Le vainqueur du Tour de France 1997 estime qu’il mérite de conserver sa victoire

Jan Ullrich a finalement pleinement avoué s’être dopé, notamment avant de remporter le Tour de France 1997, révélant comment il avait opté pour le risque le plus faible en choisissant un programme de dopage sanguin avec le tristement célèbre Dr Eufemiano Fuentes.

« Oui, je me suis dopé », a déclaré Ullrich à Arrière et d’autres médias allemands après une projection en avant-première du documentaire en quatre parties « Le Gejagte » (« The Hunted »), qui sortira sur Amazon Prime en Allemagne à partir du 28 novembre.

La victoire d’Ullrich au Tour de France 1997 a fait de lui l’affiche du boom du cyclisme allemand et il reste le seul Allemand à avoir jamais remporté la plus grande course de ce sport.

Il est devenu le plus grand rival de Lance Armstrong dans ce sport après le retour du Texan à la course après un traitement pour un cancer des testicules, mais il n’a jamais réussi à battre Armstrong ni à remporter à nouveau le Tour, terminant deuxième en 1998, 2000, 2001 et 2003.

La carrière d’Ullrich s’est terminée brusquement lorsqu’il a été retiré du Tour 2006 avant le départ à Strasbourg après de graves accusations de dopage sanguin.

Ullrich a avoué avoir travaillé avec le Dr Fuentes en 2013 et a plus récemment indiqué qu’il s’était dopé et tenté d’en justifier la raison.

Aujourd’hui, il a ouvertement avoué s’être dopé juste avant la sortie du documentaire, qui intervient après deux années de tournage et de recherche. Le processus faisait partie de la période d’introspection d’Ullrich après qu’une dépression mentale et physique en 2018, alimentée par le whisky et la cocaïne, l’ait presque tué.

Le documentaire sera initialement disponible en Allemagne, en Autriche et en Suisse, mais la société de production à l’origine du projet négocie avec d’autres territoires.

Pendant le tournage du documentaire, Ullrich a visité la ville natale de Marco Pantani, Cesenatico, et a rencontré ses parents, apprenant la tragédie de la mort de Pantani après plusieurs années de consommation de cocaïne et de maladie mentale. La mère de Pantani a assisté mercredi à la projection de l’avant-première du documentaire à Munich, aux côtés d’Ivan Basso et des anciens directeurs sportifs d’Ullrich chez Team Telekom, Rudy Pevenage et Olaf Ludwig.

« Cela a été un choc énorme pour moi à l’époque », a déclaré Ullrich à propos de la mort de Pantani dans une longue interview avec Armstrong publiée dans le journal allemand. Temps.

Armstrong s’est rendu en Europe pour aider Ullrich alors qu’il était au plus bas en 2018 et les deux féroces rivaux sont désormais de bons amis.

« Sa mère a été incroyablement touchée lorsque je me suis tenu devant elle, il y a un vrai lien. Même si cela semble banal : d’une certaine manière, nous sommes comme une grande famille », a déclaré Ullrich à propos de Pantani.

Au début de la semaine, Ullrich a expliqué qu’il refusait d’avouer son dopage malgré les preuves croissantes, car il ne voulait pas « entraîner beaucoup de gens avec lui dans l’abîme ».

L’air fatigué après avoir fait des aveux complets à différents médias allemands mercredi soir, Ullrich regrette désormais de ne pas l’avoir avoué plus tôt.

« Si j’avais raconté mon histoire, j’aurais vécu de nombreuses années merveilleuses. Mais je n’ai pas eu le courage. Maintenant, ça fait du bien d’admettre ma culpabilité », a-t-il déclaré à l’agence de presse dpa et à d’autres médias allemands.

« À l’époque, presque tout le monde prenait des substances dopantes. Je ne prenais rien que les autres ne prenaient pas. Pour moi, la triche commence lorsque j’obtiens un avantage. Ce n’était pas le cas. Je voulais garantir l’égalité des chances.

