L’Américain se concentre sur Paris 2024 et signe avec l’équipe continentale de Cynisca

Lauren Stephens a connu des fortunes mitigées cette année, mais sa fortune s’est améliorée ces dernières semaines, l’Américaine signant un nouveau contrat avec l’équipe continentale américaine Cynisca et remportant le maillot étoilé dans les courses sur gravier.

L’équipe routière de longue date de Stephens a pris fin après la faillite de la Silicon Valley Bank, TIBCO a mis fin à son parrainage et EF Education a rejoint la nouvelle équipe féminine appartenant à la même société mère que l’équipe masculine du WorldTour. Stephens ne faisait pas partie des cavalières recrutées, même si elle était toujours au sommet de son art à l’âge de 36 ans, la laissant à la recherche d’une équipe en août. Ce n’était pas le bon moment pour un coureur qui ambitionnait de faire partie de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Le côté positif jusqu’à présent a été son incursion dans les courses sur gravier. Elle a remporté coup sur coup les « Mondiaux Gravel » (non officiels) et les premiers Championnats nationaux USA Cycling Gravel et, grâce à sa victoire dans ces derniers, a empoché 12 000 $ et un voyage complet pour les Championnats du Monde Gravel UCI, qui se déroulent le Samedi en Vénétie, en Italie.

« C’était une énorme motivation lorsqu’ils ont annoncé cela », a déclaré Stephens. Actualités du cyclisme du soutien de la fédération aux Mondiaux. L’année dernière, elle a payé ses propres frais et elle et son partenaire se sont mutuellement soutenus mécaniquement. Cette année, elle prendra en charge les soigneurs, les mécaniciens et les frais de déplacement.

« J’avais mon mari là-bas avec moi l’année dernière, mais il courait le lendemain. Il a donc dû faire des sacrifices – il était là pour nous aider Emily Newsom et moi, prendre soin de nous, puis du jour au lendemain, nous avons dû changer de place. Je serai toujours là tous les deux et je m’entraiderai, mais nous aurons plus de monde autour donc je n’aurai pas à penser pleinement à tout.

Le support résout de nombreux problèmes logistiques, permettant ainsi aux coureurs de se concentrer sur la course. « Avec le gravier, je ne sais pas quels pneus je vais utiliser si j’ai besoin de plus de produit d’étanchéité ou de quelque chose d’autre en cas de problème. Cela fait beaucoup de choses à emporter. Sachant que vous avez « Une équipe de soutien là-bas est vraiment sympa. Et ils ont en fait ouvert le soutien à tous les coureurs de l’équipe, et c’est génial. »

L’argent est arrivé à un moment bienvenu alors que Stephens Fields appelle pour tenter de signer un contrat pour la saison routière 2024. Les femmes obtiennent rarement un prix à cinq chiffres et c’est encore plus rare lors d’un championnat national.

« Nous n’avons même pas de prix en argent aux championnats nationaux sur route ! Avant le COVID, nous avions comme une petite somme d’argent pour les nationaux, mais nous n’en avons plus eu depuis. Je me demande donc s’ils peuvent répartir cela entre les autres. » disciplines. »

Le parcours du Championnat du Monde Gravel a été modifié à la dernière minute, l’UCI remplaçant les organisateurs d’origine qui ont déplacé le parcours plus au nord pour ajouter plus de dénivelé après le parcours sur route de l’année dernière remporté par Pauline Ferrand Prévot et Gianni Vermeersch.

« J’étais vraiment excité quand ils ont changé le parcours et j’ai vu que ça allait plus au nord. Même avant qu’ils ne sortent le GPX, j’ai couru dans cette zone au Giro donc je savais que s’ils allaient vers le nord, il y avait définitivement plus de chances de Ça devient plus vallonné. Même l’année dernière, on pouvait voir les collines au loin d’où nous étions. Ayant les collines plus vers la fin, je pense que cela pourrait se résumer à beaucoup de travail d’équipe. Avoir une équipe dans ces appartements est important. Et puis oui, une fois que nous commencerons à nous lancer dans des trucs plus funky, cela ressemblera à une course de style classique, je pense. »

Stephens espère juste passer un meilleur moment cette année que lorsqu’elle a participé à l’édition inaugurale de 2022 après avoir été malade avant.

« Je me suis retrouvé dans l’échappée principale, mais à 30 km de l’arrivée, je me suis retrouvé avec une crampe dans tout le corps. La course n’a pas été très longue – il n’y avait pas vraiment de réponse à la raison pour laquelle cela me serait arrivé, sauf que je’ J’étais malade et mon corps n’était tout simplement pas prêt. C’était donc assez décevant. Je n’ai jamais été dans une situation d’échappée où je ne pouvais pas m’en sortir. Ils me criaient tous dessus et je me disais « Je » Je ne fais pas semblant, je le promets ». Finalement, nous avons contourné une section raide en lacets dans laquelle j’avais des crampes. J’ai fini par me soigner et je pense avoir terminé dans le top 20. « 

Lorsque Le Dérailleur s’est entretenu avec Stephens, elle travaillait sans arrêt pour trouver une nouvelle équipe après avoir été « un peu perdue » suite à l’annonce de la fin de son équipe actuelle après une décennie de course avec eux.

« Je ne peux pas croire que j’ai fait partie de la même équipe pendant presque toute ma carrière de pilote professionnel. Je me suis vraiment senti un peu perdu parce que c’est ma maison depuis 10 ans.

« Il existe quelques options, mais j’essaie de déterminer quelle est la meilleure option pour moi : si je m’en tiens à la route et continue de rouler sur gravier, la route étant la priorité, ou si j’utilise le tout gravier, le privé. Ce sont les deux. principales options. »

C’est la première option avec le contrat de Cynisca, et son espoir pour les Jeux olympiques vient après de solides résultats cette saison, notamment la médaille d’argent aux Championnats nationaux de cyclisme des États-Unis, à seulement neuf secondes de Chloé Dygert dans le contre-la-montre de 23,2 km, et quatrième dans le contre-la-montre de 23,2 km. le Chrono de Gatineau cinq jours seulement après les Mondiaux Gravel de 130 milles.

« C’est la principale raison pour laquelle je veux rester sur la route – après avoir terminé deuxième du contre-la-montre aux championnats nationaux cette année. Je suppose que cela m’a montré que j’avais l’opportunité d’aller aux Jeux olympiques et qu’une équipe sur route sera capable de le faire. fournir ce soutien dans la préparation du contre-la-montre. Et le contre-la-montre serait mon chemin vers les Jeux olympiques, et ensuite je pourrais participer à la course sur route si j’étais sélectionné pour le contre-la-montre.