Binche-Chimay-Binche et Paris-Tours complètent la carrière du très respecté Belge
Douze mois d’octobre se sont désormais écoulés depuis que Greg Van Avermaet, au visage frais, a dominé l’échappée Marco Marcato et a simultanément repoussé les sprinteurs pour une victoire audacieuse lors de l’édition 2011 de Paris-Tours.
Le dernier résultat idéal de sa carrière pour Van Avermaet serait de remonter le temps pour remporter une dernière victoire dans la même course dimanche.
« Paris-Tours a été la première grande Classique que j’ai remportée en 2011, et je suis également dans une équipe française », souligne le pilote AG2R-Citröen.
« Je serais très heureux si je parvenais à finir sur une bonne note et j’ai toujours l’ambition d’essayer de gagner. Cela a toujours été mon objectif, et ce ne sera pas différent dimanche.
Alors que son éminent retraité Peter Sagan a annoncé sa décision de raccrocher ses roues sur la Vuelta de San Juan en janvier, Van Avermaet a expliqué que sa décision, il était temps d’arrêter, avait été prise au cours de la saison 2023, après une campagne décevante des Classiques de printemps.
« J’ai toujours eu beaucoup de plaisir à faire du vélo, mais les résultats n’étaient plus au top et l’âge ne va pas m’aider », a déclaré Van Avermaet, 38 ans. « C’est pourquoi cela est arrivé. »
« J’ai pris ma décision après les Classiques, mais je suis aussi content d’être ici pour la fin de la saison. C’était une bonne décision et c’est pourquoi je peux profiter de cette performance jusqu’à la dernière course.
« C’est ma passion et ce n’est pas facile d’arrêter même si j’ai toujours su que cela arriverait un jour. J’ai eu une belle carrière, 17 ans, et je suis très fier de ce que j’ai fait.
Van Avermaet participera mardi à la Binche-Chimay-Binche Classic d’une journée, sa dernière course sur le sol belge, avant de se rendre en France pour Paris-Tours.
Il a admis qu’il serait ému lorsqu’il roulera en finale flamme rouge et tout au long du dernier kilomètre de la Classique Française. Mais il sait aussi qu’une nouvelle partie de sa vie « va commencer » et que les moments difficiles font tous partie du sport et de la vie.
« C’est comme ça dans le cyclisme : pas de cadeaux, jusqu’au bout, et d’ailleurs c’est ce que j’aime dans ce sport », a-t-il observé.
« Tu es en forme, tu es devant. Tu n’es pas très bon, tu es derrière. »
Même si Van Avermaet n’a pas eu beaucoup de dons au cours de ses 17 années de carrière, sa capacité à remporter des victoires époustouflantes et très variées sans demander la permission à personne a toujours été évidente.
Le Belge a accumulé 42 victoires à ce jour, allant des victoires d’étapes du Tour de France et du maillot de leader à Paris-Roubaix, des victoires consécutives à Het Nieuwsbad et même un classement par points sur la Vuelta a España.
Il est devenu célèbre et a gagné le surnom de « Golden Greg » en remportant l’épreuve sur route aux Jeux Olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
« Les gens ne connaissent que les victoires. Mais être compétitif a toujours été la clé de ma carrière, et j’ai aussi beaucoup de top 10. Cette régularité a toujours été très importante pour moi », a déclaré Van Avermaet lundi.
Une fois lundi prochain arrivé et Van Avermaet officiellement à la retraite, il n’est pas pressé de commencer une nouvelle carrière. Il a l’intelligence et la carrière nécessaires pour s’accorder du temps. Sa première priorité est de passer du temps avec sa famille, même s’il participera cet hiver à des courses tout-terrain en amateur en Espagne et en Amérique du Sud.
« J’ai la chance d’être dans un endroit où je peux me permettre d’attendre un peu pour décider », a-t-il déclaré.
Il y a d’abord une série d’adieux, pour voir ce qu’il peut réaliser lors des dernières courses sur les routes de Binche-Chimay-Binche et Paris-Tours.
