« Cette nouvelle est comme un rayon de lumière pour nous », déclare Serry
Les coureurs et la direction de Soudal-QuickStep oscillent entre anxiété et espoir cette semaine dans les Classiques italiennes alors que l’équipe attend des nouvelles d’une éventuelle nouvelle équipe « B » pour sauver les coureurs qui pourraient être exclus de la fusion potentielle avec Jumbo-Visma.
Si la fusion se concrétise, on estime que 20 coureurs et des dizaines de membres du personnel de l’équipe pourraient se retrouver sans emploi. A moins de trois mois du début de la nouvelle saison, la lutte pour trouver un nouvel employeur s’annonce extrêmement difficile.
En attendant, la machine à gagner qu’a toujours été Soudal-QuickStep continue de fonctionner à plein régime.
Ilan Van Wilder a remporté une superbe victoire en solo à Tre Valli Varesine mardi – puis a ensuite défendu avec passion son équipe actuelle. Andrea Baglioli a ensuite dominé ses trois camarades d’échappée au Gran Piemonte pour remporter un dernier triomphe de son équipe avant de passer à Lidl-Trek. Si Soudal-QuickStep tombe en panne, alors c’est avec toutes les armes en feu.
Les rumeurs selon lesquelles le patron de l’équipe, Patrick Lefevere, chercherait à créer une nouvelle équipe « B » à partir de ce qui reste après la fusion ont à la fois renouvelé les attentes selon lesquelles une solution de dernière minute pourrait être trouvée et les craintes que de telles attentes pourraient être mal fondées.
« Vous remarquez que tout le monde a des questions, mais je fais de mon mieux pour qu’ils gardent l’esprit tourné vers la course », a déclaré Davide Bramati, directeur sportif de longue date de QuickStep. Les dernières nouvelles jeudi. « J’ai déjà fait quelques rendez-vous ‘fous’ : je dis des trucs fous, je montre des photos idiotes, j’essaye de garder l’ambiance la plus légère possible.
« En tant que directeur sportif, l’aspect mental de la course fait partie de mon travail (et) il faut aussi voir les choses du point de vue des coureurs. Je pense qu’ils se comportent de manière très professionnelle. »
Le médecin de l’équipe Steven Bex a convenu dans le même article de journal avec le pilote vétéran de Soudal-QuickStep Pieter Serry que le plus gros problème à l’heure actuelle était le degré d’incertitude, leur seule source d’information venant des médias. Mais le changement potentiel de la nouvelle équipe « B » pourrait même voir l’équipe revenir à ses racines de course, a déclaré Bex.
« Il y a encore beaucoup de grands coureurs à bord. Avec eux, nous devrions pouvoir retrouver notre ADN d’il y a quelques années, viser des victoires sur des compétitions d’un jour.
« Le plus gros problème est l’incertitude. Si nous avions une certitude, bonne ou mauvaise, alors nous pourrions avancer. Après sa victoire à Tre Valle Varesine, Ilan a parfaitement exprimé ce que ressentent tous les membres de ce groupe. Cela fait mal parce que nous voulons avancer ensemble. .»
Bex faisait référence à la priorité de longue date de QuickStep sur les Classiques par rapport aux autres courses, un accent qui n’a commencé à s’estomper qu’il y a quelques années lorsque Remco Evenepoel a commencé à montrer que l’équipe avait un avenir solide dans les Grands Tours. Le succès d’Evenepoel sur la Vuelta a España, vainqueur absolu en 2022, a confirmé la tendance.
Mais un nouveau changement de direction pourrait désormais être possible, si l’équipe « B » continue, en particulier avec Evenepoel – qui n’a pas encore donné d’indice sur où il pourrait finir en 2024 – et d’autres coéquipiers comme Julian Alaphilippe, Tim Merlier et Kasper. Asgreen sont tous des pilotes ayant fait leurs preuves dans les classiques et dans d’autres courses.
Quoi qu’il en soit, quelle que soit l’orientation possible de la nouvelle équipe, l’élément clé à ce stade est de savoir si une telle équipe est réellement une possibilité réelle.
Faisant référence à la création hypothétique d’une équipe « B », Serry a déclaré Le Nieuwsblad, « Si ce scénario était vrai, tout le monde serait à nouveau reconnaissant envers Patrick.
« L’équipe continuerait d’exister, le staff pourrait continuer à faire son travail, car il est également tard dans la saison pour chercher une autre équipe. »
En ces jours sombres pour tant de coureurs et du staff de Soudal-Quick, Serry a déclaré : « Cette nouvelle est comme un rayon de lumière pour nous. Mais tant qu’il n’y aura pas de confirmation officielle de Patrick, cela ne restera rien de plus. »
