Le chef d’équipe dit que Manxman pourrait s’entraîner en altitude en Colombie lors de la pré-saison 2024

La décision de Mark Cavendish de continuer à courir pendant une autre saison et de se battre pour tenter de battre le record absolu de victoires d’étapes du Tour de France détenu par Eddy Merckx n’est pas seulement une excellente nouvelle pour Astana Qazaqstan mais aussi pour le sport en général, a déclaré le directeur de l’équipe Alexander Vinokourov.

Le sprinter britannique devait prendre sa retraite à la fin de la saison, mais après avoir chuté sur le Tour de France cet été et s’être fracturé la clavicule, Astana a officiellement confirmé qu’il courrait encore un an.

Cavendish va désormais reprendre la course au Tour présidentiel cycliste de Turquie, mais en fonction de son état après une si longue période d’absence, il courra lui-même pour gagner ou pour soutenir les autres prétendants de l’équipe, a déclaré Vinokourov. Actualités du cyclisme.

Quant à 2024, l’équipe n’a pas encore décidé d’un programme de courses spécifique autre que le Tour. Mais Vinokourov a également déclaré qu’il s’attend à des changements dans le programme d’entraînement de Cavendish, avec un séjour dans un camp en altitude, peut-être en Colombie, qui sera très probablement prévu. L’essentiel, comme l’a dit Vinokourov, est que Cavendish est de retour en course et prêt à se battre.

« Quand j’ai parlé à Mark après son accident, j’ai dit que je pensais qu’une telle chute n’était pas un moyen pour un champion aussi grand que lui de mettre fin à sa carrière », a déclaré Vinokourov. Actualités du cyclisme.

« Je lui ai proposé de continuer une année supplémentaire, de faire un dernier Tour de France et il a passé un bon moment à y réfléchir. Il en a parlé à sa famille, bien sûr, mais la décision de continuer une année supplémentaire est une merveilleuse nouvelle, à la fois du point de vue du sponsoring, mais aussi pour le sport lui-même.

Chaque nuage a une lueur d’espoir et l’un des gros avantages pour Astana Qazaqstan et Cavendish Vinokourov est qu’ils auront beaucoup plus de temps pour planifier la saison suivante. En 2022, la signature de Cavendish était vraiment de dernière minute et ils pouvaient à peine embaucher d’autres coureurs que le Britannique lui-même.

À l’opposé, la nouvelle mercredi selon laquelle Michael Mørkøv, ancien leader de Cavendish, et Vasilis Anastopoulos, entraîneur de Soudal-QuickStep, rejoindront tous deux l’équipe, ce dernier en tant que responsable de la performance, ressemblait beaucoup à une déclaration d’intention renforcée concernant le désir d’Astana d’aider. Cavendish remporte la 35e étape du Tour de France en 2024.

« Déjà après le Tour, nous avons parlé avec Mark et nous avons dit que nous ferions le maximum pour essayer de changer les choses », a déclaré Vinokourov. « Cette année sur le Tour, il nous manquait un dernier homme dans les sprints.

« Mais à l’avenir, nous aurons Cees Bol, (Yevgeni) Fedorov, (Alexey) Lutsenko et (la nouvelle recrue Davide) Ballerini comme coureurs qui pourront continuer à jouer un rôle solide pour nous » – au moment de À ce propos, la nouvelle recrue Michael Mørkøv n’avait pas été officiellement confirmée, mais il ferait sûrement également partie de cette équation – « pas seulement sur le Tour, mais aussi dans les Classiques ».

Le désir de tourner la page après la saison 2023 et de regarder vers l’avenir est fort, dit Vinokourov. « Nous avons eu beaucoup de maladies dans l’équipe, des gars qui sont tombés, etc. On ne peut pas faire grand-chose dans ces circonstances, mais c’est vrai que c’était un peu une catastrophe pour nous.

L’un des rares points positifs très importants est survenu lors du Giro d’Italia, dit Vinokourov, lorsque Cavendish a remporté la plus grande victoire d’Astana de la saison le dernier jour de la course. Et il ne fait aucun doute que l’équipe se concentrera une fois de plus sur ce que Cavendish peut accomplir en 2024.

« C’est vrai que cette victoire lui a donné beaucoup de confiance », dit Vinokourov. « Et sur le Tour, nous avons eu de véritables quasi-accidents avant qu’il ne s’écrase. J’espère que cela le motivera à nouveau.

« Comme je l’ai dit à Mark, si votre tête est toujours dedans, alors le reste d’entre vous y est toujours. Si vous voulez faire une autre saison, vous le pouvez. C’est ce que votre tête vous dit qui compte.

Cavendish participera au Tour de Turquie (8 au 15 octobre) mais comme le dit Vinokourov « C’est surtout parce qu’il doit terminer l’année avec une course dans les jambes. S’il le fait, l’année suivante, il se remettra plus rapidement en forme.

« Ce n’est peut-être pas pour gagner, mais pour aider (le sprinter Gleb) Syritsa ou Cees Bol, peut-être que même si Andrey Lutsenko se lance au classement général, il est en bonne forme.

« Ensuite, nous regarderons la saison prochaine plus tard, nous faisons un camp de team-building les 19 et 20 octobre et là nous déciderons. Mais il y aura quelques changements dans le calendrier des entraînements par rapport à cette année. Nous ferons certaines choses différemment.

Vinokourov n’a aucune idée, dit-il, si Cavendish reviendra sur le Giro, « mais il fera probablement davantage de camps d’entraînement en altitude. Ce sera important de bâtir pour le début de saison ainsi que pour le Tour de France. Nous avons parlé de peut-être faire un camp en Colombie, nous verrons.

Quant au-delà de 2024, en 2025, Vinokourov espère vivement que Cavendish continuera à jouer un rôle au sein de l’équipe. Divers projets ont été évoqués dans les médias, notamment une équipe de développement de sprint, mais comme le dit Vinokourov, rien n’est encore décidé et diverses options sont sur la table.

Dans le même temps, la recherche d’un deuxième sponsor pour l’équipe reste également un élément clé de ses objectifs futurs. Mais avec Cavendish fermement engagé pour la saison prochaine, le principal objectif sportif de 2024 est désormais plus que clair.