Un coureur argentin trouve que l’ajout de l’escalade sur le parcours est « une énorme amélioration »

Forte d’un raz-de-marée de victoires lors de la saison tout-terrain 2023, Sofia Gomez Villafañe a profité d’un reflux du calendrier et a effectué le voyage de la côte ouest des États-Unis vers l’Italie une semaine avant les Championnats du Monde Gravel UCI.

Aucun entraînement physique supplémentaire n’est nécessaire, comme elle l’a récapitulé récemment, elle avait parcouru 8 523 milles et grimpé « un peu plus d’un demi-million de pieds ». Désormais, la préparation mentale restait avec une mission de repérage du nouveau parcours mixte.

« C’est un cours vraiment intéressant et aussi une énorme amélioration par rapport au cours de l’année dernière. 140 km semblent courts, mais je pense que nous allons passer une sacrée journée samedi », ont été les commentaires fournis à Actualités du cyclisme par Villafañe mardi sur le parcours de la Vénétie pour la course féminine élite.

« C’est un parcours difficile à mémoriser avec des virages constants entre routes, secteurs de gravier, ruelles, etc. Il y a des montées très raides mais aussi beaucoup de routes plates.

« Les 10 derniers kilomètres sont un pur mal, avec la dernière montée qui fait que les ascensions de la Coupe du monde VTT d’Albstadt ne ressemblent à rien. Le chemin menant au dernier tronçon jusqu’à la ligne d’arrivée est très sinueux et va de large à étroit, puis de large à étroit.

L’année dernière, Villafañe faisait partie de la première sélection des leaders de la course, qui comprenait l’éventuelle gagnante Pauline Ferrand-Prévot (France) et la vice-championne Sina Frei (Suisse). Cependant, après la mi-course de la course inaugurale de 140 km, elle était l’une des sept coureuses perturbées dans leurs tentatives d’attaque par un blocus de cinq des neuf membres de l’équipe italienne. En tant que seule cavalière argentine, elle a terminé 12e au classement général.

Elle a développé ses compétences cyclistes en VTT et en cyclocross, mais est désormais une force sur la scène gravel. Le coureur d’origine argentine a grandi en Californie et partage désormais son temps entre l’Utah et l’Arizona, des régions arides de haute altitude idéales pour l’entraînement et la course. Parmi les courses hors route nord-américaines de haut niveau qu’elle a remportées cette saison figurent Unbound Gravel 200, Leadville 100 MTB et SBT GRVL (parcours noir).

Concentrée sur un autre essai pour un maillot arc-en-ciel, elle n’est pas intimidée par la tâche d’une équipe composée de « un » et a juste besoin d’élaborer un plan de match.

« Puisque je suis l’équipe, j’ai la liberté de courir cette course comme je le souhaite », a déclaré Villafañe. Actualités du cyclismedans la bonne humeur et en tout sérieux.

Cette liberté lui a bien fonctionné toute la saison, alors qu’elle fait partie de l’équipe tout-terrain Specialized avec les concurrents masculins d’élite sur gravier Russell Finsterwald et Howard Grotts. Elle a balayé quatre des cinq courses auxquelles elle a participé dans le Grand Prix Life Time et a décroché le titre élite féminin en n’ayant qu’à prendre le départ de la finale à Big Sugar Gravel.

Sa victoire au Leadville Trail 100 MTB début août, dans le cadre du Grand Prix, a été une étape majeure et a résumé sa motivation. À peine un an après son premier départ, elle était malade pendant la compétition en haute altitude et avait du mal à réaliser l’ascension majeure de la Columbine. Son coéquipier Finsterwald dépassait dans la descente mais courait avec une roue arrière cassée. Elle lui a donc donné sa roue arrière, elle a été DNF et il a terminé dans le top 10.

« Leadville m’a en quelque sorte allumé le feu dans les fesses l’année dernière, en fixant des objectifs pour 2023. J’ai dit que je voulais devenir un meilleur grimpeur. J’aime toujours battre ou surpasser la performance de l’année dernière. Et depuis que j’ai abandonné l’année dernière, la barre est placée si bas que je veux vraiment finir », a déclaré Villafañe dans une récente vidéo YouTube créée par Specialized qui relatait les performances de l’équipe à Leadville 100, ainsi qu’au SBT GRVL.

Cette année à Leadville, elle a créé un écart dans la montée de Columbine devant Alexis Skarda (USA) et est repartie vers une victoire en solitaire.

«J’étais un peu seul et à trois milles de l’arrivée, Ruth Winder a failli me rattraper. J’ai réussi à faire un petit effort et à récupérer cette première place. J’aurais eu le cœur brisé si j’avais perdu Leadville dans les trois derniers milles.

Villafañe a remporté une semaine plus tard le SBT GRVL sur le parcours noir de 141 milles, éloignant Tiffany Cromwell (Australie) de plus d’une minute et Skarda de près de neuf minutes.

Elle a souligné dans la vidéo récemment publiée par son équipe « Off-Road Bicycle Racers » qu’elle a eu une grande année : « Je me suis entraînée pendant 551 heures, j’ai parcouru 8 523 milles, j’ai grimpé un peu plus d’un demi-million de pieds. Oui, je suppose que je me suis beaucoup entraîné.

Elle affrontera Cromwell, Skarda et une foule de grands européens samedi pour les rayures arc-en-ciel, mais le reste des devoirs concerne le parcours et l’équipement et non les noms sur la liste de départ.

« Je dois encore faire la première boucle, mais j’ai fait le départ jusqu’à la zone d’arrivée et j’ai parcouru la deuxième boucle aujourd’hui », a-t-elle déclaré à propos de ses sorties de reconnaissance jusqu’à présent. « Ce sera intéressant de voir quels choix d’équipements seront faits car il y a des secteurs vraiment difficiles mais aussi beaucoup de chaussées.

« Je passe une bonne année et je m’amuse beaucoup. Je suis super reconnaissant envers mon équipe. C’est spécial de voir tout cela réuni cette année.