«J’étais coupable et maintenant je me sens coupable. Je peux dire de tout mon cœur que je ne voulais tromper personne. Je ne voulais pas devancer les autres pilotes.

« C’était juste une autre époque à l’époque. Le cyclisme avait un système et je me suis retrouvé là-dedans. Pour moi, il était important de commencer les courses avec des chances égales. »

Ullrich a remporté le titre mondial amateur à seulement 19 ans à Oslo en 1993, lorsque son futur rival Armstrong a remporté la course sur route masculine professionnelle à seulement 21 ans.

Ullrich révèle maintenant qu’il a commencé à se doper peu de temps après, lorsqu’il est devenu professionnel chez T-Mobile.

« J’ai été en contact avec lui en 1995/1996, avant le Tour de France. À l’époque, cela m’a été expliqué de manière plausible. Je n’avais pas peur. C’était tellement évident pour moi à l’époque », a-t-il admis.

« J’étais jeune et naïf et je suis entré dans un système existant. Et cela m’a été rendu si agréable et indispensable que j’ai décidé de le faire. Ma carrière aurait été terminée si je ne l’avais pas fait. Je ne me suis jamais senti comme un criminel. »

Les sept Tour de France de Lance Armstrong ont été officiellement retirés du livre des records après avoir été banni pour dopage par l’USADA, mais l’ancien coéquipier d’Ullrich, Bjarne Riis, est toujours officiellement le vainqueur de 1996 après ses aveux de dopage.

Ullirich estime qu’il mérite d’être toujours considéré comme un vainqueur du Tour de France, même s’il a avoué s’être dopé avant même sa victoire de 1997.

«Je sais ce que j’ai accompli. Personnellement, je pense que je mérite le titre. D’autres doivent en décider. Mais dans mon cœur, je suis un vainqueur du Tour de France », a-t-il déclaré.

Lorsqu’un seuil d’hématocrite sanguin puis un test antidopage à l’EPO furent introduits, Ullrich, comme certains de ses plus grands et plus audacieux rivaux, passa au dopage sanguin.

« Je voulais gagner et capitaliser sur mes succès. J’avais une nouvelle équipe à l’époque et on m’a recommandé le Dr Fuentes. C’est comme ça que je suis arrivé ici », a-t-il révélé, sans craindre les conséquences médicales, mais aussi inquiet de prendre trop de risques.

« Tout était médicalement contrôlé. Finalement, c’était mon propre sang que j’avais prélevé, quelque chose de naturel et sous contrôle médical, je n’avais pas peur.

« Fuentes m’a demandé : par quel feu veux-tu passer ? Le vert, le jaune ou le rouge ? C’était immédiatement clair pour moi : ce sont les niveaux de risque. J’ai dit : toujours vert. Je ne veux même pas savoir quels sont les autres niveaux.

Le documentaire Ullrich sortira le 28 novembre et l’Allemand aura 50 ans le 2 décembre. Il a lentement reconstruit sa vie depuis ses problèmes de 2018, le cyclisme et ses enfants jouant un rôle majeur dans son retour à la santé et à la stabilité.

Sa confession de dopage est une dernière étape vers une rédemption personnelle totale.

« Je suis en bonne santé, j’ai retrouvé mes deux pieds dans la vie et j’ai trouvé mon centre », a-t-il déclaré. « La vie est devenue plus facile. »

Les enfants d’Ullrich ont commencé eux-mêmes le cyclisme et la course, apparemment avec le talent de leur père. Il espère même trouver un rôle dans le sport, s’il est pardonné pour son dopage, en particulier en Allemagne, où une position noire et blanche à l’égard de la tricherie, et en particulier du dopage dans le cyclisme, est toujours forte.

« Si j’en avais l’opportunité, je tenterais ma chance car je suis un maître dans ce domaine et je me sens toujours bien », a déclaré Ullrich. « J’adore ce sport et il me façonnera tout au long de ma vie. »