Plugge tente de convaincre les organisateurs du Tour de France des mérites d’une nouvelle ligue-pas-ligue

Des rapports de cette semaine ont révélé une volonté en coulisse de remanier le modèle économique du cyclisme professionnel. Dirigé par Richard Plugge, PDG de Jumbo-Visma, et Zdenek Bakala, riche bailleur de fonds de Soudal-QuickStep, le programme est conçu pour apporter de grandes quantités de capital-risque dans le sport afin d’aider à consolider une situation économique de plus en plus désastreuse.

Les détails du plan ne sont pas encore clairs, mais Plugge et Jonathan Vaughters, PDG d’EF Education-EasyPost, ont parlé au podcast « Radio Cycling » révélant de nouvelles informations.

Le plan est de combiner un certain nombre d’équipes et d’événements dans un format plus facilement digestible et accessible aux nouveaux téléspectateurs, qui évite tout chevauchement de courses comme celui qui existe actuellement dans le WorldTour actuel.

Les principes du programme ressemblent beaucoup à la genèse du WorldTour qui remonte à 2004, garantissant que les meilleurs coureurs et équipes participent à la même série de courses tout au long de l’année.

Il y a une différence clé, selon Vaughters, dans la mesure où le projet de Plugge vise à regrouper les courses en un seul package pour vendre les droits aux diffuseurs et générer des revenus pouvant être partagés avec les équipes – ce qui semble encore très familier à tous ceux qui ont suivi la dernière. tentatives de ligue séparatiste derrière lesquelles Bakala a mis tout son poids en 2011.

Cette fois, cela semble plus grave, Reuters rapportant qu’un groupe de conseil a lancé un appel à l’intérêt des investisseurs avec une date limite imminente, essayant, selon le podcast, de lever 600 millions d’euros pour amener les organisateurs du Giro d’Italia, RCS Sport, à entrer dans le marché. pli.

Cependant, comme l’UCI l’a découvert avec le ProTour de 2004 à 2008 et comme les équipes l’ont découvert lors de la tentative de ligue séparatiste de 2012, aucun changement ne peut se produire sans l’ASO, organisateur du Tour de France.

Plugge a révélé sur le podcast qu’il avait déjà parlé au responsable de la stratégie d’ASO, Yann Moenner, et qu’il avait l’intention de poursuivre les discussions avec l’ASO et l’UCI « dans la semaine à venir ».

« Le monde change autour de nous et nos concurrents ne sont pas les autres équipes ou organisateurs », a déclaré Plugge. « Nos concurrents sont le football ou le rugby, la NFL et la Formule 1. Nous devons donc nous assurer que nous sommes « prêts pour l’avenir » en tant que sport. Et je pense que (le président de l’UCI, David) Lappartient a quelques idées à ce sujet. Yann (Moenner) – « Beaucoup de gens ont des idées à ce sujet. Mais nous devons nous assurer que dans cinq ans, ce sport sera plus grand qu’il ne l’est aujourd’hui et que tout le monde en bénéficiera. »

Vaughters, après avoir sauvé son équipe d’une quasi-disparition en fin de saison, a déclaré qu’il soutenait pleinement la proposition.

« Je peux parler au nom des équipes et je peux parler au nom de nombreux événements du calendrier qui ont vraiment du mal à joindre les deux bouts. Le cyclisme a toujours survécu grâce à ce modèle de revenus de sponsoring, et cela s’applique aux équipes, mais cela s’applique également aux équipes. des courses plus petites où il faut trouver des revenus de sponsoring pour produire l’événement.

« Il ne s’agit pas de permettre à quiconque de devenir riche grâce à cette équation. Il s’agit de stabiliser l’économie afin que nous ne nous retrouvions pas confrontés à des situations telles que celle de Jumbo-Visma, qui serait presque en faillite à la fin de la saison », a ajouté Vaughters, ajoutant que HTC-Highroad était dans la même situation en 2011 et finalement dissous.

« Il s’agit de stabiliser les fondements économiques du sport, ce qui est bon pour tout le monde. Bien sûr, nous allons être très actifs et aller de l’avant. »

Vaughters était déjà lié aux efforts précédents de la ligue séparatiste et affirme que l’idée actuelle n’est pas tout à fait la même.

En passant, il a décrit le projet comme « pas tout à fait (une ligue) car cela fonctionnerait sous l’égide du World Tour » et comme étant nécessaire pour l’avenir du sport.

« Dans d’autres sports, les droits médias ou les droits de diffusion constituent la principale source de revenus. Les droits de diffusion du cyclisme sont presque entièrement occupés par les grands organisateurs de courses et les équipes n’en reçoivent aucune distribution.

« Dans ce cas, les alliés des équipes, des athlètes et des petites courses regrouperaient tous ces droits médiatiques dans un seul paquet. »

Des équipes individuelles ou des courses comme le GP de Plouay, une petite course d’une journée du WorldTour, n’ont peut-être pas beaucoup de valeur à elles seules, a-t-il déclaré : « Mais lorsque vous rassemblez 18 équipes et que vous organisez un certain nombre de ces petits événements et produire une série et produire… une série… l’emballer ensemble créera un plus grand intérêt et une plus grande valeur que d’essayer de le faire individuellement.

« C’est pourquoi tout le monde devrait s’y intéresser : vous commencez à générer des sources de revenus sans compter uniquement sur le parrainage. »

Tout changement se heurtera probablement à la résistance des équipes qui ne sont pas disposées à risquer leurs maigres budgets actuels ou à se heurter à l’ASO. Il y a déjà eu des résistances au sein de l’association des équipes de l’AIGCP (Association Internationale des Groupes Cyclistes Professionnels) contre Plugge, le président en exercice.

« Même (si Plugge) est un personnage qui divise, je ne pense pas que cela devrait nuire à cette proposition et à la voie à suivre », a déclaré Vaughters.

« C’est une étape nécessaire pour le cyclisme et donc toute sorte de conflits personnels que les gens pourraient avoir avec Richard, j’espère qu’ils pourront les mettre de côté afin de faire ce pas en avant et de commencer à construire quelque chose de collectif qui améliore l’ensemble du sport. « .