Le meilleur résultat global sur le Tour en 2023 après une lourde défaite améliore la perspective du grimpeur avant une nouvelle campagne
Pello Bilbao devrait à nouveau viser le Tour de France la saison prochaine alors qu’il cherche à reproduire une grande partie de ce qui a été une campagne très réussie, quoique triste, avec Bahrain Victorious.
L’Espagnol a identifié le Tour comme un objectif pour 2024 après sa victoire dans l’étape 10 et sa sixième place, son meilleur classement en carrière lors de la course de cette année, à laquelle il a participé en deuil de la perte de son coéquipier Gino Mäder, décédé dans une chute lors du Tour de Suisse précédent où les deux hommes se sont tous deux alignés.
« Ça a été la saison la plus spéciale », a déclaré Bilbao Actualités du cyclisme. « Je le vis d’une manière très intense, beaucoup de choses se sont produites – des bonnes et des très mauvaises – mais à la fin, j’ai appris que lorsque l’on roule avec des émotions et que l’on (aime) le travail que l’on fait, les grandes choses arrivent.
«Je donnerais une note de huit sur 10.»
Bilbao, s’exprimant au Critérium de Saitama, un événement d’exhibition au Japon auquel il a assisté avec son partenaire et son enfant plus tôt ce mois-ci, était dans ce qu’il pensait être la meilleure forme de sa carrière, puis il a décidé de faire une pause après le Tour.
La Vuelta a España n’a jamais été envisagée, a-t-il déclaré, étant parvenu à un accord général avec son équipe pour se concentrer sur un Grand Tour par saison.
« Au début, j’essayais de faire un calendrier énorme, mais c’était plus difficile d’avoir des moments forts au cours de la saison. Nous changeons cela et pour l’instant ça marche et pour la famille c’est bien mieux », a expliqué Bilbao.
Profiter du combat au jour le jour
Au lieu d’exploiter sa forme, l’homme de 33 ans a opté pour des vacances dans le nord-ouest de l’Espagne avec sa jeune famille, voyageant dans leur camping-car.
« Après le Tour de France et après avoir été deuxième (derrière Remco Evenepoel) à Saint-Sébastien, j’étais peut-être dans ma meilleure forme, mais je sentais que je devais arrêter », a-t-il déclaré.
« Les derniers mois ont été tellement intenses, avec une préparation pour le Tour plus intense que jamais. Je voulais arriver au meilleur de ma forme. J’avais besoin de travailler très intensément. Aussi, avec ma nouvelle situation, avec des enfants en bas âge à la maison, cela rend tout, je ne dirai pas plus difficile, car au final tout ce que cela nous apporte est positif, mais plus intense, il faut faire plus de travail, on arrive au à la fin de chaque journée, complètement fatigué.
Le Tour sera idéalement son objectif principal l’année prochaine avec son programme de courses, moins le Tour Down Under en janvier. Cependant, Bilbao n’était pas sûr de ses objectifs à La Grande Boucle, hésitant à faire des déclarations radicales sur sa candidature au titre.
« J’aimerais me concentrer davantage sur les spéciales mais à chaque fois que je continue avec cette idée, l’équipe me pousse à ne pas me déconnecter dès le début du classement général, donc je ne sais pas, voyons voir », a-t-il déclaré, ajoutant se concentrer sur les étapes du classement général, c’était mentalement plus facile pour lui.
«C’est plus intéressant pour moi. J’apprécie davantage ce combat de tous les jours et, oui, le simple fait d’essayer de survivre au classement général ne me procure pas les mêmes sensations en course. Pour moi, c’est plus agréable d’être au jour le jour et de ne pas seulement essayer de survivre en course.
