepoel vers une autre équipe comme Ineos Grenadiers, en fonction de l’accord. Mais c’est la moindre des « conséquences catastrophiques sur l’économie du cyclisme professionnel », comme l’a déclaré Philippe Gilbert sur les réseaux sociaux.

Le Belge à la retraite n’est sans doute pas le seul à se sentir nerveux à l’idée.

Réseau Google Consulting rapporte que le patron de Soudal-Quickstep, Patrick Lefevere, a envoyé une lettre à l’équipe pour tenter de calmer leurs nerfs, leur disant « Contrairement aux informations cependant, il n’y a pas de projets ni de plans concrets pour le moment ».

Mais comment la meilleure équipe du monde et la quatrième équipe se sont-elles retrouvées dans une situation où elles discutent même d’une fusion et que dit-elle de « l’économie du cyclisme professionnel » ?

Jumbo-Visma a annoncé en juin que la chaîne d’épiceries Jumbo cesserait son parrainage et, une semaine plus tard, a perdu une autre chaîne d’épiceries Gorillas, laissant un déficit de 5 millions d’euros dans son budget.

Le trou béant concerne une équipe avec de nombreux contrats lucratifs, dont Jonas Vingegaard, double vainqueur du Tour de France (jusqu’en 2027), le triple vainqueur de la Vuelta a España et champion du Giro d’Italia 2023 Primož Roglič (jusqu’en 2025) et la star des Classiques Wout van. Aert (jusqu’en 2026. La même équipe qui vient de réaliser un triplé historique sur le Grand Tour avec Sepp Kuss (sous contrat jusqu’en 2024) remportant la Vuelta.

Soudal-Quickstep, quant à lui, dispose d’un budget plus petit mais d’un pilote tout aussi en vue à Evenepoel et a dû repousser les rumeurs selon lesquelles le champion du monde de contre-la-montre serait courtisé par des équipes rivales bien qu’il soit sous contrat jusqu’en 2026.

Un syndicat comme celui-ci laisserait beaucoup de coureurs d’une équipe ou d’une autre sur le marché libre, car les contrats sont liés à l’agent payeur et il ne peut y avoir qu’un seul agent et une seule licence, comme l’a souligné l’ancien directeur sportif Johan Bruyneel sur les réseaux sociaux. médias.

« Tout coureur sous contrat dans l’équipe qui renoncerait ou vendrait sa licence WorldTour et ne souhaite pas faire partie de cette fusion sera libre de rejoindre une autre équipe. »

Les équipes seraient obligées de trouver un moyen de compenser le personnel et les coureurs actuellement sous contrat. « Les équipes devront trouver une solution (au minimum payer la partie restante de leur contrat et leur trouver une autre équipe qui obtiendrait un coureur gratuitement), sinon l’UCI ne donnera pas son feu vert à cette fusion », Bruyneel écrit.

Si Visma devenait l’agent payeur, alors Evenepoel serait libre d’aller où bon lui semble car l’UCI déclare qu’un coureur est libre de changer d’équipe s’il y a un nouvel agent payeur, comme l’a déclaré Bruyneel.

Evenepoel a déjà été approché par Ineos, selon plusieurs informations, tandis que Lefevere a dû minimiser les rumeurs selon lesquelles il vendrait l’équipe pour 16,5 millions d’euros.

Si Soudal devenait l’agent payeur, non seulement il y aurait des conflits sur la direction du Grand Tour – comme Visma l’a déjà fait en interne – le budget combiné devrait être suffisamment important pour payer trois ou quatre prétendants ainsi que des équipes suffisamment fortes pour soutenir trois Grand Tour. La tournée pousse en une saison.

Jumbo-Visma dispose déjà d’une telle équipe et, selon la plupart des comptes, 22 coureurs sous contrat pour 2024 ou au-delà et a annoncé la signature de Matteo Jorgenson, Ben Tullett et trois néo-pros pour 27 coureurs (moins Michel Hessman si son affaire de dopage aboutit à une suspension).

Soudal-Quickstep a récemment annoncé plusieurs départs, le dernier en date étant Michael Mørkøv, mais compte encore 15 coureurs sous contrat en plus des arrivées de Mikel Landa, Luke Lamperti et six autres néo-pros pour au moins 23 coureurs sous contrat. contracter.

Les départs inévitables en raison du plafond de 30 coureurs signifient que le marché serait inondé de coureurs de qualité essayant de trouver de nouvelles équipes, ce qui nuirait aux perspectives des coureurs d’autres équipes à la recherche de nouveaux contrats.

Le cyclisme professionnel a absorbé d’autres fusions du WorldTour (ou des acquisitions qui n’étaient pas exactement des fusions comme Cannondale et Slipstream), mais jamais deux équipes de cette ampleur et la création de Visma-Soudal ne se répercuterait pas seulement sur le peloton – elle ébranlerait la foi de sponsors dans l’avenir du sport.